鴻門宴上，項(xiàng)羽沒有把劉邦殺掉，以致留下后患，成為千古之恨。人們每論及此，扼腕之余，往往說(shuō)他頭腦簡(jiǎn)單、目光短淺、沽名釣譽(yù)、有勇無(wú)謀、優(yōu)柔寡斷等等。總之一大堆錯(cuò)誤和過(guò)失。在不少人看來(lái)，當(dāng)時(shí)一劍下去，什么問(wèn)題都解決了，哪會(huì)有兵敗垓下，自刎烏江的可悲結(jié)局？

依愚見，事情沒有這么簡(jiǎn)單，鴻門宴非尋常之宴，受到多種因素的牽制，決非可以快刀斬亂麻，“一刀切”的。雖說(shuō)項(xiàng)羽在玩弄權(quán)謀方面遠(yuǎn)不及劉邦那樣技高一籌，但絕不至于眾人所說(shuō)的愚笨到常人都能看得出、想得到，而他竟然看不出、想不到的地步。他畢竟是三軍之帥、一世之雄，能得到半壁江山，不全是浴血奮戰(zhàn)的結(jié)果，內(nèi)中也玩弄了不少權(quán)謀。把他看成一介武夫，這本身就是個(gè)笑柄。鴻門宴上，他遲遲沒有下手，確實(shí)有上面說(shuō)的個(gè)性因素、心理因素，也有雙方軍事力量強(qiáng)弱、人心背向等外界因素。此外，筆者以為還有一個(gè)重要因素，那就是項(xiàng)伯施加的影響。

項(xiàng)伯雖是個(gè)缺乏遠(yuǎn)見、才智駑鈍的平庸之輩，卻也是信奉儒家倫理道德并身體力行者。由于他和張良都有“知恩必報(bào)”之心，使得劉邦于偶爾之中得以與他結(jié)識(shí)。劉邦看出他為人篤信不疑這點(diǎn)，對(duì)他百般籠絡(luò)，并請(qǐng)他向項(xiàng)羽傳達(dá)“臣之不敢倍德也”的虛情假意。這一招果然奏效，項(xiàng)伯即回營(yíng)安排鴻門宴。項(xiàng)伯也確實(shí)看不到項(xiàng)、劉之間的生死存亡的利害關(guān)系。他想的是既要保全張良，還要使張良的恩主劉邦安然無(wú)恙，這樣才算是“救人救到底”了。于是在此之前，他對(duì)項(xiàng)羽曉之以仁義，要項(xiàng)羽對(duì)劉邦“善遇之”。而項(xiàng)羽為了改變留在世人心中“多行不義”的形象，也便出口千金一諾。這就為鴻門宴上不殺劉邦埋下一重大伏筆。

項(xiàng)羽既然向叔父作了“善遇之”的應(yīng)諾，即使他反復(fù)多變說(shuō)話不算，但在叔父面前還得表示信用。再者他身為三軍統(tǒng)帥，若再言而無(wú)信，不僅威信大失，而且人心大失，后果嚴(yán)重。所以宴上任憑范增“舉所佩玉玦以示之者三”，他只是“默然不應(yīng)”（《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》），從而使劉邦最終逃過(guò)一劫。

秦漢之交，雖然以儒家倫理思想為核心的封建正統(tǒng)的倫理道德尚未確立，但“君臣、父子、夫婦”，“仁、義、禮、智、信”等這些宗法等級(jí)觀念卻早在秦漢以前就已形成了?？鬃印⒚献?、荀子等諸家對(duì)此多有闡述，如“仁者，愛人”；“敬長(zhǎng)，義也”；“與朋友交，言而有信”；“故無(wú)分（等級(jí)）者，人之大害也；有分者，天下之本（大利）也”等。

項(xiàng)羽項(xiàng)伯侄叔出身于楚國(guó)舊貴族，反秦的歷史風(fēng)暴使項(xiàng)氏家族卷入了這場(chǎng)斗爭(zhēng)。項(xiàng)羽在軍營(yíng)中至高無(wú)上，可自立為“西楚霸王”，但在家族中他還得承認(rèn)自己的位置。項(xiàng)伯雖是項(xiàng)羽的部下，在家族中卻是項(xiàng)羽的叔父，其間的宗法等級(jí)關(guān)系是不可松動(dòng)和逾越的。再者，項(xiàng)伯昔日為楚左令尹，是僅次于令尹的國(guó)家軍政長(zhǎng)官，今日雖官位不在，但身份還在，項(xiàng)羽是不能不買賬的。項(xiàng)伯要項(xiàng)羽對(duì)劉邦“善遇之”，名為勸說(shuō)，實(shí)為正告，不可不聽。席間，項(xiàng)伯看項(xiàng)莊舞劍意在擊殺劉邦時(shí)，即離座拔劍起舞，以身蔽護(hù)（參見《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》）。項(xiàng)羽對(duì)此亦無(wú)可奈何。倘若此時(shí)不是項(xiàng)伯而是別人，則將是另一番情景了。道理很簡(jiǎn)單，項(xiàng)伯者，季父也，其意不可違抗。

總的來(lái)說(shuō)，鴻門宴上項(xiàng)羽未殺劉邦，項(xiàng)伯起了很大作用：是他提出了對(duì)劉邦“善遇之”的主張，是他使項(xiàng)羽對(duì)此作了承諾，是他以叔父的身份使項(xiàng)羽許下的諾言必須信守，又是他以叔父的身份在劉邦危急之時(shí)親自出來(lái)保護(hù)，才使劉邦在鴻門宴上免于一死。而仁義、倫常、報(bào)恩等道德意識(shí)成了制約項(xiàng)羽行為的一根繩索，繩索的另一端卻操縱在項(xiàng)伯這個(gè)似乎并不起眼的人物手中。