德化窯位于福建省中部的德化縣，唐宋時開始燒制青白瓷和白瓷。明代中葉開始燒制胎釉都晶瑩溫潤的白瓷器，其胎質(zhì)堅實致密，俗稱“糯米胎”：其釉剔透光滑，白中微泛黃，俗稱“豬油白”或“象牙白”。明清時這種白瓷大量外銷，又被歐洲人冠以“中國白”的美稱。自此，德化成為中國南方的又一個重要瓷都。德化瓷業(yè)在明末清初達到了最鼎盛的高峰，清中葉開始走向衰退。

德化白瓷人物塑像表情含蓄、衣紋生動飄逸。關(guān)于其藝術(shù)特點，可以直接追溯至古印度佛教造像藝術(shù)最早的杰出代表——健陀羅藝術(shù)和笈多藝術(shù)。健陀羅位于古印度的西北部(今巴基斯坦白沙瓦一帶)，是古印度的十六國之一，也是健陀羅藝術(shù)的中心，健陀羅藝術(shù)興起于公元前3世紀(jì)后半葉，在公元2世紀(jì)達到鼎盛，于公元465年以后逐步消失。健陀羅佛像藝術(shù)的最主要特點是希臘化的寫實人體加印度的象征標(biāo)志：人物頭部為希臘美男子的面容，深目、高鼻、薄唇、長耳；肉髻為波浪式卷發(fā)；斜披希臘式通肩袈裟，袈裟褶紋厚重呈放射狀。笈多藝術(shù)產(chǎn)生于健陀羅藝術(shù)之后，于公元4世紀(jì)興起。其藝術(shù)特點是遵循印度本土民族的古典主義審美理想。其佛像都低垂眼簾作沉思冥想狀，頸部有三道皺痕；肉髻為排列整齊的右旋螺旋狀螺發(fā)；衣褶為平行U形紋，隱約凸現(xiàn)全身輪廓，具有濕衣貼體的半透明效果；站立的人體有的塑成s形曲線姿勢。這兩種藝術(shù)對中國佛教石窟藝術(shù)有著直接的影響。興建于南朝至隋唐的新疆龜茲石窟、高昌石窟，甘肅的敦煌奠高窟、天水麥積山石窟，山西的大同云崗石窟和河南洛陽的龍門石窟，以及建于五代北宋的四川廣元千佛崖、重慶大足石窟等，均是直接受到健陀羅藝術(shù)和笈多藝術(shù)的影響，同時融人中國人物面貌特征的產(chǎn)物。而德化宗教人物瓷塑，則是直接從上述石窟中吸取了藝術(shù)養(yǎng)分：呈放射狀的衣褶紋來自健陀羅藝術(shù)的影響：低垂眼簾、專注內(nèi)心修養(yǎng)的表情，有的頸部也刻三道皺痕，右旋螺發(fā)式肉髻，胸前多用瓔珞紋裝飾等，則是源于笈多藝術(shù)的造型。

德化白瓷的外觀具有白度高、透光性好、胎釉質(zhì)地細潤等獨特風(fēng)格。這些特點的形成，與德化地區(qū)的優(yōu)質(zhì)瓷土(石)及德化窯瓷器的燒成氣氛有著密切關(guān)系。德化地區(qū)有著全國少見的優(yōu)質(zhì)瓷土，其鐵鈦含量非常低，用以配制胎釉，白度高而純正。此外，其胎釉中含有相當(dāng)豐富的氧化鉀，甚至于胎中氧化鉀的含量超過了釉層中的，使得胎中生成大量的玻璃相而增加了胎的透明度，加上德化白瓷的釉層都非常薄，一般在0.1—0.2毫米之間，因此德化瓷器通體顯得光潤潔白、具有半透明的玉質(zhì)感，

德化白瓷的釉色有的微泛青、有的微泛黃，這與其燒成氣氛有關(guān)。明代德化窯大多使用分室龍窯，燒成氣氛偏氧化，故燒成瓷器白中微泛黃。明末清初逐步向階級窯過渡，燒成氣氛偏還原，因此其成品白中微泛青。過去很多人以泛黃、泛青為標(biāo)準(zhǔn)，來區(qū)分器物明、清的年代。近年來通過對窯址的發(fā)掘，否定了這一看法。因為在同一地層中有較多泛黃、泛青共存的現(xiàn)象。所謂泛青、泛黃的根本原因，在于窯爐氣氛。而龍窯向階級窯過渡的階段，是一個漫長的歷史時期，因而不能刀切。因而鑒別年代時，應(yīng)結(jié)合器型、線條等因素綜合考慮。一般來說，德化白瓷人物塑像主要看衣紋、體態(tài)等方面的線條，線條柔和、流暢者為明代，線條呆滯、僵硬者為清代制品，

廣東省博物館收藏的明清德化白瓷近千件(套)，可分為爐、杯、壺、文具、燈具、罐、瓶、塑像(包括人物和動物)、餐具(盤碗勺等)、其它(鳥食罐、花盆等)等類。人物塑像約有100件，尤以佛、道人物居多，世俗人物甚少。主要有觀音、佛像、羅漢、達摩、天妃、文昌帝、土地、北帝、關(guān)公、八仙、福祿壽三星、李白、童子像等，其中以觀音像最多。