“一代有一代之文學”，繼唐詩、宋詞之后，蔚為一代文學之盛的元曲，有著它獨特的魅力。元曲的組成，包括兩類文體：一是散曲，包括小令、帶過曲和套數(shù)；二是劇曲，即雜劇，由套數(shù)組成的曲文，間雜以賓白和科范，專為舞臺上演出。雜劇的產(chǎn)生，標志著中國古代戲曲樣式在元代逐漸完備。元代出現(xiàn)了關(guān)漢卿、王實甫等一批戲曲大師，以及《竇娥冤》、《西廂記》等著名作品。以關(guān)漢卿為例，他一生創(chuàng)作雜劇67部。今存18部。除《竇娥冤》外，還有《救風塵》、《望江亭》、《拜月亭》、《單刀會》等代表作。他的這些劇作，“寫情則沁人心脾，寫景則在人耳目，述事則如其口出”。王國維在《宋元戲曲考》中對關(guān)漢卿大加贊賞：“關(guān)漢卿一空依傍，自鑄偉詞，而其言曲盡人情，字字本色，故當為元人第一?！标P(guān)漢卿的戲劇還被譯成多種文字，走上世界舞臺，是“東方的莎士比亞”。由于時間的推移，元代雜劇的演出盛況，我們已無法詳細了解。學習、了解元雜劇，主要是閱讀劇本。但僅閱讀劇本，而不關(guān)注舞臺演出，顯然是不夠的。除了通過現(xiàn)存文字來進行研究外，我們通過與元代雜劇有關(guān)的實物、圖畫等，換一個角度，“另眼看元曲”。明代編《元曲選》中的《竇娥冤》插圖（見封三圖1）、傳世名作《西廂記》插圖（見封三圖2），均為我們展示了元代雜劇舞臺演出的場景。山東出土的元代雜劇人物陶俑（見封三圖3），表情生動，形象逼真，從一個側(cè)面展示出元代雜劇的高超藝術(shù)水平。這些圖和實物，豐富了我們對元雜劇的認識。

總之，元曲作為“一代之文學”，題材豐富多樣，創(chuàng)作視野闊大寬廣，反映生活鮮明生動，人物形象豐滿感人，語言通俗易懂，是我國古代文化寶庫中不可缺少的寶貴遺產(chǎn)。