左江，又稱麗水，是貫穿廣西西南部的一條河流。在左江及其支流明江、平而河沿岸及其附近的峰林斷崖峭壁上，保存著許多珍貴的古代文化遺跡——巖畫。這些發(fā)現(xiàn)巖畫的山被群眾稱為“畫山”，因“畫”與“花”音相近，故訛為“花山”。又有稱為“仙人山”“人影山”“仙巖”“鬼影山”“紅山”等名稱的，也都與古代巖畫有關(guān)。迄今為止，在左江流域已經(jīng)發(fā)現(xiàn)巖畫地點80余處，如此豐富的古代巖畫，堪稱廣西古代巖畫之淵藪，學術(shù)界通稱之為“左江巖畫”或“左江巖畫群”。

目前有關(guān)廣西古代巖畫最早的文獻記載，見于南宋初李石《續(xù)博物志》。清嘉慶(《廣西通志》、光緒版《寧明州志》對此亦有簡略的記述。對左江巖畫真正的調(diào)查和研究則始于新中國成立后。

1954年元月，廣西博物館(現(xiàn)廣西壯族自治區(qū)博物館)派出擘業(yè)人員對寧明花山巖畫進行調(diào)查，并作出記錄，這是建國以來第一次對寧明花山巖畫，也是第一次對左江流域古代巖畫所進行的科學考察。因為設(shè)備不完備，此次考察比較粗略。

1956年9月23日至10月1日，廣西民族、考古、民族、歷史學界的專業(yè)人員以及中央民族學院的師生組成廣西少數(shù)民族社會歷史調(diào)查組，對寧明縣明江流域兩岸古代巖畫進行專門調(diào)查，除寧明花山巖畫外，還發(fā)現(xiàn)了珠山、龍峽、高山、紅山等4個巖畫地點以及崇左、龍津(今龍州)的3個巖畫地點。并在寧明花山腳下、珠山等巖畫所在地附近的巖洞中，發(fā)現(xiàn)和采集了有肩石斧、骨針、網(wǎng)墜、繩紋陶片、銅斧、貝殼裝飾品等文化遺物。調(diào)查結(jié)束后，調(diào)查組對調(diào)查的資料進行了整理和總結(jié)，并于10月5日將調(diào)查臨摹的圖像以及所得文化遺物在省政協(xié)禮堂進行了展出。同時邀請各界人士舉行了一次小型的報告會，由調(diào)查組主持人、中央民族學院楊成志教授作了報告。楊成志教授匯報了明江流域古代巖畫調(diào)查的經(jīng)過及此次巖畫的發(fā)現(xiàn)情況，介紹了各巖畫地點，尤其是寧明花山的現(xiàn)狀以及有關(guān)巖畫的傳說、故事。他認為， “根據(jù)我們現(xiàn)在掌握的資料，大約有一千年到二千年的歷史。這些畫的發(fā)現(xiàn)為我們研究壯族古代的文化，提供了很有價值的史料……”。

此后，中央文化部、廣西博物館、廣西文聯(lián)等單位又先后派人街往左江、明江流域進行調(diào)查，攝影、臨摹，并在左江沿岸發(fā)現(xiàn)了龍州縣棉江花山和崇左市馱角山個巖畫地點。

1962年7月底，廣西壯族自治區(qū)民族事務委員會組織包括歷史學、考古學、民族學、地質(zhì)學、文學、美術(shù)等學科工作者在內(nèi)的花山巖壁畫考察團?？疾靾F經(jīng)寧明縣明江，從龍州縣卜金進入左江，沿江順流考察了寧明、龍州、崇左、扶綏等市、縣境內(nèi)左江兩岸的沿江巖壁，考察至8月中旬結(jié)束，歷時15大，行程約200公里。在左江沿岸新發(fā)現(xiàn)了龍州縣沉香角、樓梯巖等43個巖畫地點，并作了相關(guān)調(diào)查，訪問群眾40余人，召開座談會8次，記錄了許多關(guān)于左江巖域的民間傳說，臨摹了巖畫圖像28幅，并將考察研究的成果匯編成(《花山巖壁畫資料集》一書。書中匯集此次考察各巖畫地點的簡況、局部臨摹圖、有關(guān)花山巖畫的傳說故事，以及1956年以來發(fā)表在報刊上關(guān)于花山巖畫介紹、研究的文章。

1963年夏，廣西壯族自治區(qū)文化廳組織全區(qū)文物普查，廣西壯族自治區(qū)博物館在南寧地區(qū)進行普查時，在崇左縣馱蘆公社那陶村附近丈四山、憑祥市北郊馬鹿山再次發(fā)現(xiàn)古代巖畫。之后的1980年，大新縣文物管理所在該縣思城鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)畫山巖畫地點。

