開端

這次考察的重點是采用紅外線自動照相機記錄雪豹的活動。這在國內(nèi)尚屬首次。聯(lián)合考察由中國、吉爾吉斯、印度、美國等國專家共同參與。研究內(nèi)容包括雪豹的痕跡調(diào)查，如足跡、刨痕、氣味標記（嗅跡）、尿跡、糞便、爪痕、毛發(fā)（DNA 分析）、臥跡、食物殘渣等，通過樣線內(nèi)的痕跡數(shù)量，分析其分布和密度；同時應(yīng)用紅外線自動照相機開展野外動物拍攝計劃，記錄雪豹晝夜活動規(guī)律、個體特征、數(shù)量等；附帶開展雪豹食物資源包括有蹄類動物的調(diào)查（如北山羊的痕跡、集群數(shù)量、被捕食或者被偷獵的數(shù)量等）；最后是民間問卷調(diào)查、野外培訓、保護與宣傳等（包括雪豹皮骨貿(mào)易、偷獵、保護與管理、雪豹與牧民的利益沖突等問卷調(diào)查）。

11月5日 花彩雀鶯在灌叢中跳躍，赤頸鶇和長尾雀也在營地附近活動。今天我獨自一人去“鐵銹河”檢查照相機。在一處巨石下發(fā)現(xiàn)雪豹噴射的嗅跡，附近還有明顯的刨痕和足跡鏈。嗅跡是一種油性的揮發(fā)性物質(zhì)，有點像尿一樣噴射在巖石上，但不是尿。通過對這些痕跡的分析和統(tǒng)計，我們可以勾畫出雪豹的活動規(guī)律、分布圖和對棲息地的選擇。雪豹通常在一個月左右光顧一次“鐵銹河”，其他時間它們哪里去了，我們并不知道，希望照相機能幫助我們記錄和識別這些個體，徹底解決數(shù)量統(tǒng)計的難題。

11月23日 在金礦附近的大道上發(fā)現(xiàn)有兩只雪豹活動的痕跡，非常新鮮。它們可能就在附近活動，因為紅嘴山鴉的叫聲有些異常。要區(qū)分雪豹與野貓、狐貍、狼、猞猁、野豬、棕熊等其他動物的痕跡，不是特別困難。成年雪豹的足印比較碩大，直徑在10厘米左右，平地行走時利爪不外露，四趾圍繞肥厚的掌心排列，構(gòu)成的圖案如同梅花花瓣一樣漂亮。而在新疆沒有類似物種（如金錢豹、云豹、虎）的重疊分布，干擾相對較小，足跡調(diào)查的準確性就能得到保證。我們?yōu)槭裁匆捎煤圹E調(diào)查的方法呢？雪豹是一種美麗而瀕危的貓科動物，是中亞山地生物多樣性的旗艦種，是世界上最高海拔動物的典型代表，也是健康的山地生態(tài)系統(tǒng)的指示物種。它的機警、神秘、喜歡獨行、夜間活動、遠離人跡和高海拔分布等特點，是不被世人所知的原因，也給野外研究帶來巨大的困難和挑戰(zhàn)。因此，像刑偵人員探尋罪犯的蛛絲馬跡一樣，痕跡分析是雪豹研究的一個重要手段。

11月25日 在雪地上測量動物的足印是非常有意思的事情。隊員朱瑪紅和木拉明昨日下午在營地附近遭遇兩只雪豹，相距僅約80 米遠。這是幾年來考察隊成員第一次在野外看到雪豹。我們急忙前去測量足跡。雪豹步幅通常在1 米以內(nèi)，跑動時步幅可達1.6 米。我們同時發(fā)現(xiàn)雪豹也吃植物，這讓我們感到困惑。

12月7日 因為-20℃的低溫，夜里許多照相機停止了工作，鋰電池和蓄電池的使用壽命都縮短了，照相機里的紅外感應(yīng)器也變得遲鈍或者完全失靈。有許多雪豹經(jīng)過的痕跡，甚至有一只雪豹駐足在自動照相機前面卻沒有被拍照。設(shè)備出現(xiàn)的問題令我們焦急和頹喪，隊員們的低落情緒更讓人擔心。白天太陽照射營地的時間非常短，帳篷內(nèi)的礦泉水都凍得硬邦邦的。大家只好擠在地窩子里過夜。低溫加上極度無聊的生活，令人麻木，徹夜難眠。有時只能聽著身邊老鼠的吱吱叫聲、看著伶鼬來回追逐野鼠，如此打發(fā)漫漫長夜。

尾聲

野外考察結(jié)束了，資料的整理和分析還需要更長一段時間。隨著新年鐘聲的敲響，不斷有好消息傳來。此次考察時間為10~12月，累計野外工作計71天，布設(shè)36臺照相機（其余12臺有故障），約2094個照相日，收回71個膠卷，在16個地點拍攝到雪豹照片約32張，其他野生動物照片22張，如北山羊、野豬、草兔、石雞、赤狐、貂熊等。另外，還調(diào)查樣線20條，搜集糞樣和毛發(fā)樣品計31件。與此同時觀察北山羊行為18天（研究雪豹的食物資源），合計約77.3小時，統(tǒng)計到北山羊264只。