公元前一千余年，朝鮮半島建立了奴隸制國(guó)家，公元一世紀(jì)前后被封建制所更替。313年，高句麗、百濟(jì)和新羅三個(gè)封建制國(guó)家形成，各據(jù)一方。其間，三國(guó)文化已然先進(jìn)，各編歷史。與此同時(shí)，佛教經(jīng)中國(guó)大陸傳入半島，并再傳東瀛。

688年至892年，新羅王朝首次統(tǒng)一半島大部地區(qū)。其后，朝鮮半島又分崩離析，直至高麗王朝再次一統(tǒng)全國(guó)，時(shí)為918年至1392年。此后，李朝取代高麗，建都于漢陽(yáng)(即漢城，現(xiàn)首爾)，國(guó)號(hào)朝鮮，延續(xù)五百余年，直至1910年日本侵吞朝鮮，李氏王朝覆滅。

慶州是新羅王朝結(jié)束朝鮮半島三國(guó)鼎立狀念、統(tǒng)一后定的都城。其時(shí)國(guó)勢(shì)安，經(jīng)濟(jì)繁榮，佛教文化漸趨鼎盛。因之，慶州是韓國(guó)保存古代文物最豐富的城市，整座城市如同一座博物館。其文物和遺跡大致可分為古代墓葬及其出土文物，與佛教有關(guān)的文化遺產(chǎn)，城廓、宮殿舊址以及其他遺跡等。

佛教文化遺產(chǎn)主要位于慶州的佛教圣地吐含山一帶，如佛國(guó)寺、石窟庵、芬皇寺、柏栗寺等。佛國(guó)寺、石窟庵均榮列世界文化遺產(chǎn)，而前者更被譽(yù)為韓國(guó)最精美的佛寺。

吐含山，位十慶州市東南13公里，被稱為韓同五岳之——東岳，海拔745米。其西南約2公里坐落著著名的“華嚴(yán)佛國(guó)寺”，即佛國(guó)寺。

幾前，有關(guān)佛國(guó)寺的最早文獻(xiàn)，見(jiàn)于崔斂遠(yuǎn)(857年～?)《孤云集》卷三所收的《華嚴(yán)佛國(guó)寺繡釋迦如來(lái)像幡贊并序》。該文創(chuàng)作于886年5月稍晚，開(kāi)首兩句贊曰：“東海東山有佳寺，華嚴(yán)佛國(guó)為名字”?？梢?jiàn)，佛國(guó)寺在當(dāng)時(shí)頗為知名。

佛國(guó)寺始建于新羅第23代王——法興王(514年～540年在位)十五年，即528年(一說(shuō)新羅法興王二十二年，535年)，時(shí)稱華嚴(yán)佛國(guó)寺、法流寺。至751年，景德王(742年～765年在位)時(shí)同相金大城(700年～774年)最建，直至23年后的774年惠恭王(765年～780年在位)方才完恭，這是歷史上佛國(guó)寺第一次重建。

經(jīng)高麗(918年～1392年)至李朝(1392年～1910年)，歷代以降佛國(guó)寺多次改建，聲名口播。1593年，即李朝宜祖(1567年～1608年在位)時(shí)，因壬辰倭亂(日本侵朝戰(zhàn)爭(zhēng)，1592年～1598年)，佛國(guó)寺內(nèi)所有木構(gòu)建筑悉數(shù)被毀(此時(shí)距第一次重建歷時(shí)819年)，唯石構(gòu)建筑或石質(zhì)建筑基座幸存。如：東西對(duì)峙的三層密檐行塔和多寶塔的基座，紫霞門、安養(yǎng)門前的高臺(tái)，以及拾級(jí)而上的橋梁式石砌臺(tái)階等，大都是第一次重建時(shí)的遺物。

1604年(李朝宣祖37年)左右，又一次重建佛國(guó)寺，至1805年李朝純祖(1790年～1834年)前后經(jīng)大小40余次局部修繕?？蓢@惜者，隨歲月流逝、人世無(wú)常，又有許多建筑遭到破壞，甚或被偷盜。

1969年，佛國(guó)寺成立復(fù)原委員會(huì)。在深入研究原有遺址的基礎(chǔ)上，依據(jù)李朝建筑風(fēng)格，于1973年復(fù)原了無(wú)說(shuō)殿、觀音殿、毗盧殿、經(jīng)樓、回廊等。與此同時(shí)，對(duì)留存的李氏朝鮮后期建筑，如大雄殿、極樂(lè)殿、泛影樓、紫霞門等一并進(jìn)行了修繕。寺院現(xiàn)存規(guī)模僅及原有十分之一許。

有關(guān)佛國(guó)寺的興建緣起，或云為“金大城孝親之舉”，并以相關(guān)占籍記載為憑。例如，一然在(《三國(guó)遺事》卷九(《大城孝二世父母》條，引述(《古鄉(xiāng)傳》所云。有學(xué)者認(rèn)為，此“大城”就是《三國(guó)史記·新羅本紀(jì)》卷九所載之金大正(745年～750年任侍中)。

