佚名／編譯

科學家們表示，隕石撞擊地球所產(chǎn)生的巨大沖擊力，恐怕已讓反拋至太空的地球細菌抵達了遙遠的行星和它們的衛(wèi)星。

這項說法恰好顛覆了胚種論。根據(jù)該理論，地球生命起源于外來的彗星或隕石上的微生物。

任職加州莫非特田市美國航空航天局安姆斯研究中心的行星科學家摩爾表示，上述兩種理論皆認為，生物在太陽系中散布的方式，非常類似細菌在一間擁擠的教室內(nèi)相互追趕，他說：“只要一顆行星上出現(xiàn)了生命，所有的行星都會出現(xiàn)生命。”

我們已知，火星與月球上發(fā)生的撞擊足以將巖石拋擲到太空中，最后掉落在地球表面，成為小型隕石；地球巖石要飛散至太陽系邊緣則較不容易，因為這些物體必須先擺脫強大的太陽引力。

為了要找出有多少巖石能抵達外太陽系，6500萬年前造成齊克蘇魯伯隕石坑的大撞擊，然后追蹤數(shù)百萬碎片彈射的路徑。類似規(guī)模的撞擊事件，曾在地球歷史上出現(xiàn)過數(shù)次。

研究團隊同時觀察，有多少地球碎片能抵達公認較適合生命生長的環(huán)境，例如土星的衛(wèi)星泰坦星、木星的衛(wèi)星歐羅巴星?！拔乙郧罢J為機率微乎其微?！鳖I導該研究團隊且任職于加拿大溫哥華哥倫比亞大學的行星科學家葛雷德曼表示。

但是研究的結果卻讓葛雷德曼相當驚訝。在500萬年內(nèi)，約有100個左右的物體抵達歐羅巴星，且約有30個抵達泰坦星。2006年3月16日，他在得州聯(lián)盟市舉行的月球與行星科學研討會中，發(fā)表了這項模擬結果。

然而，經(jīng)歷了突發(fā)的高溫環(huán)境，以及拋入太空后的加速度作用，細菌還能存活下來嗎?

研討會中諸多研究學者對上述問題持肯定的立場。佛羅里達大學微生物專家尼克森即在美國航空航天局安姆斯研究中心內(nèi)，利用房子大小的噴射器進行相關測試。

為了模擬隕石的撞擊力，他與同事們將彈珠大小的彈丸，以每秒5公里的速度發(fā)射至帶有細菌孢子的水盤，再以泡沫塑料承接向上飛散的破瓦殘碟。該研究團隊發(fā)現(xiàn)，約有萬分之一的細菌得以存活下來，摩爾表示：“這項實驗結果是建立在相當精準的計算之上的?！?/p>

許多天文學家相信，細菌在太空中經(jīng)歷宇宙輻射的曝曬旅程后，依舊能存活，其上依附的細菌幾乎一定會因落地的撞擊力而相繼死亡。

“但是在泰坦星上則是不同的結果?！备鹄椎侣绱吮硎?。該衛(wèi)星外圍濃厚的大氣層會使隕石破碎成塊，同時減緩碎塊下降的速度，葛雷德曼說：“這形成了相當良好的安全網(wǎng)。”他補充說，“著陸過程中所產(chǎn)生的熱還會融化冰層，制造出一個為時不久但能讓這些天外訪客棲居的水池?！?/p>

在研討會上，有人詢問葛雷德曼：假設少數(shù)細菌真能安全抵達泰坦星的陸面，在該衛(wèi)星大約零下170攝氏度的酷寒環(huán)境中，細菌是否能生存? “這就有勞諸位來解答了，”葛雷德曼告訴聽眾們，“我只不過是一個送貨的‘小弟弟’?！?/p>

[編譯自英國《自然》]