意外發(fā)現(xiàn)：馬來西亞豹子一般黑

“又是一只黑色豹子？！”貓科動物專家川西一邊端詳著剛從實驗室取回的彩色照片，一邊不無驚訝地說。

三年前，在拯救虎基金會的資助下，川西帶領(lǐng)一個研究小組來到馬來西亞半島的大漢山國家公園，目的是評估這里的老虎分布密度。他們在雨林中架起帶紅外傳感器的攝像機，隨時準備捕捉老虎的身影。令他們頗感意外的是，除了老虎，貘、大象和豪豬等都紛紛出現(xiàn)在鏡頭前，一些鮮為人知的動物，如云豹、印度野狗、金絲貓和鬣羚也都粉墨登場，好像都不想放過這個亮相機會。如今，川西收集到的這些動物的照片足以構(gòu)成一幅生動的野生動物分布全景圖。當然，其中曝光率最高也最上鏡的要數(shù)豹子，它們身影冷俊、矯健，而且一律以一襲“黑裝”示人，這令鏡頭后的專家們嘖嘖稱奇。

豹子屬于大型貓科動物，分布范圍極廣，遍及非洲的非沙漠地區(qū)，跨越中東直至亞洲爪哇島和斯里蘭卡，并向北延伸至西伯利亞。體重從27～90千克。捕食的獵物大小不一，小到嚙齒動物，大到逾90千克的有蹄類動物。豹子是善于偽裝的捕獵高手，它們還擅長爬樹，喜歡將獵物叼到高高的樹上獨食并儲存。通常，除美洲豹外，豹子的毛色通體呈棕黃色并帶有黑色斑點，只在東南亞地區(qū)有黑色的豹子。

據(jù)估計，全世界目前大約有50萬只豹子，種類大約為22種，其中一些已瀕臨滅絕，因此能見到豹的機會不多，黑豹更是難得一見。但是，川西等人卻在馬來西亞不斷發(fā)現(xiàn)黑豹的蹤跡。

在大漢山國家公園內(nèi)，居住著大約400個當?shù)厝?，他們大都以狩獵為生，對森林里的動物了如指掌，能一眼就分辨出云豹、老虎和黑豹。但當專家們向他們尋求“馬來西亞豹子為什么是黑色的”這個問題的答案時，后者竟不知道通體呈棕黃色并帶有黑色斑點的豹為何物，因為在他們的眼中，“天下豹子一般黑”。

撲朔迷離：豹子緣何變黑色

豹子的毛色通常是呈棕黃色并帶有黑色斑點，故又名金錢豹。那么，馬來西亞的豹子為什么是黑色的呢？根據(jù)一項最新研究，馬來西亞的豹子變黑有可能是患了一種叫做“黑變病”的疾病。就像一些貓科動物患白化病導致通體呈白色一樣，“黑變病”可以導致豹子通體呈黑色。那么，馬來西亞豹為什么會患黑變病呢？可能是因為它們的毛色基因發(fā)生了突變。單一的隱性遺傳基因控制著家貓和豹子的毛色，因此，毛色基因的突變可能會使雌性金錢豹產(chǎn)出黑色豹仔。

毛色基因突變給動物帶來的毛色變化有多種，遠不止黑色，還有紅色、黃色等，而且還會引起動物的其他一些物理特性發(fā)生變化。比如，由于遺傳基因的影響，長有藍、黃鴛鴦眼的白貓，其靠藍眼睛那一邊的耳朵通常會喪失聽覺功能。與此類似，暹羅貓獨具特色的黑耳朵、黑鼻子和內(nèi)斜視的眼睛，都是由相同的遺傳基因決定的。而導致小雞羽毛卷曲的遺傳基因會同時減少它們的產(chǎn)卵量，并導致心臟和腎臟發(fā)生病變。對老鼠的最新研究也表明，一種讓毛皮泛黃的基因突變會導致老鼠長期暴飲暴食；而另一種讓老鼠毛皮產(chǎn)生白斑的基因突變則會導致其貧血和不育。

在自然界，罕見的毛色基因突變可能是為了幫助動物更好地適應它們棲息的環(huán)境，增大生存的安全系數(shù)。美國科學家發(fā)現(xiàn)，沙漠囊鼠的膚色與它們棲息地的環(huán)境完全保持一致，呈淺黃色；而在陰暗的溶洞中，老鼠均為清一色的黑色。動物的這種偽裝有利于保護自己，防止被天敵捕殺。在非洲，金錢豹在一生中的多數(shù)時間里都在陽光斑駁的空曠的稀樹草原上生活，因此它們身上的斑點能和樹蔭、樹葉混為一體，成為很好的偽裝。而在馬來西亞，熱帶雨林中樹木蔥郁、光線昏暗，黑豹暗黑的體色比金錢豹帶斑點的黃色更能隱藏自己，不容易被與它們搶奪食物的老虎發(fā)現(xiàn)。

但也有科學家認為，豹子換上黑色皮毛可能不僅僅是為了偽裝，黑色皮毛可能還是長期“選擇壓力”作用的結(jié)果。在物競天擇的自然環(huán)境中，任何一次大型瘟疫的爆發(fā)都會給動物帶來嚴峻的生存考驗，顏色改變可能是應對歷史瘟疫流行的結(jié)果。

