官場上，他以剛烈著稱，不僅敢抓頂頭上司的兒子，而且拒絕給巡訪京官提供食宿，甚至把皇帝罵得狗血噴頭；在民間，他深得百姓愛戴，百姓親切地稱他為“海青天”，在他去世時披麻戴孝，沿途百里相送。海瑞，數(shù)百年來一直受到人們的關(guān)注和景仰。

關(guān)押上司之子

海瑞40歲才謀到他的第一份差事，為福建延平府南平縣教諭——一個類似于縣級學(xué)校校長的職務(wù)。上任不久，海瑞就引起了朝野的關(guān)注。

延平府的督學(xué)官到南平縣視察工作，一同前去迎接的兩位教官都跪地相迎，可海瑞卻站著，只行抱拳之禮，3人的姿勢儼然一個筆架的樣子。對督學(xué)官的斥責(zé)，海瑞不卑不亢地說：“按大明律法，我堂堂學(xué)官，為人師表，對您不能行跪拜大禮?！焙Ｈ鹩纱寺湎乱粋€“筆架博士”的雅號。

幾年后，海瑞被授予浙江嚴州府淳安縣知縣之位。海瑞上任后，嚴格按標準接待，對吃拿卡要的官員毫不客氣。

一次，海瑞的頂頭上司、總督胡宗憲的兒子路過淳安縣，接待人員按規(guī)定標準為其提供食宿。胡公子不滿意，就向負責(zé)接待的驛吏大發(fā)雷霆，還把驛吏倒掛起來，鞭打訓(xùn)斥。海瑞得知，派人把胡公子關(guān)押起來，并沒收了他隨身攜帶的千余兩銀子。海瑞說：“胡總督為官堂堂正正，他一直教育屬下不要鋪張浪費?，F(xiàn)在這個人行裝奢侈，一定不是胡總督的兒子。”胡宗憲只好打掉牙往肚里咽。

后來，大貪官嚴嵩的狗腿子都御史鄢懋卿到淳安縣視察工作，海瑞拒絕給他浩浩蕩蕩的隨從隊伍提供食宿，氣得鄢懋卿只好繞道而行。

上書罵皇帝“昏聵”

1564年，海瑞到京赴任。當時的嘉靖皇帝崇信道教，荒廢國事。海瑞直接上疏，在羅列了嘉靖的種種罪行后，毫不客氣地說：“皇上你昏聵多疑、剛愎殘忍、自私虛榮。既是昏君，又是暴君。普天下的臣民百姓，早就對你有意見了。希望你改掉這些壞毛??！”

嘉靖皇帝憤怒地把奏疏扔到地上，對左右吼道：“快把這個姓海的抓起來，不要讓他跑了?！被鹿冱S錦在旁邊說：“這人向來有傻名。他上疏時，就知道自己犯了死罪，已經(jīng)買好了棺材，和妻子訣別。他的奴仆們都嚇跑了，他是不會逃跑的?！奔尉富实勐犃四瑹o言，最后實在窩火，還是把海瑞關(guān)入了大牢。

1569年夏，海瑞被任命為應(yīng)天巡撫。當?shù)氐墓賳T聽說后，有的請求調(diào)離，有的請求告老還鄉(xiāng)。那些飛揚跋扈的權(quán)貴，紛紛把宅門由紅色改漆成黑色；平時作威作福的官員，也把轎子由8人抬換成4人抬。

海瑞的剛正也注定了他的任期不可能長久。沒多久，海瑞就被革職回鄉(xiāng)。事實上，在官場上，海瑞始終是孤獨甚至是孤立的?？v觀海瑞的一生，自40歲步入官場，到74歲病逝在任上，前后歷經(jīng)34年。在這34年里，他被“罷官”或主動辭職的時間長達16年。

兩斤肉為母親做壽

海瑞說：“若天下的官員都不送禮，也不見得都不提升；若天下的官員都送禮，也不見得就沒人被罷免?！焙Ｈ鸨救舜┎寂?，吃粗糧，讓老仆人在自家后園里種菜，自己有空也和家人一起勞動。有一次，為了給母親過生日，海瑞只買了兩斤肉。

海瑞沒有私財。1570年，海瑞辭職回到海南老家時，只能住在早已破舊不堪的舊宅，靠祖上留下來的幾畝薄田度日。他甚至常?？拷o別人寫一些東西，收取稿費來貼補家用。母親去世后，海瑞還是靠別人的資助才買了一塊墳地將母親安葬。

海瑞沒有子女，他在孤苦伶仃中度過殘生。

7封辭職信均未獲準

海瑞個人的悲劇也是那個時代的悲劇?，F(xiàn)實與理想的差距，導(dǎo)致了他與同僚之間發(fā)生了激烈的沖突。

得知有一位御史招引藝人上門演戲，海瑞搬出明太祖的規(guī)定：文官及武士聽戲唱曲，要割舌，至少也要打板子。海瑞這個建議，引起眾大臣一致抗議。海瑞不知道，那時官場上的許多規(guī)定都成了表面文章。海瑞像一個孤獨的斗士。

萬歷皇帝親政后，打算讓海瑞重出江湖。但因為百官的堅決反對，只好把海瑞安排在南京做一個有名無實的尚書。這讓海瑞徹底絕望了。他一口氣向萬歷皇帝遞交7封辭職信，均未獲準。海瑞只好留在南京上任，過著孤苦的生活。沒過多久，他就郁郁寡歡地死去。死訊傳出后，南京的商戶和百姓自發(fā)罷市以示祭奠。海瑞的靈柩是用船運回家鄉(xiāng)的，途中，穿著白衣、戴著白帽的人站滿了兩岸，祭奠哭拜的人百里不絕。

海瑞在官場和民間享受的待遇是天壤之別，這讓后人反思封建時代的行政體制。在那種體制和社會里，海瑞除了痛苦和孤獨，還能做什么呢？他以一人之力反抗當時滿朝的貪污腐化，命運因此而注定成為悲劇。