傳說(shuō)金大城登吐含山打獵，捕殺一熊，熊變惡鬼，在其夢(mèng)中大加斥責(zé)并要求建寺超度。驚醒后，金大城“乃為熊創(chuàng)長(zhǎng)壽寺于其捕地，因而情有所感，悲愿增篤，乃為現(xiàn)生二親創(chuàng)佛國(guó)寺；為前世爺娘創(chuàng)石佛寺。請(qǐng)神琳、表訓(xùn)二圣師各住焉。茂張像設(shè)，且酬鞠養(yǎng)之勞，以一身孝二世父母，古亦罕聞。善施之驗(yàn)，可不信乎。其佛國(guó)寺云梯石塔、雕鏤石木之功，東都諸剎未有加也?！豆培l(xiāng)傳》所載如上”。因之，佛國(guó)寺、石窟庵的興建似乎是金人城殺熊感化孝親之善舉。

實(shí)際上，有學(xué)者深入研究后認(rèn)為，佛國(guó)寺、石窟庵的興建，實(shí)為安難護(hù)國(guó)，“欲使魔山平毒嶂，終令苦海無(wú)驚浪”，以防止宿敵倭國(guó)入侵的罔家戰(zhàn)略舉措。

佛國(guó)寺山門位于遠(yuǎn)離寺院的山道上，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的香道、蓮池、三孔拱橋方引向天王門，才進(jìn)入佛國(guó)寺前院，高大的臺(tái)基赫然在日。香道為進(jìn)入佛國(guó)圣地的景觀走廊，使朝拜者心境轉(zhuǎn)換，烘托寺院氛圍，確實(shí)達(dá)到“莊嚴(yán)法界”“慈云普護(hù)”的效果，形成了“二十里松行欲盡，青山捧出梵王宮”的意境。

更值得注意的是，佛國(guó)寺的院落布局極具特色，保存了廊院式平而格對(duì)、空間形態(tài)?，F(xiàn)存寺院主要由東、西兩院落組成，各以兩段式石橋與廊廡連通。這不僅為順應(yīng)山勢(shì)的需要，也應(yīng)是佛教凈土宗蓮花接引橋的象征。東院落中軸線上，依次排列紫霞門、大雄殿、無(wú)說(shuō)殿，體型變化豐富。尤其是大雄殿前雙塔對(duì)峙的格局，乃我國(guó)隋唐時(shí)期寺院常見(jiàn)的平面布局形式(敦熄壁畫(huà)佛寺院除四周回廊外，院內(nèi)還有一至二條東西向橫廊，使院落呈日字形或日字形)。

佛國(guó)寺雙塔對(duì)峙的布局是典型的佛寺平而形式之一，如韓國(guó)感恩寺、浮石寺。在日本，亦保存著相當(dāng)數(shù)量的此種平面布局寺院，如日本藥師寺、東大寺等，多為木塔，可借此探究佛教自我國(guó)東傳之部分線索。實(shí)際上，佛國(guó)寺這種平面格局應(yīng)與同時(shí)期或之前中國(guó)佛寺建筑布局有著深刻的關(guān)系，東晉建康長(zhǎng)干寺內(nèi)，已有東西塔對(duì)峙的甲面布局形式。日前，我國(guó)現(xiàn)存雙塔對(duì)峙布局寺院較多，較早者有河南內(nèi)黃縣唐天寶二年(743年)所建的復(fù)興庵雙石塔，大歷六年(771年)所建的河南安陽(yáng)靈泉寺雙石塔。其他如蘇州歲漢院雙塔、昆明人德寺雙塔、山西臨猗妙道寺雙塔、遼寧錦州北寧市崇興寺雙塔、泉州開(kāi)元寺雙石塔、寧夏拜寺口雙塔以及太原永祚寺雙塔等，所用材料多為磚、石，或磚石混合。雙塔在寺院中的位置或前或側(cè)，平面形式多樣。

大雄殿后為無(wú)說(shuō)殿，殿后山勢(shì)陡峭，順勢(shì)面上，分別是毗盧殿、觀音殿(我國(guó)唐代流行觀音崇拜)院落，均采用廊廡四周環(huán)繞的布局形式。

佛國(guó)寺西院落中，安養(yǎng)門、極樂(lè)殿組成中軸線。極樂(lè)殿位于兩院落的中心，周圍廊廡環(huán)繞。

總之，佛國(guó)寺東西院落并聯(lián)、院落眾多之平面布局，應(yīng)是統(tǒng)一新羅時(shí)期佛教寺院平面布局特色。此時(shí)，佛寺院落多少不一、大小自如、靈活多變，具有很強(qiáng)的適應(yīng)性。這種廊院式布局方式在我國(guó)隋唐寺院中得到極大的發(fā)揮，古籍記載不勝枚舉。