進入1980年代，為了全面了解和掌握左江流域古代巖畫的情況，以利于對巖畫進行更深入的研究和保護，廣西壯族自治區(qū)文化廳決定對左江流域巖畫進行大規(guī)模的專題調(diào)查。1980年6月10口至7月5日，由廣兩壯族自治區(qū)博物館考古、藝術(shù)、攝影專業(yè)人員(成員有王克榮、邱鐘侖、陳遠璋、吳崇基、曾從運、王夢祥、魏桂寧、賈志光等)紕成左江巖畫調(diào)查組，對左江流域巖畫進行了將近一個月的專題凋查。凋查組沿陸路進入龍州、憑祥市，沿寧明至龍州公路，順左江上游支流平而河兩岸進行仔細的調(diào)查。當調(diào)查組行進在龍州與彬橋鄉(xiāng)平吉村一江之隔的八角鄉(xiāng)地界時，在江岸巖拱山的臨江壁面上發(fā)現(xiàn)了古代巖畫2處。一處在山之南端，畫在高距山腳約40米的峭壁凹面上，因巖表剝蝕嚴重，僅能辨識人像2個；另一處在山的中部，高距公路地面僅8米余，有人像6個。巖拱山巖畫人像舉手蹲足，其造型、動態(tài)、裝飾完全與左江流域巖畫人像相似，顯然與左江流域巖畫同屬一文化范疇。這是在左江支流平而河第一次發(fā)現(xiàn)古代巖畫，這一新的發(fā)現(xiàn)無疑擴大了左江巖畫的分布范圍。對調(diào)查組來說，是令人振奮的喜訊，首戰(zhàn)告捷，犬人地鼓舞了調(diào)查組成員的士氣。

調(diào)查組經(jīng)龍州到達憑祥，然后返寧明縣，進入明江，沿明江進入左江，溯江而上達龍州，再沿江而下，經(jīng)崇左、扶綏，期間轉(zhuǎn)入大新縣思城鄉(xiāng)，沿平而河、明江、左江流域兩岸以及江岸附近的一些石山地區(qū)進行了調(diào)查，輾轉(zhuǎn)行程300多公里。調(diào)查工作得到了寧明、龍州、憑祥、崇左、扶綏、火新等市、縣文化部門及文物管理機構(gòu)的支持和協(xié)助，每到一處，他們都派出工作人員參加調(diào)查工作，他們?yōu)檎{(diào)查組安排生活，聯(lián)系群眾提供巖畫線索，帶路引路，給調(diào)查組極大的支持和幫助，調(diào)查組白天行進在沿江懸崖峭壁之間，有時還必須冒著生命危險攀登懸崖峭壁。一次在圓拱形的船篷頂上對巖畫進行拍攝時，船身的顛簸把攝影器材拋落水中，組員們不得不跳進急流中打撈。在寧明花山前，組員還遭遇了長約2米的大蛇的袋擊，所幸無人受傷。晚上，在狹小的船艙內(nèi)，整理資料，擠在一起露宿，與月亮、星星為伴，如遇暴雨，傾盆人雨鋪天蓋地，船艙不足抵御，則人人狼狽不堪。艱苦的生活和辛勤的付出，終于有所收獲。調(diào)查組小儀復查了原已發(fā)現(xiàn)的52處巖畫，同時又發(fā)現(xiàn)了寧明縣達佞山、龍州縣崖拱山、寶劍山、大岸山、崇左市赫頭山、馱目紅山、扶綏縣小銀甕頭山、仁懷山、馱拉山、敢造山等10個巖畫地點。此次考察，對每一處巖畫地點都作了詳細的記錄，從不同角度對巖畫的全景及局部拍攝了大量的照片、臨摹了大量的圖像，收集了大量資料，為左江巖畫的研究奠定了堅實的基礎(chǔ)。

1984年初，根據(jù)扶綏縣宣傳部、文化局提供的線索，廣西壯族自治區(qū)博物館再次派出由邱鐘侖、陳遠璋、黨春寧組成的巖畫調(diào)查組，前往扶綏縣進行調(diào)查，在扶綏縣發(fā)現(xiàn)了后底山等7處巖畫。此后，廣西壯族自治區(qū)博物館左江巖畫調(diào)查組匯集1980年、1984年調(diào)查研究成果，于1984年發(fā)表了《巫術(shù)文化的遺跡——廣西左江巖畫剖析》，這是首篇對左江巖畫進行系統(tǒng)、全面研究的文章，并編著成《廣西左江巖畫》一書。對左江巖畫的發(fā)現(xiàn)、調(diào)查，巖畫地點的情況，巖畫的圖像考釋、巖畫的分期、衍變、年代及族屬、性質(zhì)、內(nèi)容、特色等作了全而的論述。

