遠(yuǎn)在公元9世紀(jì)，北海曾是遼代南京的東郊，皇帝開(kāi)始在這里營(yíng)造“瑤嶼行宮”；到了金代，進(jìn)一步挖湖堆山，修建瓊?cè)A島，1179年建成萬(wàn)寧宮，這里成為金朝皇帝在中都城外的“別墅”。金朝滅亡，大都城毀于戰(zhàn)火。元世祖忽必烈來(lái)燕京便進(jìn)駐在此，并決定以瓊?cè)A島為中心，建筑新的大都城。明朝時(shí)，這里成為皇宮的西花園，改稱(chēng)“西苑”。清順治年間，在瓊?cè)A島山頂上建了白色的佛塔和塔前的永安寺。乾隆年間，用了30年大興土木，把北海的園林建設(shè)推到一個(gè)鼎盛時(shí)期。1900年，八國(guó)聯(lián)軍侵入北京，把1萬(wàn)個(gè)金佛全部盜走?，F(xiàn)在看到的北海，基本上是乾隆年間擴(kuò)建的情景。

北海的建造是根據(jù)我國(guó)古代“一池三仙山”的神話故事，“一池”即太液池，太液池被一分為三；北為北海，中為中海，南為南海。北海因此而得名，北海與中南海只一橋之隔。北海的景觀極富有濃厚的幻想意境色彩。

北海的瓊島就是歷代皇帝心目中的海上仙山，所以瓊島又稱(chēng)蓬萊山，是全園的中心。最高峰的白塔高35.9米，塔基為白石須彌座，中部為圓形塔肚，頂部覆以銅質(zhì)鍍金寶蓋。塔內(nèi)藏有喇嘛經(jīng)文和衣缽。塔前一座上圓下方的琉璃小殿，叫“善音殿”。島的南部是永安寺，其主要殿宇有法輪殿、意遠(yuǎn)樓、正覺(jué)殿、普安殿和鐘鼓樓等。島的西部是悅心殿、慶宵樓、琳光殿和閱古樓等。島的東部是看畫(huà)廊、見(jiàn)春亭和“燕山八景”之一的“瓊島春蔭”的石碑。島的北部有石洞、平臺(tái)、游廊和環(huán)碧樓等。以仿清宮御膳房的烹飪而馳名的仿膳飯莊，就設(shè)在山腳卞的漪讕堂、道寧齋內(nèi)。沿湖邊以漪瀾堂方中心的一排雙層60間；長(zhǎng)達(dá)300米的臨水游廊，像一條五色彩帶，將整個(gè)瓊島簇?fù)砥饋?lái)。北海水面廣闊，游人在游船上蕩起雙槳，頓覺(jué)心曠神怡。

北海沿岸的環(huán)湖建筑也頗有特色。東岸有幽靜別致的濠濮澗、小巧玲瓏的靜清齋、清凈幽雅的畫(huà)舫齋等。北岸有“園中之園”靜心齋，又叫乾隆小花園，園中殿堂富麗，斗室幽靜，是清代帝王游居的地方。西岸有宏偉的天王殿，殿前有琉璃牌坊，殿后有十佛塔。殿西側(cè)有九龍壁，由彩色琉璃砌成，兩面各有蟠龍九條，戲珠子波濤云際之中，造型生動(dòng)，氣勢(shì)磅礴。天王殿以西有五座亭子，由石橋連貫，故名五龍亭，專(zhuān)為垂釣而建。站在亭中向南遠(yuǎn)眺，可以看到金鰲玉蝀橋。

在北海的南端是一座五米高的圓形城臺(tái)——團(tuán)城。這是一座秀麗別致的庭園，有古樹(shù)、殿亭和廊廡。城上主要建筑是承光殿，殿內(nèi)有一座玉佛，全身潔白，光澤清潤(rùn)，鑲嵌寶石，雕刻絕美。在玉佛左臂上有一處刀痕，這是被1900；年的八國(guó)聯(lián)軍給砍傷的。團(tuán)城中央有一座藍(lán)頂白柱的琉璃瓦亭；事內(nèi)有一墨：玉雕刻的缸，重達(dá)3500公斤，這是有名的玉甕，是元世祖忽必烈歡宴群臣時(shí)盛酒用的。明朝，玉甕流落民間，當(dāng)做腌菜缸來(lái)廚，靖乾隆十四年(公元1749年)才把它找回。玉甕甕身刻有云濤、蛟龍、海馬，形象地出沒(méi)于波濤之中。距今700多年歷史的玉甕，如今依然色澤清潤(rùn)，雕刻如新，是我國(guó)傳統(tǒng)工藝中的稀世之寶。

作者單位：中國(guó)收藏家協(xié)會(huì)