借助于經(jīng)濟(jì)上行的驅(qū)動(dòng)力與日益健全的社會(huì)保障制度，美國(guó)在治理和遏制貧困的長(zhǎng)路上如今終于看到了光明。據(jù)美國(guó)人口普查局日前公布的最新報(bào)告顯示，2006年美國(guó)人口貧困率從往年的12.6%下降到了12.3%，成為最近10年來(lái)美國(guó)人口貧困率降幅最大的年份。

美國(guó)式的貧困人口

盡管美國(guó)是世界頭號(hào)經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)，但貧困問(wèn)題卻照樣一直困擾著社會(huì)的經(jīng)濟(jì)與社會(huì)肌體。按照美國(guó)人口普查局的最新統(tǒng)計(jì)數(shù)字，當(dāng)今美國(guó)仍然有3650萬(wàn)人生活在貧困線以下。

在美國(guó)，貧困線主要是以家庭規(guī)模和家庭總收入這兩個(gè)因素來(lái)確定，并且每年都要重新測(cè)算、核定。以4 口之家為例，美國(guó)歷史上第一個(gè)貧困線（1965年）規(guī)定，稅后收入3223美元以下的皆為貧困家庭；而2006年則為稅后收入20614美元。除了家庭貧困線之外，還有個(gè)人貧困線，并且也隨著時(shí)間的變化而核定。如2005年個(gè)人貧困線為9570元（稅后收入），2006年則為10294美元。

美國(guó)的貧困人口具有自己鮮明的特點(diǎn)：首先，少數(shù)族裔是貧困人口的集中營(yíng)。其中拉丁美洲裔的勞動(dòng)者中窮人比例最高，有20.6%生活在貧困線以下，黑人人口的貧困比例為24.3%，而亞裔和非拉美裔白人的貧困比例分別為10.3%和8.2%。其次，貧困者的家庭許多是單親家庭。在所有的低收入家庭中，30%是雙親家庭，49%是單親母親家庭，21%是單親父親家庭。其中有2/3的貧困兒童是生活在單親家庭當(dāng)中。第三，貧困者多數(shù)來(lái)自某些低收入行業(yè)。在所有生活在貧困以下的低收入者中，30%的人來(lái)自零售業(yè)，37%來(lái)自服務(wù)行業(yè)。

美國(guó)的貧困線標(biāo)準(zhǔn)指的僅僅是貧困家庭的現(xiàn)金收入，不包括窮人所享受的各種福利。正是因?yàn)檫@些福利項(xiàng)目的存在，許多美國(guó)窮人并不像人們想象的那樣“悲慘”。據(jù)美國(guó)人口普查局?jǐn)?shù)據(jù)，46%的貧困戶擁有房產(chǎn)，并且一個(gè)典型貧困戶所擁有的房子，平均有3個(gè)臥室、1個(gè)車庫(kù)、1個(gè)陽(yáng)臺(tái)；97%貧困戶家里有一部彩電，50%有兩部或更多彩電；76%有空調(diào)；75%有1輛車；30%有2輛車；73%有微波爐；62%有有線電視；33%有洗碗機(jī)。從營(yíng)養(yǎng)消耗來(lái)看，美國(guó)貧困家庭兒童的平均蛋白質(zhì)、維生素、礦物質(zhì)消耗量和中產(chǎn)階級(jí)家庭兒童完全一樣。大多數(shù)情況下，他們的蛋白質(zhì)消耗量甚至超過(guò)健康標(biāo)準(zhǔn)一倍。

形成上述獨(dú)特貧窮“景觀”的原因很大程度上是因?yàn)槊绹?guó)的貧困線標(biāo)準(zhǔn)高于許多國(guó)家。按照世界銀行的標(biāo)準(zhǔn)，年人均收入低于370美元的人口為絕對(duì)貧困人口，其中，年人均收入低于275美元的人口為赤貧人口。由此可見，以美國(guó)標(biāo)準(zhǔn)劃定的“貧困”與其他國(guó)家中的“貧困”相差懸殊，不可同日而語(yǔ)。正是如此，美國(guó)傳統(tǒng)基金會(huì)的報(bào)告認(rèn)為，以絕對(duì)貧困的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量，在工業(yè)化國(guó)家中，美國(guó)是貧困率最低的國(guó)家之一。

