100多年前的一天早晨，瑞典化學(xué)家柏齊利阿斯離家去實(shí)驗(yàn)室時(shí)，妻子再三叮嚀：“今天是你的生日，晚上宴請(qǐng)親友，祝賀你生日。記住，下班后早些回來(lái)?！卑佚R利阿斯向妻子點(diǎn)了點(diǎn)頭，便上實(shí)驗(yàn)室去了。

柏齊利阿斯工作十分認(rèn)真，有時(shí)實(shí)驗(yàn)不能間斷，在實(shí)驗(yàn)室一呆就是幾十個(gè)小時(shí)，有時(shí)甚至一個(gè)星期都沒(méi)有離開(kāi)實(shí)驗(yàn)室一步。那天的實(shí)驗(yàn)十分重要，也很有意義，因此，早晨踏進(jìn)實(shí)驗(yàn)室后，他的心思完全沉浸在實(shí)驗(yàn)中，把晚上的生日宴會(huì)忘得一干二凈，直到他妻子瑪利亞趕到實(shí)驗(yàn)室叫他時(shí)，才恍然大悟，急匆匆地趕回家里。一進(jìn)門，他的親朋好友紛紛圍過(guò)來(lái)舉杯向他祝賀，柏齊利阿斯顧不上洗手就接過(guò)酒杯，把斟滿的一杯紅葡萄酒一飲而盡。當(dāng)他抹了抹嘴角時(shí)，卻皺起眉頭喊起來(lái)：“瑪利亞，你怎么把醋當(dāng)酒給我喝?”教授這一喊，瑪利亞和客人都愣住了。瑪利亞感到蹊蹺：擺在宴會(huì)桌上的這瓶酒分明是紅葡萄酒，他怎么說(shuō)成是醋呢，莫非今天他給化學(xué)實(shí)驗(yàn)搞昏了頭?為了證實(shí)這酒是紅葡萄酒，瑪利亞又給大家斟了一杯品嘗，客人喝過(guò)后，個(gè)個(gè)深信不疑地表示：一點(diǎn)兒也沒(méi)有錯(cuò)，確實(shí)是又甜又香的紅葡萄酒。聽(tīng)了大家的一致意見(jiàn)后，柏齊利阿斯隨手將剛才大家喝過(guò)的那瓶紅葡萄酒拿過(guò)來(lái)，為自己斟滿了一杯，喝了一口，仍是酸溜溜的?，斃麃唽⑺诉^(guò)來(lái)喝了一口，被酸得吐了出來(lái)，說(shuō)：“甜酒怎么一下子變成酸醋了呢?”客人紛紛湊近過(guò)來(lái)，觀察、猜測(cè)這魔術(shù)般的“神杯”發(fā)生的怪事。

柏齊利阿斯將酒杯里外仔細(xì)作了一番檢查，發(fā)現(xiàn)酒杯里沾有少量黑色粉末。他再看看自己的雙手，10個(gè)手指?jìng)€(gè)個(gè)沾有鉑黑粉末，這是在實(shí)驗(yàn)室研磨白金時(shí)給沾上的。“哎呀，原來(lái)是這樣!”他高興得跳了起來(lái)，然后拿起那杯酸酒一飲而盡。原來(lái)，把紅葡萄酒變成酸醋是這位白金粉末“魔術(shù)師”變的把戲，是它使乙醇(酒精)與空氣中的氧氣起化學(xué)作用，生成了醋酸。后來(lái)，人們把這種起化學(xué)反應(yīng)作用叫做“觸媒作用”，又叫“催化作用”，而把能使反應(yīng)物潛睡的能力喚醒過(guò)來(lái)的、具有魔術(shù)師般“魔力”的外加物質(zhì)，叫做“催化劑”。

催化劑有正催化劑和負(fù)催化劑兩類。正催化劑能使化學(xué)反應(yīng)速度加快幾百倍、幾千倍，甚至幾百萬(wàn)倍；使化學(xué)反應(yīng)減慢的催化劑，叫做負(fù)催化劑。

在今天的化學(xué)工業(yè)中，催化劑種類已達(dá)100萬(wàn)種，有金屬、氧化物、酸、堿、鹽等，真是琳瑯滿目，層出不窮。它們?cè)跓捰汀⑺芰?、合成氨、合成橡膠、合成纖維等工業(yè)部門的許多物質(zhì)轉(zhuǎn)化過(guò)程中，大顯神威，簡(jiǎn)直到了“點(diǎn)石成金”的地步，創(chuàng)造出一個(gè)又一個(gè)奇跡。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在化學(xué)工業(yè)中約有百分之八十五的化學(xué)反應(yīng)離不開(kāi)催化劑?？梢赃@樣說(shuō)，沒(méi)有催化劑，就沒(méi)有現(xiàn)代的化學(xué)工業(yè)。