在視覺、聽覺、味覺、觸覺和嗅覺這五種官能中，視覺無疑最重要。因為人類所獲得的信息中，有90％是通過視覺完成的。相形之下，嗅覺的作用是否無足輕重了呢?當(dāng)然不是。

嗅覺并非無足輕重

越來越多的新發(fā)現(xiàn)證明，嗅覺對人的影響，比我們過去想象的大得多。只是其作用，常常在不經(jīng)意間發(fā)生，很容易被我們忽視，例如青蘋果的氣味可能減輕偏頭痛，野餐中的烤肉味使人覺得空間變小，混雜在一起的香味使人產(chǎn)生購物沖動，香水的氣味可能會干擾人的判斷力，苦澀的海水味，容易使人回憶起孩童時代。經(jīng)常聞香焦、蘋果、薄荷的氣味，有利于減肥。再說我們選擇伴侶時，常常受對方氣味左右。即使在婚后，對方的體味在維系長久情感的歲月中，也起著重要作用。芝加哥拉什大學(xué)的科學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)，老年人嗅覺功能衰退，辨認(rèn)不出曾經(jīng)熟悉的檸檬、巧克力、香蕉和肥皂等氣味，可能是老年癡呆癥的前兆。

至于在動物界，良好的嗅覺幾乎勝過一切。因為擁有一個靈敏的、善于捕捉周圍環(huán)境中氣味信息的嗅覺器官——鼻子或觸角，直接關(guān)系到它們的生死存亡。在水中生活的魚，因為視覺十分有限，所以它們必須依靠嗅覺生存。淡水魚嗅囊中分布著許多嗅覺神經(jīng)細(xì)胞，可以嗅出環(huán)境中的各種氣味。鮭魚在遠(yuǎn)距離洄游中，能找到它們闊別許多年的出生地，并在那里繁衍后代，這同樣依靠非凡的嗅覺記憶。

海星能透過厚厚的沙層，嗅到讓它們一飽口福的軟體動物氣味，在海洋上翱翔的信天翁依靠敏銳的嗅覺，才得以發(fā)現(xiàn)幾公里外蝦群和甲殼動物的氣味。訓(xùn)練有素的警犬在遼闊的海面上，能嗅到1英里外的露脊鯨糞便氣味，并發(fā)出叫聲。經(jīng)過特殊訓(xùn)練的黃蜂，能嗅出周圍環(huán)境中的炸藥、毒品和人身上的氣味分子。科學(xué)家曾在海濱打開盛有二甲亞砜的廣口瓶，不一會，肌餓的海鳥蜂擁而至，頻頻向帶海風(fēng)腥味的二甲亞砜瓶發(fā)動攻擊。因為海風(fēng)的腥味，是海鳥覓食的導(dǎo)航器。過去，人們一直以為二氧化碳無氣味?？墒俏覈茖W(xué)家最近證實，老鼠鼻子中的神經(jīng)細(xì)胞，能在二氧化碳濃度超過一定程度時，嗅到它們發(fā)出的氣味。

嗅覺——化學(xué)感受器

中國科學(xué)院心理所研究員張靜的研究表明，每個人都有自己獨特的氣味，這氣味是與生俱來、終生不變的。原因在于構(gòu)成氣味的物質(zhì)分子各不相同，所以氣味特征獨一無二。而生物的嗅覺系統(tǒng)又是化學(xué)感受器，所以能根據(jù)氣味的差異進行物質(zhì)鑒別，讓它們對號入座，與人不同，大多數(shù)動物有兩個嗅覺系統(tǒng)。其中一個負(fù)責(zé)監(jiān)測周圍環(huán)境中的競爭對手和天敵的行為，幫助動物完成覓食、感知地震等功能，例如星鼻鼴鼠的吻端有22個花辦形觸角，每個觸角上有25萬個接收器，連接著10萬條不停運轉(zhuǎn)的神經(jīng)纖維，鼻星鼴鼠的吃喝拉撒，都離不開這些觸角的指導(dǎo)。而鴿子等鳥類也要依靠這一系統(tǒng)，來捕捉飛回故里的氣味信息。

動物的另一嗅覺系統(tǒng)可看作一個附屬系統(tǒng)，主要負(fù)責(zé)尋找性伴侶，由于這項任務(wù)非常復(fù)雜，因此動物在進化過程中專門構(gòu)建了一個獨立的嗅覺系統(tǒng)。哺乳動物和爬行動物，大部分兩棲動物都擁有這一系統(tǒng)。有了這一系統(tǒng)，它們才能辨認(rèn)異性發(fā)出的特有氣味——酶。這些酶不僅傳遞了異性的繁殖狀態(tài)，交配條件等帶有“個人標(biāo)志”的信息，還標(biāo)明了對方所在具體位置。除了對動物繁殖發(fā)揮作用外，這種酶還將影響動物占領(lǐng)地盤、進攻同類、照顧幼崽等行為。如加拿大臭鼬在肛門周圍有個腺體，能釋放令人作嘔的氣體。

不可小看“犁鼻器”

哈佛大學(xué)教授杜拉克最近撰文指出：“男女在性行為上的差異，不是像人們過去認(rèn)為的那樣；大腦構(gòu)造不同，而是源于鼻子內(nèi)的一個微小器官，至少在動物身上如此?！?/p>

在此之前，杜拉克領(lǐng)導(dǎo)的科研小組，切去了雌性小白鼠體內(nèi)的TRPC2R基因，以阻礙嗅覺器官中的“犁鼻器”發(fā)揮作用。如眾所知，犁鼻器內(nèi)充滿接收信息素的受體細(xì)胞，脊椎動物產(chǎn)生性反應(yīng)或相互攻擊時，發(fā)出的天然氣息正是信息素。在信息素作用下，哺乳期的雌鼠，會把絕大部分時間用在哺育幼仔身上，會拒絕雄性誘惑，攻擊雄性入侵者。然而摘去TRPC2R基因的雌鼠，產(chǎn)仔后2天便離窩出走，到處尋歡作樂。此時，它們不僅不敵視雄鼠，反而接受其求愛，拉杜克和同事未曾想到單一的基因變異，竟能令雌鼠的性行為發(fā)生如此大的改變。

盡管人和高級靈長類動物鼻內(nèi)沒有犁鼻器，此研究結(jié)果無法直接用于人類。但是，參與研究的美國科學(xué)家仍然認(rèn)為，嗅覺器官在動物性行為方面發(fā)揮的重要作用，對人類進行性科學(xué)研究，具有重要的借鑒意義。因為它發(fā)現(xiàn)的畢竟是一種新模式，指示的是一種新可能，而氣味科學(xué)的神秘面紗才剛剛被人類所揭開。

[責(zé)任編輯] 李 金