有一年春天，著名英國(guó)物理學(xué)家法拉第的實(shí)驗(yàn)室里來(lái)了幾個(gè)陌生人，其中年紀(jì)最大的一個(gè)已是滿頭白發(fā)。他帶著謙虛而又拘謹(jǐn)?shù)纳袂閱?wèn)：“您就是邁克爾·法拉第先生吧?”“對(duì)，你們找我有什么事?”“法拉第溫和地說(shuō)。“事情是這樣的，我們幾個(gè)人都是搞園藝的，最近幾年，紐卡斯?fàn)柺械淖狭_蘭褪掉了鮮艷的紫色，變成白色了。我們想請(qǐng)教一下，它們由紫變白的原因是什么?”

“這倒是很吸引人的?！焙闷娑置舾写蟾攀撬锌茖W(xué)家共同的特點(diǎn)，在他們心目中，奇異的現(xiàn)象正是通往科學(xué)發(fā)現(xiàn)的門戶。法拉第雖然不是生物學(xué)家，但對(duì)這種現(xiàn)象頓時(shí)產(chǎn)生了興趣。他像是自問(wèn)。又像是問(wèn)來(lái)訪者：“什么原因呢?與哪些條件有關(guān)呢?”實(shí)驗(yàn)室里一片寂靜，幾個(gè)園藝家信賴地看著法拉第。法拉第雖然感到自己在這方面所知有限，但還是冷靜地進(jìn)行分析，探尋解決問(wèn)題的途徑。他推測(cè)道：“難道與澆花的水有關(guān)?”“我們也曾想到這一層，但是多少年來(lái)，澆花用的水都是一樣的?！币粋€(gè)園藝師說(shuō)?！笆鞘┓试斐傻膯?”法拉第又提出疑問(wèn)。這是他考慮問(wèn)題的特點(diǎn)：逐條分析。猶如層層剝筍。幾個(gè)園藝師又用自己的實(shí)踐否定了這個(gè)因素。法拉第決定親自到紐卡斯?fàn)柺袑?shí)地考察一下。

一踏進(jìn)紐卡斯?fàn)柺校ɡ谀庆`敏的鼻子就不時(shí)嗅到一股臭雞蛋的氣味。他問(wèn)那幾個(gè)園藝師，他們都毫無(wú)感覺(jué)，這是因?yàn)樗麄兟剳T了。法拉第想：這種氣味是哪里來(lái)的?空氣中的這種成分與紫羅蘭的顏色變化是不是有關(guān)?于是，他便到一些工廠、市民家去了解，并化驗(yàn)了空氣的成分。結(jié)果表明，燃燒一種含有黃鐵礦的煤炭能釋放出一種硫的氧化物，叫二氧化硫，它具有一股沖鼻子的臭雞蛋味。正是這種二氧化硫，彌漫在空氣里，碰到濕潤(rùn)的花瓣，使花瓣鮮艷的顏色褪掉了。紫羅蘭顏色變化的原因找到了。但在法拉第心中卻添上了一個(gè)新的問(wèn)號(hào)：硫的氧化物能使鮮艷的花瓣變成白色。能不能使別的物質(zhì)也褪色呢?實(shí)驗(yàn)給了法拉第一個(gè)十分肯定的回答，硫的氧化物具有漂白功能。就這樣，漂白劑便在一位物理學(xué)家手中誕生了。直到今天，人們還用硫的氧化物作為工業(yè)上的漂白劑呢。