世界自然保護聯(lián)盟的科學(xué)家在全球范圍內(nèi)調(diào)查了4萬種動植物，其中，1/3的兩棲動物、1/4的哺乳動物、1/8的鳥類和70％的植物被列入“極危”“瀕?！薄耙孜！比齻€級別，這其中由于受“埃博拉”等病毒的攻擊，過去在非洲常見的大猩猩，在未來10年至12年內(nèi)可能將會徹底滅絕。

當我們在為與人類種屬差異甚遠的白鰭豚的消亡而擔憂時，對人類的“表弟”——大猩猩的瀕危就更應(yīng)當有唇亡齒寒之感。因為，大猩猩的即將滅絕并非僅僅是生物多樣性的問題，而是因為它是人類的近親。

在靈長目動物的進化史上，人類先后與猩猩、大猩猩的祖先“分家”，然后人類與黑猩猩再次發(fā)生分化。這個時間順序大約是，猩猩約在1400萬年前與人類和其他靈長類分離，而大猩猩則是在約750萬年前與人類告別。在550萬年前人類從靈長類中分離出去。之后所剩的靈長類是一個稱為“潘”(Pan)的大類，包括黑猩猩和倭黑猩猩，在約250萬年前倭黑猩猩才與黑猩猩分離。因此，黑猩猩和倭黑猩猩與人類最為相近，可以說是人類的“兄弟”，而猩猩、大猩猩則是人類的“表兄弟”。從基因上看，人類和大猩猩的DNA的差異有2.2％，而人與黑猩猩的基因差異則只有1.2％。

既然大猩猩與人類是“表兄”，在疾病研究和防治上大猩猩具有重要的作用。比如，作為艾滋病的研究對象，大猩猩是一個極好的參照物，另一方面，大猩猩的價值也并非僅限于醫(yī)學(xué)。在生理、心理、行為、教育、進化史和科學(xué)史方面，大猩猩與其他靈長類對人類而言價值無限。比如，德國馬克斯，普朗克進化人類學(xué)與心理語言學(xué)研究所的研究人員發(fā)現(xiàn)，在記憶物體位置的方法上，幼兒表現(xiàn)出同大猩猩一樣的偏好，但這種偏好隨著年齡的增大會發(fā)生變化。所有大猩猩和1歲的人類幼兒顯示出相同的偏好，而3周歲幼兒則與大猩猩有著相反的記憶方式。這個研究意味著，通過與靈長類的比較，人類可以更好地解讀自身和其他生物的發(fā)展規(guī)律。

人類對大猩猩的逐漸消亡并非沒有直接關(guān)系。早在2005年，盧旺達政府就公布了一項關(guān)于非洲大猩猩生存狀況的報告，指出除了偷獵以外，人類傳染病是威脅非洲大猩猩生存的主要殺手，報告記錄了從1986年起盧旺達100只非洲大猩猩的死亡情況，其中，偷獵造成了40只大猩猩死亡，人類傳染病導(dǎo)致了24只大猩猩死亡。獸醫(yī)在為死亡的大猩猩進行尸檢時發(fā)現(xiàn)，其中許多大猩猩都是由于其生存領(lǐng)域被人類占領(lǐng)從而感染了人類流感病毒而患病，并最終死亡的。

從這些事實來看，人類的確要為自己的“表弟”的逐漸滅亡負重要的責任。當人類的“近親”“遠鄰”們一個個消亡而去，人類面對自己的前景難道不應(yīng)該自責、自省、自危嗎!