化石證據(jù)表明，豹子在馬來西亞半島已經(jīng)生活了15萬余年，但馬來西亞豹子為什么全為黑色仍然是一個不解之謎。

境況堪憂：種群規(guī)模萎縮

在世界很多地方，比如摩洛哥和中東地區(qū)，豹種群規(guī)模越來越小，而受到的威脅卻越來越大。在以色列的一些豹種群中，雌雄比率嚴重失調(diào)，新生幼仔數(shù)量減少，并且種群中亂倫現(xiàn)象屢有發(fā)生。在俄國遠東地區(qū)，人們就觀察到阿穆爾河成年雄豹與親生雌豹交配以及同胞雌雄豹交配的現(xiàn)象。這種近親繁殖的結(jié)果最終將導致豹子的繁殖能力和新生幼仔體質(zhì)嚴重下降，有些成年雄豹甚至還會捕食自己的幼仔。所有這些因素對豹種群走向滅絕的邊緣都起到了推波助瀾的作用。同時，在許多地區(qū)野生有蹄類動物的銷聲匿跡，使得豹子的天然捕食量和場所急劇萎縮，這在一定程度上促使豹子成為“家禽、家畜殺手”。因此，盡管在許多地方豹子都受到法律的保護，但它們?nèi)噪y逃脫既得利益者的殺戮，牧民不依不饒獵殺豹子的報道屢見不鮮。

在亞洲許多地區(qū)，野生有蹄類動物資源的衰竭已經(jīng)嚴重威脅到了豹子的生存，豹子被迫將捕食的矛頭對準了家禽家畜，并將之作為自己食物的主要來源，這不免加深了人豹矛盾。在這些地區(qū)，為求取制裘毛皮和入藥的豹骨，商業(yè)獵殺豹子的非法活動變得日益猖獗。雖然，失去棲息地對于豹子來說是一大威脅，但是如果沒有前述的其他因素困擾，它們?nèi)匀荒苄蒺B(yǎng)生息，一代一代地繁衍下去。因此，人類若希望在將來還能看到豹子這類食物鏈頂端的獵手，留給它們更多的生存空間才是最重要的。

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都是迷信惹的禍

在迷信的歐洲人看來，“黑色貓”與“厄運”是同義詞。在中世紀的神話中，貓科動物逐漸演變成邪惡的化身和魔鬼的門徒，因而為人們所懼怕。13世紀，歐洲教堂宣布巫婆為危險的國家公敵，結(jié)果各種毛色的貓科動物被燒死、溺死，人們還把它們從教堂鐘塔上往下摔，把它們當箭靶子使。為了驅(qū)魔，人們不斷地騷擾并折磨貓科動物。在每年6月的圣約翰日，貓科動物都會被人抓起來放進袋子里焚燒。還有一個折磨貓科動物的方式，這就是貓管風琴。貓管風琴始于1549年的布魯塞爾。為了紀念國王菲利普二世，人們將20只貓分別關(guān)在狹小的籠子中，并在它們的尾巴上系上繩索，把繩索的另一端連接到一架管風琴的鍵盤上，然后讓一只受過訓練的熊用前掌捶擊琴鍵，從而拽動繩索，把貓折磨得死去活來。

直到17世紀，貓科動物才在法國重新贏得了人們的歡心。當時的紅衣主教黎塞留在教堂里豢養(yǎng)了許多寵物貓。不過，直到現(xiàn)在，民意測驗顯示，盡管貓的風頭已經(jīng)蓋過狗成為最受歡迎的寵物，但厭惡貓的人數(shù)仍然高居不下，是厭惡狗的人數(shù)的7倍。

豹

豹和虎、獅同屬貓科動物，但體型比虎和獅小。豹棲息于森林、群山、草原和沙漠之中，一般壽命為20年。以小型有蹄類動物為食，如瞪羚、黑斑羚、鹿和角馬，偶爾還會捕食猴、鼠和鳥類。豹屬夜行動物，白天在濃密的灌木叢或樹林中養(yǎng)精蓄銳，一到夜晚就變得十分活躍。豹喜歡獨來獨往，且動作敏捷，會游泳，善跳躍。豹的妊娠期通常為90～105天，每窩可產(chǎn)仔1～8個，平均為2～3個幼仔。豹寶寶剛出生時重約0.5千克，在之后的18到24個月內(nèi)會一直留在豹媽媽身邊。豹的種類很多，廣泛分布在亞洲和非洲大部分地區(qū)，從中東直至俄羅斯、韓國、中國、印度和馬來西亞。常見的豹類有豹（金錢豹）、云豹、雪豹等。

豹體毛呈棕黃色，上面點綴著一個個古代銅錢似的黑色斑點。身態(tài)矯健，善于爬樹、跳躍，即使10多米寬的山澗也能一躍而過。金錢豹白天在高山巖洞里休息，夜里或黃昏出來覓食，縱橫于崇山峻嶺之間，往來無蹤。

云豹外形似豹，但紋色迥然不同。體色焦黃，頭部有黑斑，身上黑紋呈云狀。云豹是熱帶、亞熱帶叢林居民，善爬樹，捕食鳥、猴和其他樹棲小獸，也會從樹上一路向下，捕食地上的野兔、小鹿等。

雪豹常棲身于高山雪地，全身長有軟而厚密的灰白色毛，間或點綴著黑色圈狀斑紋，十分漂亮。由于毛色與多巖石的雪地背景相似，人們很難發(fā)現(xiàn)雪豹。由于十分機警，捉住雪豹相當困難，因此在動物園里很難見到雪豹的身影。