“文化大革命”初期，中國幾乎和大多數(shù)國家都失去了外交聯(lián)系。二十世紀七十年代初，中國與美國、日本等國家恢復(fù)外交關(guān)系，并逐步擴大國際間的友好交往，動物成了傳遞國與國之間友情的“外交使者”。

在斯里蘭卡，贈送大象代表著崇高的敬意。1972年，時任斯里蘭卡總理的西麗瑪沃·班達拉奈克夫人就將一只亞洲象幼仔“米杜拉”贈送給中國兒童。

1972年6月18日，在首都體育館舉行贈象交接儀式。國務(wù)院總理周恩來親自出席交接儀式，并在儀式上發(fā)表講話。周總理在講話中，感謝斯里蘭卡總理班達拉奈克代表該國兒童，贈送給中國兒童珍貴的禮物一幼象“米杜拉”，通過幼象傳遞了斯里蘭卡兒童對中國兒童的友好情誼。同時，同總理宣布，為感謝斯里蘭卡兒童的友情，中國兒童將回贈他們一對白唇鹿。在首都體育館的大廳里，身披盛裝的幼象“米杜拉”與兩國領(lǐng)導(dǎo)人合影。不久就在斯里蘭卡首都科倫坡德希瓦納動物園，舉行了中國政府贈送斯里蘭卡兒童白唇鹿的交接儀式。

“米杜拉”在北京動物園生活了8年，這只小象在動物園期間，受到飼養(yǎng)人員的精心呵護，同時也深受游人的喜愛。它還是一個聞名全國的“外交明星”，在北國哈爾濱、南國柳州等10多個城市巡展，受到小朋友的熱烈歡迎，許多成年人為能親眼見到“米杜拉”，步行幾里路趕到動物園，一睹為快。甚至有的盲人提出要摸一摸“米杜拉”，以表達對它的喜愛。1979年，“米杜拉”被送往天津水上公園。如今的“米杜拉”，仍幸福地生活在天津動物園內(nèi)。體重已達3噸多。它每天要吃60～75公斤的草料，還要吃香蕉、蘋果等水果以及蔬菜?！懊锥爬狈浅鄹蓛?，如果飼養(yǎng)員投喂給它的蘋果、土豆等，不慎沾到了水，那它可是絕對不吃的。要說還有什么不如意的，就是尚未婚配。

1979年，斯里蘭卡總理普里瑪?shù)滤_再次贈送中國亞洲象，第二次贈送的亞洲象名叫“阿拉麗亞”，雌性，9歲。1979年8月14日，再次在首都體育館舉行贈象交接儀式。國務(wù)院副總理李先念親自出席了交接儀式。1988年9月21日，斯理蘭卡總理普雷瑪?shù)滤_在訪華期間，親臨北京動物園馴象表演場，觀看“阿拉麗亞”精彩的表演。成年后的“阿拉麗亞”，于2004年8月15日，在北京動物園生下它的第一個孩子?？上В∩醇懊拓舱?。2006年5月，“阿拉麗亞”遠赴濟南動物園，與那里的雄性亞洲象“亞昆”成婚。現(xiàn)幸福、快樂地生活在濟南動物園。

2007年2月?日，是中國與斯里蘭卡正式建交50周年。

就在這一天，國家主席胡錦濤與斯里蘭蘭總統(tǒng)馬欣達．拉賈帕克薩互致賀電，熱烈祝賀兩國建交50周年暨“中斯友好年”。斯里蘭卡政府作為祝賀與中國建交50周年的禮物，第三次又贈送“米蓋拉”的雄性亞洲象。

“米蓋拉”是一只雄性亞洲象，還是一只5歲的幼象，體重卻已近一噸。

2月17日晚8點50分，“米蓋拉”順利辦好入境手續(xù)，由警車護送至北京動物園象房。當(dāng)“米蓋拉”抵達新居時，已是中國的除夕夜，為此，北京動物園專門從廣州購得500公斤的“精糧”，有椰子樹葉、玉蘭葉、魚尾草等，作為它在中國的第一頓“年夜飯”。

2007年2月26日下午，“米蓋拉”的交接儀式在北京動物園象館舉行。參加交接儀式的有：全國人大常委會副委員長顧秀蓮、斯里蘭卡總統(tǒng)馬欣達·拉賈帕克薩及夫人以及中斯兩國的有關(guān)人員。在通往交接儀式現(xiàn)場的路旁，一只雕塑象披掛著30年前斯里蘭卜贈送象時的全套行頭，總統(tǒng)馬欣達·拉賈帕克薩及夫人駐足觀看。

全國人大常委會副委員長顧秀蓮、斯里蘭卡總統(tǒng)馬欣達·拉賈帕克薩，分別在交接儀式上發(fā)表熱情洋溢的講話，盛贊中斯兩國間的友誼。

作者單位：北京市動物園