1985年4月26日，廣西民族研究所、廣西博物館、廣西工藝美術(shù)研究院組成廣西左江流域崖壁畫考察團先遣隊，對左江巖畫進行考察。隊員們冒酷暑、忍饑渴、涉險灘、攀絕壁，先后考察了扶綏、崇左、寧明、憑祥、龍州、人新等縣、市的巖畫地點。8月，再赴天等縣調(diào)查，并對自田東縣城至隆安縣小林鄉(xiāng)的右江河段進行了普查。同年11月9日，由廣西壯族自治區(qū)人民政府組織的，全國各地包括歷史、民族、民俗、考古、宗教、美術(shù)、舞蹈、民間文學、化學、水文、地質(zhì)、地貌、巖溶、碳素年代學等14個學科的80余位學者、專家組成的廣西左江流域崖壁畫考察團，開始對左江巖畫進行考察?？疾靾F從寧明乘船下明江，經(jīng)龍州縣上金進人左江，順流考察了寧明、龍州、崇左、扶綏等縣境內(nèi)左江兩岸的巖畫地點，歷時15天，行程200多公里。其后，舉行了學術(shù)討論會?？疾靾F的成果編著成(《廣西左江流域崖壁畫的考察與研究》，對左江巖畫的年代與分期，族屬、內(nèi)容及其社會功能、藝術(shù)風格、作畫技術(shù)、與其他文化的關(guān)系作了研究。

1990年9月，廣西壯族自治區(qū)文化廳委托中國文物研究所、建設(shè)部綜合勘察研究院對寧明花山巖畫進行遙感測繪。

1991年元月至2月10日，廣西壯族自治區(qū)文化廳組織中國地質(zhì)大學(武漢)水文地質(zhì)及工程地質(zhì)系、廣西文物工作隊(今廣西文物考古研究所)對寧明花山巖畫保護地質(zhì)環(huán)境進行了專題調(diào)查。其內(nèi)容包括：收集寧明花山地區(qū)有關(guān)氣象、水文、地質(zhì)、水文地質(zhì)及工程地質(zhì)、地震等方面的資料；進行1:10000地質(zhì)、工程地質(zhì)路線調(diào)查，查明巖畫所在巖體周圍的環(huán)境地質(zhì)條件；進行花山綜合工程地質(zhì)測繪、巖畫立面巖體工程地質(zhì)測繪；采取巖塊、鐘乳行石簾及其他巖畫覆蓋物，進行化學成分、礦物成分及其物理、水理力學性質(zhì)與熱學性質(zhì)試驗；取水樣進行水化學分析；對立壁邊坡進行剖而有限元分析等。達到查明花山巖畫所在巖體的地質(zhì)背景條件及影響巖畫長期保存的主要環(huán)境地質(zhì)病害類型、成因及其影響程度的日的。其后，進行了各種實驗及資料整理，提交了《廣西花山巖畫地質(zhì)環(huán)境病害及防治對策研究報告》，對寧明花山巖畫所在區(qū)域的自然和地質(zhì)環(huán)境、地形地貌、地層巖性、巖石工程性質(zhì)，水文地質(zhì)條件、物理地質(zhì)現(xiàn)象進行了分析，并對巖畫環(huán)境地質(zhì)病害(裂隙病害、溶蝕病害、風化病害)進行了調(diào)查分析，提出了地質(zhì)病害防治的基本對策。為花山巖畫的保護奠定了良好的基礎(chǔ)。

2004年10月～12月，廣西壯族自治區(qū)文化廳和廣西遙感測繪院合作，對寧明花山巖畫的數(shù)字近景攝影測量工作，歷時3月，完成了對花山巖畫的1:100、1:20數(shù)字正射影像、巖畫立體景觀影像的攝影測量工作。

歷經(jīng)半個世紀，幾代科學工作者的調(diào)查，已在廣西左江流域的憑祥、龍州、寧明、崇左、扶綏、大新等6個市、縣發(fā)現(xiàn)了風格相同的巖畫80余處，涉及范圍300多公里。如今專家、學者對于左江巖畫的調(diào)查與研究仍在繼續(xù)，對于左江巖畫的爭論仍未結(jié)束，相信會有一天，左江巖畫神秘的面紗會被完全揭開，左江巖畫會顯現(xiàn)出歷史的真面目。