我國(guó)隋唐時(shí)期規(guī)模較人的寺院往往還采用多進(jìn)多路的格局，且一寺之中多分若干院，如凈土院、觀音院、羅漢院、經(jīng)院、塔院、菩提院、毗盧院等，多者達(dá)十余、數(shù)上余院，院落之間全部飛廊環(huán)繞，變化多端，這些應(yīng)與佛國(guó)寺原狀較為切合，反映出佛教?hào)|傳之部分線索，值得深究。

佛國(guó)寺的歷史建筑遺產(chǎn)保存價(jià)值最火的均為花崗巖建筑或石質(zhì)建筑遺跡，其比例舒展、形象瑰麗，建筑造型、結(jié)構(gòu)技術(shù)、構(gòu)造方法等均獨(dú)具匠心，足以代表當(dāng)時(shí)建筑技藝之精髓，堪稱韓國(guó)石造藝術(shù)寶庫(kù)之一。佛國(guó)寺內(nèi)石作建筑，可分兩類：一是石質(zhì)基座、橋梁，二是石塔。

步入佛國(guó)寺山門，越三孔石橋?yàn)樘焱蹰T，四大天王肅立兩側(cè)，迎面就是建筑在高高石質(zhì)基座上的佛國(guó)寺建筑群。

現(xiàn)存并排的兩座雙層石基座高聳，兩邊分別架設(shè)兩座石橋。東邊是青龍橋、白云橋，西邊為蓮華橋、七寶橋。采用方形望柱、圓形尋杖，梁柱間填以雜色塊石，它們與基座南側(cè)遺留的石質(zhì)幡竿頰(俗稱夾竿石)一樣，均形體高大，形制古拙。橋下早先曾建有象征寺院與塵世分隔的九品蓮池，后遭毀壞。

可以想見(jiàn)，古代參謁者在穿越連接山門，天王門長(zhǎng)長(zhǎng)的香道后，再越升藉由蓮池、二層石橋組成的時(shí)空?qǐng)觯瑥耐獠康乃资雷哌M(jìn)佛國(guó)凈土，心中必油然而生出世之想。

由東邊青龍橋、白云橋拾級(jí)而上可達(dá)紫霞門。門東側(cè)為泛影樓，基座敦實(shí)、翼角如飛。紫霞門內(nèi)大雄殿單檐歇山頂，大雄殿兩側(cè)雙石塔對(duì)峙：東塔三層，名多寶塔，雙層基座，高10.4米。塔為梁柱結(jié)構(gòu)，仿木質(zhì)臥欞欄桿，單勾欄，尋杖交角造，上部仰蓮、托盤(pán)、受花、相輪(天)、寶珠等。此塔為新羅石造建筑代表作，被列入韓國(guó)第20號(hào)國(guó)寶。

西塔正方形，分三層，名釋迦塔，高8.2米。單層基座，三層疊澀出檐，上部塔剎造型別致，自下而上為基座、受花、相輪(天)、又一層受花、水煙、寶珠等。雖然是較常見(jiàn)的新羅石塔。但造型典型，比例優(yōu)美，被列為韓國(guó)21號(hào)國(guó)寶。其基座地面蓮花瓣修長(zhǎng)、飽滿，為典型唐代蓮瓣式樣，與我國(guó)同期古建筑柱礎(chǔ)、瓦當(dāng)、鋪地磚、望柱等蓮瓣造型，極其類似。識(shí)者論曰：上述兩座塔是新羅時(shí)期寶塔中之精美者。

西邊蓮華橋、七寶橋，其上是安養(yǎng)門。門內(nèi)極樂(lè)殿，單檐歇山頂，疊瓦脊，出檐較人，相對(duì)形體較小而用瓦較火，形制古拙，這是朝鮮半島傳統(tǒng)建筑遺產(chǎn)之普遍特色。極樂(lè)殿前是造型優(yōu)美的石燈籠，極樂(lè)殿內(nèi)供奉著毗盧遮那佛、阿彌陀佛，均為鑄造于新羅統(tǒng)一時(shí)代的珍貴文物。

佛國(guó)寺是韓國(guó)慶州地區(qū)最大的佛教寺廟，氣勢(shì)恢弘、磅礴。其新羅時(shí)期的石質(zhì)建筑及其遺跡和眾多珍貴的佛教國(guó)寶名聞遐邇，被贊譽(yù)為韓國(guó)最精美的佛寺，韓國(guó)政府定其為第一號(hào)歷史遺跡。

1995年，作為表現(xiàn)出人類獨(dú)特創(chuàng)造性才能的經(jīng)典杰作，述說(shuō)、見(jiàn)證人類歷史上一個(gè)或數(shù)個(gè)重要階段的建筑樣式，作為建筑與技術(shù)的結(jié)合體，佛國(guó)寺被聯(lián)合同教科文組織指定為世界文化遺產(chǎn)，為其歷史文物價(jià)值作了最佳詮釋。