古董，除了所應(yīng)具的歷史、文化、智慧、趣味和材質(zhì)之外，如又能曾經(jīng)凝聚世人的精神和寄托，那就更有意思。佛像神像的收藏是正可以夠得上這要求。

嘗見朋舊們的神佛像收藏，每每是“佛”多于“神”，在罕見的神像中，又十之八九是關(guān)帝、呂祖、財(cái)神等居多。而要在這三種熱門到近乎于“俗”的神祗以外，要找個(gè)清新脫俗且不為尋常習(xí)見的就更難。不過，尋找古董的趣味又正正在于此。

造形獨(dú)特的神像，易為人所喜歡，如“北帝”、“華光”之類。

先說“北帝”，他的形象特點(diǎn)是披發(fā)跣足，屈翁山曾在《廣東新語》一書中形容“北帝”的形象：

“其像披發(fā)不冠，服帝服而建宏旗。一金劍豎前，一龜一蛇，蟠結(jié)左右”。

其實(shí)，“北帝”分文、武。翁山所說，只是“文北帝”，是披發(fā)跣足而帝服安坐。“文北帝”較少見，筆者謹(jǐn)以清中期漆金“文北帝”造像為翁山佐證。像身帝服端坐，披發(fā)跣足。

至于“武北帝”，都是甲胄在身，披發(fā)跣足，龜蛇左右相蹯，這類神像則較多。

另外清代木雕“武北帝” 一座，見圖四，讀者比對(duì)，可以知道北帝形像明清以來并無變化。

對(duì)于和北帝相依倚的龜、蛇，習(xí)稱為“玄武”。這在道家是別具深意的名詞。

唐段成式的《酉陽雜俎》云：北魏太和八年(公元484年)有一朱姓道士“嘗游廬山，憩于澗石，忽見蟠蛇如堆繒綿，俄變?yōu)榫摭?。訪之山叟，云是‘玄武’”。

唐代傅亮撰《靈應(yīng)錄》說：“沈仲霄之子于竹林中見蛇纏一龜，將鋤擊殺之。其家數(shù)十口，旬日相次而卒，有識(shí)者曰：‘玄武，神也’。”

如果讀了上兩則文字還是不甚了了，那么讀以下兩段解釋：

洪興祖補(bǔ)注《楚辭·遠(yuǎn)游》謂：

“玄武，謂龜蛇。位在北方，故曰玄。身有麟甲，故曰武。玄武為龜蛇合體，龜與蛇交?！?/p>

張衡《思玄賦》曰：

“玄武宿于殼中兮，騰蛇蜿蜒而自糾”。李善注云：“龜與蛇交曰玄武?！?/p>

玄武，在道家是個(gè)水火既濟(jì)的象征。于是廬山有龜蛇二石，武漢長江有龜蛇二島，都是從這“玄武”概念引而伸之。

龜蛇同現(xiàn)喚稱為“玄武”。以下分別是明代銅“玄武”和明代石“玄武”，兩者都造型逼真。

北帝，亦稱真武，珠江三角洲奉祀得最多。清范端昂《粵中見聞》說“粵多廟祀真武”，清陳坤《嶺南雜詩》也說“粵多真武宮”，范陳兩說都是屬實(shí)。揆諸近代史，也有兩件事和“北帝”有關(guān)，百多年前廣州三元里103鄉(xiāng)抗英議事的地方就是當(dāng)?shù)氐谋钡蹚R。孫中山少年闖禍毀神像而不為鄉(xiāng)黨所容，所毀的也是在香山的北帝廟像。據(jù)此，可以想象北帝真武官在粵中普遍的程度。

談廣東珠三角，且以穗、港為例。舊日廣州在大北、小北、河南、琶洲、泮塘都曾建有北帝廟，現(xiàn)在尚存的就只有位于泮塘的“仁威廟”。那“仁威廟”最近配合辟路重修，顯得莊嚴(yán)美奐。

在香港，供奉北帝的廟宇現(xiàn)有十處。七處是專祀，三處是和其他神祗合祀。香港周邊島嶼叫離島，離島又名長洲，洲上有“玉虛宮”供奉北帝，每年都舉行太平清醮，宮中的“北帝”為此每年要在暮春出巡“游會(huì)”。此外灣仔堅(jiān)尼地道隆安街的“玉虛宮”、深水浦的“北帝宮”、紅磡馬頭圍道“北帝古廟”、大嶼山梅窩和赤柱、元朗西邊圍的“北帝廟”，至今依然香火鼎盛，是旅游景點(diǎn)。

而穗、港兩地的“北帝”又都不及佛山的“祖廟”宏大，這是包括了建筑規(guī)模、歷史、文物收藏的比較。早三百多年前屈翁山所說：“吾粵多真武官，以南海佛山鎮(zhèn)之祠為大，稱日祖廟。”

崇祀“北帝”，在明清以來很普遍，正因“流行”的緣故，所以形象也變得統(tǒng)一。到今日，許許多多“北帝”的銅鑄木雕都成了觀賞的文物?，F(xiàn)在來討論“帝像”，那自然是崇拜以外的一種趣味。

傳說中，北帝能辟水火，保家宅，玄武是北方七宿的總稱。道教重視星斗，《星經(jīng)》云：“南斗六星，主天子壽命，亦宰相爵祿之位”。世稱“南斗注生，北斗注死”，因此，古人要祈福長壽，就要奉祀真武大帝。北方玄武，原指北方七宿?！冻o·遠(yuǎn)游》：“召玄武而奔屬”。故洪興祖注稱，“玄武謂龜蛇，位在北方，故曰玄，身有鱗甲，故曰武”。所以佛山祖廟前有方池貯玄武(龜蛇)，也就是取意于此。

廟宇前習(xí)慣有對(duì)聯(lián)，福州的梁章鉅曾紀(jì)錄廣州真武廟門前一對(duì)聯(lián)，內(nèi)文是：“逞披發(fā)仗劍威風(fēng)，仙佛焉耳矣；有降龍伏虎手段，龜蛇云乎哉!”

梁認(rèn)為聯(lián)語撰寫得好，曾把它筆錄在《楹聯(lián)叢話》。這聯(lián)語也是對(duì)北帝形象的刻畫入神。筆者意為足可與香山鮑逸卿(俊)太史為大石街北帝廟所撰相比美。

鮑俊撰的“北帝”楹聯(lián)語意典切如下：

“乃圣乃神，位隆北坎；允文允武，德耀南離?！?/p>

南離指廣東，南方離位屬火，北為帝位所在，坎屬水，因稱北帝為水神，引申香港水上漁家亦奉拜北帝。至于聯(lián)中所謂圣、神、文、武只是照例的褒揚(yáng)，全聯(lián)而言是妥帖得體，是從虛處刻畫北帝。說起來，這大石街北帝廟旁邊有座“石園”，即是當(dāng)年葉英華、張維屏、黃培芳、宋光寶、李秉綬等在這里共結(jié)“石園畫社”的所在。這地點(diǎn)，和六榕寺內(nèi)的“補(bǔ)榕亭”一樣，是廣東畫壇的可紀(jì)可念之地。