由于中國(guó)人的吃苦耐勞，上個(gè)世紀(jì)80年代以后赴美留學(xué)的中國(guó)人大多數(shù)最后都成了教授、工程師或是醫(yī)生等，進(jìn)入了中產(chǎn)階級(jí)，住著獨(dú)門獨(dú)院的洋房，開(kāi)著寶馬奔馳名車。這樣的生活如果原封不動(dòng)地搬到國(guó)內(nèi)，也應(yīng)該算得上是人上人的生活了。但距離美國(guó)上流社會(huì)的標(biāo)準(zhǔn)還差一大截呢。這主要是由于教育與文化背景的差異。

能進(jìn)入美國(guó)上流社會(huì)圈子里的人必定是有錢人。但有錢人是否真正能夠進(jìn)入美國(guó)的“上流社會(huì)”則還要看他的錢是“舊錢”(Old Money，指經(jīng)幾代經(jīng)營(yíng)得來(lái)的錢)還是“新錢”(New Money，指靠自我?jiàn)^斗，暴富得來(lái)的錢)。如果他手中的錢屬于“新錢”，那么他充其量也只能說(shuō)是屬于按家庭經(jīng)濟(jì)狀況劃分的“上層階級(jí)”，暫時(shí)還算不上是“上流社會(huì)”的人。處于經(jīng)濟(jì)上層階級(jí)的人是否能使自己成為“上流社會(huì)”的一分子，那就要看他如何將自己的“新錢”加速折舊變?yōu)椤芭f錢”——?dú)w根到底還是要看“上流社會(huì)”的人是否接納你。

來(lái)自美國(guó)上流社會(huì)的人除在言談、舉止、穿戴、休閑方式、居住地域、個(gè)人價(jià)值觀與普通人不同之外，還應(yīng)擁有一些被社會(huì)公認(rèn)的共同“背景”。比如，上流社會(huì)的子弟一般在少年時(shí)都進(jìn)入有名望的私立寄宿學(xué)校接受教育。這些有名望的私立寄宿學(xué)校大多位于美國(guó)東北部、新英格蘭地區(qū)，其中多數(shù)又屬于美國(guó)主教派教會(huì)(又稱基督教圣公會(huì)教派)辦的教會(huì)學(xué)校。

每天早上，在紐約的上東區(qū)街道上，你能見(jiàn)到由家庭教師陪伴的身穿潔凈校服的學(xué)童去私校上學(xué)。當(dāng)年，小肯尼迪就讀的私校就是位于東八十九街的圣·戴維中學(xué)。上流社會(huì)的子弟在經(jīng)過(guò)這些學(xué)校的預(yù)科學(xué)習(xí)后，直接進(jìn)入普林斯頓、耶魯、哈佛等常春藤名校。

在美國(guó)社會(huì)中，個(gè)人的社會(huì)關(guān)系網(wǎng)絡(luò)早在中學(xué)時(shí)代就已經(jīng)開(kāi)始建立起來(lái)。在私校中，出自同一家庭背景的學(xué)生以及他們共同接受的教育已經(jīng)讓他們結(jié)下了“神圣同盟”。

美國(guó)的“社會(huì)精英”有三種：政治精英、經(jīng)濟(jì)精英和技術(shù)精英。這些人在各自的領(lǐng)域發(fā)揮領(lǐng)導(dǎo)作用。

一個(gè)人能否成為“社會(huì)精英”可以與家庭背景有關(guān)系，但更多的還是靠自我?jiàn)^斗以及接受完美的教育，從而成為某一領(lǐng)域的佼佼者。

有人曾經(jīng)考察美國(guó)的《社會(huì)名人錄》，發(fā)現(xiàn)美國(guó)大公司的董事多數(shù)出自上流社會(huì)：而美國(guó)的政治家、高級(jí)軍事將領(lǐng)、宗教領(lǐng)導(dǎo)人則更多地出自中產(chǎn)階級(jí)家庭，這些人是通過(guò)自己的努力或接受良好的教育而成為“社會(huì)精英”的。

還有一個(gè)有意思的現(xiàn)象，美國(guó)政府的決策集團(tuán)以及中央情報(bào)局、司法部門，大多從社會(huì)的上層階級(jí)中吸收高級(jí)決策人員。許多上流社會(huì)的家庭成員還直接參與政治競(jìng)選，如肯尼迪家族和洛克菲勒家族。

通過(guò)個(gè)人奮斗取得財(cái)富早已成為美國(guó)式的神話，這種社會(huì)風(fēng)尚從根本上體現(xiàn)了在美國(guó)占統(tǒng)治地位的宗教——新教的道德倫理觀。

回顧歷史，乘著“五月花”號(hào)輪船最早來(lái)到新英格蘭地區(qū)的歐洲移民，就是那些躲避歐洲宗教迫害的清教徒。清教類似加爾文的新教，把財(cái)富的積累看作上帝恩寵的表現(xiàn)。美國(guó)新英格蘭地區(qū)最早發(fā)跡的商人和制造業(yè)主幾乎無(wú)一例外都是清教徒。如美國(guó)壟斷財(cái)閥保羅·梅隆的祖父托馬斯·梅隆從小就接受清教徒的倫理觀“賺錢乃是上帝的旨意”。他在拜訪了一位富有的實(shí)業(yè)家后就立志要與這些闊佬“平起平坐”，這成為他一生的奮斗目標(biāo)。

在美國(guó)，賺錢是一種美德，賺了錢后究竟該干些什么事情?《圣經(jīng)》中有一段記載，耶穌曾對(duì)他的門徒說(shuō)：富人想進(jìn)天堂比駱駝穿過(guò)針眼還難。換言之，富人進(jìn)天堂的前提條件必須是散盡錢財(cái)。這與美國(guó)上流社會(huì)的一些人熱衷于慈善事業(yè)是有關(guān)聯(lián)的。另外，美國(guó)的新教還有一個(gè)說(shuō)法，就是富人只是上帝的管家，不管有多少錢，都是屬于主人的(上帝的)，富人不過(guò)是暫時(shí)幫上帝管理財(cái)富。富人一旦逝去，這些錢就要回饋到社會(huì)。

美國(guó)鋼鐵大王安德魯·卡內(nèi)基起步時(shí)一無(wú)所有，去世時(shí)總共捐獻(xiàn)了3．5億美元。美國(guó)鐵路大王范德·比爾特也是試圖以對(duì)于藝術(shù)的捐助來(lái)擺脫自己出身貧窮的陰影。當(dāng)今世界首富比爾·蓋茨與夫人一起創(chuàng)建了“比爾和梅琳達(dá)基金會(huì)”，該基金會(huì)每年的捐款金額超過(guò)了10億美元，用于資助醫(yī)療、保健事業(yè)。

在歐洲，有貴族封號(hào)的人不僅意味著他的血統(tǒng)純正，還意味著他的舉止、教養(yǎng)、風(fēng)度甚至道德方面都為人楷模(當(dāng)然歷朝歷代的貴族階層都有丑聞纏身也是不爭(zhēng)的事實(shí))。在美國(guó)，一個(gè)人有可能在一夜之間暴富，但他絕不可能一夜之間邁入受人尊敬者的行列。要贏得世人的尊重、要得到社會(huì)的承認(rèn)還需要練就“內(nèi)功”?？▋?nèi)基音樂(lè)廳、杜克大學(xué)、福特基金會(huì)等等名字似乎都在提醒人們注意，現(xiàn)在處在美國(guó)上流社會(huì)的人士在巧取豪奪的同時(shí)，還有事業(yè)成功后回饋社會(huì)的另一面。