與發(fā)展中國(guó)家許多貧困人口的長(zhǎng)期貧困現(xiàn)象不同，美國(guó)貧困人口往往是暫時(shí)處于貧困當(dāng)中。根據(jù)美國(guó)人口普查局的數(shù)據(jù)，從2000年至今，低于一半的貧困人口“連續(xù)貧困”4個(gè)月以上，只有20%的貧困人口“連續(xù)貧困”超過(guò)一年。引致這種結(jié)果的根本力量在于，美國(guó)的貧困人口并不是人們所說(shuō)的懶漢，是不工作的人，大部分都有全職工作，是加倍的工作與勞動(dòng)讓他們從貧困者的陣營(yíng)中走了出來(lái)。

驅(qū)逐貧困的制度力量

美國(guó)能夠拿到讓其炫耀的治貧和脫貧成績(jī)單，是由其經(jīng)濟(jì)發(fā)展程度決定的。美國(guó)經(jīng)濟(jì)在克服短暫的衰退后持續(xù)復(fù)蘇，于2003 年進(jìn)入穩(wěn)定增長(zhǎng)階段。在2004 年達(dá)到高點(diǎn)，當(dāng)年經(jīng)濟(jì)率為4.2%。此后，2005 年增長(zhǎng)3.5%，2006 年增長(zhǎng)3.3%。經(jīng)濟(jì)增速的加快一方面擴(kuò)充了勞動(dòng)力的就業(yè)機(jī)會(huì)和家庭的收入，另一方面也增強(qiáng)了政府財(cái)政轉(zhuǎn)移支付和社會(huì)福利保障的能力。

美國(guó)日益健全的社會(huì)保障制度對(duì)減少貧困發(fā)生了極其重要的作用。自從第36任總統(tǒng)約翰遜吹響了“向貧困宣戰(zhàn)”的號(hào)角并推出了社會(huì)福利的偉大社會(huì)計(jì)劃以來(lái)，美國(guó)歷任總統(tǒng)都在自己的任期內(nèi)極力推進(jìn)社會(huì)保障制度的完善與創(chuàng)新。如里根和老布什的改革撫養(yǎng)家庭未成年兒童援助福利計(jì)劃、克林頓政府改革家庭福利保障政策等。因此，今天美國(guó)面向窮人的社會(huì)保障制度非常完善。

具體而言，美國(guó)的社會(huì)保障項(xiàng)目可分為兩大類，一類是社會(huì)保險(xiǎn)，主要有老年保險(xiǎn)、失業(yè)保險(xiǎn)、醫(yī)療保險(xiǎn)、傷殘保險(xiǎn)、遺族保險(xiǎn)等五類。另一類是公共援助與福利。即由政府提供現(xiàn)金和實(shí)物福利的項(xiàng)目，主要有撫育未成年兒童家庭援助、補(bǔ)充保障收入、公共醫(yī)療補(bǔ)助、食品券和兒童營(yíng)養(yǎng)項(xiàng)目、一般援助、社會(huì)服務(wù)和兒童福利服務(wù)、住房補(bǔ)助、教育補(bǔ)助等八項(xiàng)內(nèi)容。特別是，美國(guó)對(duì)于貧困人口的教育援助項(xiàng)目極具特色，這些項(xiàng)目有針對(duì)貧困家庭的“學(xué)校免費(fèi)早餐午餐”項(xiàng)目、針對(duì)貧困大學(xué)生的“聯(lián)邦培爾助學(xué)金”項(xiàng)目等。可以說(shuō)，在需要政府提供公共產(chǎn)品和服務(wù)的地方，美國(guó)政府積極介入，托住社會(huì)安全的底線。而為了支持各種各樣的貧困人口資助項(xiàng)目，目前聯(lián)邦政府每年的福利開支都在5000億美元以上。

