啟蒙時代，那是一個激情燃燒、理想膨脹的時代，也是一個心靈混沌、世事迷茫的時代。書生意氣，少年心事，恍若隔世；而那些刻骨銘心的青春記憶，“從來不需要想起，永遠(yuǎn)也不會忘記”……

《啟蒙時代》是一部描寫一代人心靈成長的小說。20世紀(jì)60年代中期，“文革”狂飆突至，把生活在完全不同的世界里的青年人拋到了一處。從高級干部公寓和從市井里弄走出來的男女主人公們，帶著青春的熱情、敏感、躁動和迷茫，頑強(qiáng)而莽撞地為自己的理想和人生尋找理由?？梢哉f，這是一部“老三屆”的精神成長史，作者書寫了從那個年代走過來的人從來不需要想起也永遠(yuǎn)不會忘記的一段歷史。

在本書中，王安憶以理性、精致、綿密的筆觸，解剖和描述了60年代中后期，在上海，南昌、陳卓然、海鷗、阿明等幾個年輕人的成長。在小說中，年輕人狂熱迷戀馬克思的著作和各式各樣的革命理論，甚至可以大段地背誦那些歐式的華麗詞句。他們?nèi)紵で椋硐肱蛎?，在磨難中成長，在真實(shí)的世界里逐步去發(fā)現(xiàn)理想與空想的區(qū)別，從熱衷于生硬的教條到自覺地去感知有溫度的生活。作家保持了一貫的冷靜，并沒有去寫風(fēng)起云涌的“運(yùn)動”，即使是描寫沖突——父子之間、階級之間，青春的躁動、越軌，等等，也是波瀾不驚，靜水深流，發(fā)人深省。

王安憶作為一個出身干部家庭的“后老三屆”的作家，對那一段生活有切身的感受和深入的思考，她寫過多部以“老三屆”生活為題材的小說，《啟蒙時代》可以說是最深思熟慮、最深刻的一部。作品充滿著思辨的氣息，年輕的男主人公們不管是在家庭、學(xué)校、朋友家的沙龍，還是與女孩子們在一起，所感興趣的話題大都是自己現(xiàn)世生活以外的時空，如馬克思的著作、外國的歷史事件、自然科學(xué)、奇思妙悟等等，而且朋友之間的親疏，不論男女，也是以思辨的力量而非感情的牽扯劃線。男主人公們都有思想的熱情，并在這種熱切的交流中得到快感。女孩子們至少都有愛慕思想者的熱情，并在追逐中顯得與眾不同，這給平實(shí)的“小市民”生活增添了亮色，也應(yīng)和了青春期特有的躁動。

有“老三屆”的讀者讀了《啟蒙時代》，有一種強(qiáng)烈的共鳴感和對往昔的回憶。那個時代的經(jīng)歷，已經(jīng)深深地刻在他們的心上，那既是一種磨難，也是人生的一筆財富。真是“從來不需要想起，永遠(yuǎn)也不會忘記”。王安憶沒有去渲染社會的動蕩和人生的變故，而是用力刻畫社會和時代背景下一代人的的頭腦和心靈，其實(shí)就是在寫個人在歷史中的命運(yùn)。這就是的這部小說的深刻和獨(dú)到之處。對現(xiàn)在的青年人來說，這部小說則如同一個遙遠(yuǎn)的充滿神秘感的故事。四十年過去，時代已是天翻地覆了。