經絡是否存在?這是要廢止中醫(yī)者與我們最嚴重的分歧之一。植根于經絡的針刺麻醉曾經盛極一時，但非理智的熱潮不免帶來混亂和濫用的惡果。1980年后，雖然國內醫(yī)學院校的研究人員從未停止過對針刺麻醉的研究，但針刺麻醉術的臨床應用從此走向沉默。針刺麻醉20年冷暖境遇，似乎是中醫(yī)發(fā)展中遭遇困境的一個縮影。

剛上大學時，我自己也堅定地認為經絡和針刺效果是子虛烏有，在中醫(yī)課堂上，我曾經問老師怎樣證明經絡的存在。畢業(yè)后，我做了三四年針灸門診醫(yī)生，一系列親身經歷改變了我對針灸的態(tài)度。例如，一位80多歲的老人到我的診室就診，老人患肩周炎，肩膀疼痛而無法抬起手臂脫下衣服，為了讓老人脫下衣服便于在他肩膀上用針，我在病人腿部“條口”穴位用了針灸，過了一會兒，老人自己就能抬起手臂了。看到眼前的效果，我不得不承認經絡和針灸的奇妙。

對于經絡機理的解釋，國內有幾十種理論，我比較認可的一種是：經絡是介于神經系統(tǒng)與內分泌系統(tǒng)之間的一種自我調節(jié)系統(tǒng)。在高等動物進化的早期，逐漸形成了這種原始的自我調節(jié)機制和系統(tǒng)。隨著人類的不斷進化，出現(xiàn)了更為高級的調節(jié)系統(tǒng)，“經絡”則逐漸退化，隱而不顯，但它的作用還是不時顯現(xiàn)出來。因此，我認為，適當應用針灸學說和針灸術，可以增進健康。比如針刺麻醉，針刺適當穴位，可啟動調節(jié)系統(tǒng)，起到鎮(zhèn)痛作用。和西醫(yī)用麻醉藥阻斷痛感神經不同的是，針刺是通過刺激穴位，讓人體自我調節(jié)，達到鎮(zhèn)痛的效果。

針刺麻醉配合藥物麻醉的手術，最近在上海一些醫(yī)院重新開展，提示我們思考一些中醫(yī)發(fā)展中不能回避的問題。

一個是我們應該研究認識經絡的方法論問題。經絡的發(fā)現(xiàn)從方法學角度而言，與西方主流的“還原方法”是不同的。它是古代人們在進行特殊的訓練中，體會到的一種感覺。這些特殊的訓練包括古代導引吐納術，相當于現(xiàn)在說的瑜珈、氣功等等。徑直用物理化學方法去破解它的機理，是會有困難的。因此，循經感傳研究要想取得成功，方法論上的創(chuàng)新是關鍵。今天反對經絡學的聲音，都是試圖僅用物理化學方法去解釋經絡。我認為這是一種偏見，不僅在文化哲學上需要多元，生命、醫(yī)學領域的研究方法也應該多元。

另一個值得思考的是，循經感傳現(xiàn)象應該被納入生命科學的研究范疇。科學是描述事實，解釋現(xiàn)象的，既然循經感傳現(xiàn)象是種客觀存在的事實，科學就必須去解釋它，揭示它的背后機理。中醫(yī)學應有足夠的自信，而且應該更多地與西醫(yī)及現(xiàn)代科學交流，讓他們看到臨床的效果，更多地參與研究工作，不能一直停留在描述臨床表現(xiàn)的階段。