當(dāng)然，政府在面向貧困人口的社會(huì)保障方面并不是大包大攬。由于美國(guó)目前有許多幫助窮人的非官方組織，因而政府也在大力提倡和推進(jìn)社會(huì)福利保障的民營(yíng)化與市場(chǎng)化，基本主線是福利改革由聯(lián)邦向各州、由政府向私人分權(quán)。聯(lián)邦政府允許各州通過(guò)與慈善組織、宗教團(tuán)體或私人組織簽定契約的方式來(lái)實(shí)施福利項(xiàng)目。這種由政府、社會(huì)和企業(yè)共同承擔(dān)社會(huì)福利責(zé)任的模式有效地緩解了政府的財(cái)政壓力，并促進(jìn)了社會(huì)服務(wù)質(zhì)量與效率的提高。

布什在上臺(tái)伊始提出了《為自立而工作法案》。該法案確立了福利改革的基本目標(biāo)是幫助每一個(gè)家庭達(dá)到最高程度的自立和自足。為此，新法案一方面對(duì)福利救濟(jì)金領(lǐng)取者采取了嚴(yán)格的時(shí)間和工作小時(shí)等限制，要求成年領(lǐng)受者在獲益兩年內(nèi)須積極工作，而領(lǐng)受期限也限定為五年。這使救濟(jì)從原先的無(wú)限制終身福利轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N有限制的臨時(shí)福利，并將重點(diǎn)放在督促和幫助失業(yè)者再就業(yè)方面；另一方面，大幅減少用于直接資助貧困家庭的資金補(bǔ)助的比例，大力增加鼓勵(lì)和幫助人們參加工作、自謀生路的資金比例。為此，美國(guó)聯(lián)邦和州政府大力增加為窮人提供就業(yè)培訓(xùn)、教育、就業(yè)交通等方面的福利性開支，使人們具備走出家庭自謀生路的條件。

布什政府福利改革的另一項(xiàng)最新嘗試是將重點(diǎn)放在幫助福利受援者加強(qiáng)婚姻關(guān)系并培養(yǎng)他們具備成功婚姻的技巧。布什認(rèn)為美國(guó)必須采取更有力的措施促進(jìn)健康的婚姻關(guān)系。政府每年為各州提供數(shù)億美元資金，用來(lái)設(shè)立和實(shí)施有關(guān)項(xiàng)目來(lái)降低非婚生子出生率，提高已婚家庭子女出生率。并鼓勵(lì)各州尋找新的、更有效的方式鼓勵(lì)健康的婚姻關(guān)系。包括建立一個(gè)婚姻委員會(huì)或特別工作小組、開展對(duì)婚姻問(wèn)題的研究、提供婚姻技巧培訓(xùn)、幫助“脆弱家庭”等。這些措施已經(jīng)把福利領(lǐng)受者的數(shù)量降到了30年來(lái)的最低點(diǎn)，單身母親就業(yè)率達(dá)到歷史最高水平。

貧富差距不斷擴(kuò)大

雖然美國(guó)的貧困人口比例出現(xiàn)了令人樂(lè)觀的下降，但與此相反照的另一個(gè)嚴(yán)峻事實(shí)是，美國(guó)的貧富差距卻在不斷地?cái)U(kuò)大。這里包含著兩層含義：與貧困人口減少相同步，富裕階層的收入日益增加，同時(shí)，中產(chǎn)家庭與貧困者的收入?yún)s呈現(xiàn)遞減狀態(tài)。

從二戰(zhàn)到1970年代，美國(guó)國(guó)民收入分配一直維持著平衡增長(zhǎng)趨勢(shì)，但這種局面到1980年代早期被打破，隨后貧富差距不斷拉大。美國(guó)經(jīng)濟(jì)政策研究所和預(yù)算與政策選擇中心這兩個(gè)智囊機(jī)構(gòu)共同發(fā)布的研究報(bào)告顯示，過(guò)去20年中，在美國(guó)的38個(gè)州，最富裕的20%家庭的收入比最貧困的20%家庭的收入增長(zhǎng)得要快。最富裕家庭的收入平均增幅為62%，而最貧困家庭的收入增幅是21%。報(bào)告還發(fā)現(xiàn)，在最富裕的20%的家庭中，最有錢家庭的收入增長(zhǎng)得最快，最有錢的5%的家庭在過(guò)去20年里的收入增長(zhǎng)了66%到132%。同樣，2006年美國(guó)最富裕的五分之一家庭握有全國(guó)50.5%的稅前收入，而占美國(guó)人五分之三的中低收入家庭合計(jì)擁有26.5%的稅前收入。

1979年高收入工人薪水相當(dāng)于低收入工人的3.7倍，而現(xiàn)在已擴(kuò)大至4.7倍。美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)報(bào)道說(shuō)，2006年美國(guó)大公司總裁的平均工資為1080萬(wàn)美元，相當(dāng)于普通工人平均工資29544美元的364倍。另?yè)?jù)彭博新聞社報(bào)導(dǎo)，2006年華爾街20個(gè)收入最高的基金經(jīng)理的年平均工資為6.575億美元，是美國(guó)人年平均工資的2200美元的255倍。

貧富差距擴(kuò)大的主要推力來(lái)源于以下幾個(gè)方面：

首先，勞動(dòng)者工時(shí)與工資的剛性化壓抑了其收入提升的空間。過(guò)去幾年中，美國(guó)工人的生產(chǎn)效率快速提升，但由于聯(lián)邦政府非常不情愿提高工人的最低工資，因此工資和就業(yè)機(jī)會(huì)增長(zhǎng)率沒(méi)能同步上升。目前，美國(guó)政府規(guī)定的最低工資標(biāo)準(zhǔn)是每小時(shí)5.15美元。按一周5天、一天8小時(shí)計(jì)算，一年不到1萬(wàn)美元。事實(shí)上美國(guó)有330萬(wàn)人每小時(shí)掙不到5.15美元。因此，與平均工資相比，現(xiàn)在的法定最低工資可能處在三、四十年以來(lái)的最低點(diǎn)。

其次，技術(shù)的進(jìn)步提高了受教育程度高、技術(shù)精湛及經(jīng)驗(yàn)豐富的人的報(bào)酬，相對(duì)形成了對(duì)低技術(shù)工人的懲罰。技術(shù)變化使雇主更樂(lè)意聘用教育程度較高的員工。而一個(gè)最直觀的事實(shí)是，電腦和互聯(lián)網(wǎng)的普及降低了對(duì)程式化工作崗位的需求，但是大大提高了高技能員工的工作效率，從而也提高了他們的市場(chǎng)價(jià)值。統(tǒng)計(jì)表明，自1990年代初以來(lái)，凡是可以應(yīng)用電腦工作的職業(yè)就業(yè)率都下降了。

第三，經(jīng)濟(jì)全球化導(dǎo)致美國(guó)勞工市場(chǎng)結(jié)構(gòu)和收入關(guān)系的快速變化。一方面，美國(guó)對(duì)外勞務(wù)外包日益擴(kuò)大，結(jié)果擴(kuò)大了勞工供應(yīng)，降低了勞工的價(jià)格，明顯提高了資本的收益。企業(yè)的股票大多數(shù)為富人持有最終收入更加向頂層集中。另一方面，全球化打破了技能與工資的傳統(tǒng)聯(lián)系。許多工作作技能不高的美國(guó)人，其工作往往面臨國(guó)外低工資工人的激烈競(jìng)爭(zhēng)。美國(guó)與墨西哥的自由貿(mào)易協(xié)定，美國(guó)與印度等國(guó)貿(mào)易的完全開放，對(duì)在國(guó)內(nèi)從事技術(shù)含量不高的行業(yè)如服裝、制鞋、紡織、玩具等職工沖擊很大，這些工人只好轉(zhuǎn)到國(guó)外工人競(jìng)爭(zhēng)較小的行業(yè)，如建筑、娛樂(lè)、餐飲及飯店業(yè)，進(jìn)而削弱了美國(guó)本土工人在工資問(wèn)題上與老板討價(jià)還價(jià)的能力。

分析家認(rèn)為，美國(guó)人收入差距拉大的局面還要延續(xù)下去。

（張銳，廣東技術(shù)師范學(xué)院管理學(xué)院副院長(zhǎng)、經(jīng)濟(jì)學(xué)教授）