番茄紅素是一種類胡蘿卜素，主要來自番茄及其制品。它的抗氧化性極強，在對抑制細胞增殖、誘導細胞分化、增強免疫力、減少DNA損傷等方面的生理特性及保健食品中的應用為世人高度重視，成為國內(nèi)外市場上保健食品研究的新熱點。

生物學特性

具有抗氧化性番茄紅素通過物理和化學方式猝滅單線態(tài)氧或捕捉過氧化自由基。單線態(tài)氧是具有很強活性的氧自由基，具細胞毒性作用，以細胞膜、線粒體等部位對其最為敏感，能與細胞中多種生物大分子發(fā)生作用，通過與分子結(jié)合造成細胞膜系統(tǒng)的損傷。一個番茄紅素分子可以清除數(shù)千個單線態(tài)氧，其猝滅單線態(tài)氧的速率常數(shù)較β-胡蘿卜素高兩倍。1990年P(guān)aolo等報道了類胡蘿卜素和生育酚等30余種生物抗氧化劑猝滅單線態(tài)氧的作用，番茄紅素猝滅單線態(tài)氧程度最強。

番茄紅素還能通過與其他形式的活性氧的化學反應消除氧化自由基，而氧化自由基能引起脂質(zhì)過氧化形成多種產(chǎn)物，這些產(chǎn)物與人體老化、癌癥發(fā)生、自身免疫病及貧血疾病都有關(guān)系。

對細胞生長代謝起調(diào)控作用實驗表明，番茄紅素能控制細胞生長和通過誘導細胞分化來控制腫瘤的增長。日本學者在大鼠肝組織上研究番茄紅素對細胞間隙連接通訊的作用時發(fā)現(xiàn)，每天飼喂每公斤體重5毫克的番茄紅素，連續(xù)5天，可以明顯增強細胞間隙連接通訊功能。大多數(shù)腫瘤細胞的細胞間隙連接通訊功能微弱或缺失，因而細胞間隙連接通訊功能的抑制或被破壞被認為是促癌變階段的重要機制。

可以調(diào)節(jié)膽固醇的代謝實驗表明，人體3個月內(nèi)每天補充60毫克番茄紅素，可減少14％的低密度脂蛋白膽固醇（俗稱“壞膽固醇”）的濃度。

番茄紅素的保健作用

預防和抑制腫瘤的作用 番茄紅素可抑制白血病、子宮內(nèi)膜癌、乳腺癌、肺癌等人類癌細胞的生長。與細胞培養(yǎng)研究類似，鼠類動物模型研究也顯示出番茄紅素對癌癥具有預防作用。

多項流行病學研究表明，人體攝入番茄類食物的多少或人體中番茄紅素的血漿濃度高低與發(fā)生某些癌癥的風險存在非常密切的關(guān)系。科學家們做了一個包括72項調(diào)查的研究，主要是對西紅柿及其制品或血漿中番茄紅素水平與發(fā)生某些癌癥風險之間的關(guān)系進行評估。其中57項研究表明，西紅柿攝入越少，或血漿中番茄紅素水平越低，則癌癥發(fā)生風險就越大。在72項研究中，沒有一項研究出現(xiàn)相反的結(jié)果。在這些研究中涉及的癌癥有：肺癌、胃癌、結(jié)腸癌、口腔癌、食道癌、胰腺癌、前列腺癌、膀胱癌、乳腺癌、卵巢癌、子宮頸癌及其前體等。在這些癌癥中，番茄紅素對前列腺癌的預防作用最為顯著。

流行病學研究表明，人體中番茄紅素的血漿濃度高低與某些癌癥的發(fā)病風險存在著非常密切的關(guān)系。例如，美國進行的大量人群前瞻性研究發(fā)現(xiàn)，番茄紅素和β－胡蘿卜素等都能降低非吸煙人群的肺癌發(fā)病風險，但番茄紅素對吸煙人群能降低肺癌發(fā)病風險。

抗衰老番茄紅素與動物的壽命有關(guān)，血清中番茄紅素水平較高的動物壽命長。就人類而言，女性較男性血清中番茄紅素含量高，這可能是女性壽命通常比男性長的原因之一。流行病學研究發(fā)現(xiàn)，人體器官中的番茄紅素含量越多，大多數(shù)退行性疾病發(fā)生的可能性就越小。相反，如果人體內(nèi)番茄紅素含量過低，則容易產(chǎn)生較多的自由基，于是人體就容易發(fā)生疾病和衰老。

自由基是人體內(nèi)存在的一種影響健康的物質(zhì)，人體的衰老被看作自由基過度作用的結(jié)果?？寡趸瘎┦亲柚顾ダ系挠行Х椒?，可以清除自由基，終止其造成的連鎖反應，從而阻止衰老。

在天然胡蘿卜素中，番茄紅素清除自由基的能力最為強勁，是強效的抗氧化劑，其抗氧化能力是β－胡蘿卜素的兩倍、維生素E的100倍。因此，番茄紅素的抗衰老作用在天然胡蘿卜素里面是最強的。

影響人類生殖功能現(xiàn)代醫(yī)學證實，自由基是危害男性生殖健康的殺手之一。流行病學調(diào)查表明，健康男性睪丸中番茄紅素含量高，而在不育男性睪丸中則較低。印度醫(yī)生通過下述試驗發(fā)現(xiàn)，30名23～45歲的不育男性連續(xù)3個月口服番茄紅素（每天2次，每次2毫克）后，67％的男性精子數(shù)量顯著提高，73％的患者的精子活動能力得到改善，63％的患者的精子結(jié)構(gòu)有了改善，而且實驗結(jié)束后有6人的妻子懷孕，說明口服番茄紅素在治療原因不明的男性不育癥方面具有正面效應。

保護心血管功能流行病學研究表明，在類胡蘿卜素中只有番茄紅素對急性心肌梗死有預防和保護作用。另外，人體血清和脂肪組織中番茄紅素的濃度越高，冠心病的發(fā)病率和死亡率就越低。一些資料顯示，歐洲男性心臟發(fā)病率較低與體內(nèi)脂肪中番茄紅素含量較高有關(guān)。

很多時候，低密度脂蛋白的氧化也可造成動脈硬化。有意思的是，血液中的番茄紅素能保護各種脂蛋白免受氧化破壞，有阻止脂蛋白氧化物的形成等作用，因此可預防心血管疾病的發(fā)生，并有利于延緩動脈粥樣硬化的進程。另有研究發(fā)現(xiàn)，未接受降脂治療的高血脂癥患者，其血清中番茄紅素和β－胡蘿卜素的濃度都低于正常人。

提高免疫能力番茄紅素能保護吞噬細胞免受自身的氧化損傷，增強巨噬細胞、T細胞殺傷腫瘤細胞的能力?？茖W家研究日食番茄汁25克（含番茄紅素7毫克，β－胡蘿卜素0．3毫克）的9位正常成年婦女連續(xù)14天后，血漿和淋巴細胞DNA損傷降低50％，而β－胡蘿卜素的濃度僅在血漿中增高。

保護人體皮膚免受傷害番茄紅素能保護皮膚免受紫外線的損傷，當皮膚受到紫外線的照射時，皮膚中的番茄紅素能優(yōu)先與自由基結(jié)合，從而保護皮膚中的組織避免其細胞因氧化而損傷。研究人員給10名健康婦女補充28毫克β－胡蘿卜素和2毫克番茄紅素1～2個月，結(jié)果紫外線引發(fā)紅斑的面積和程度減小。最近有研究發(fā)現(xiàn)，限制紫外線照射可使皮膚中番茄紅素濃度下降31％～46％，由此推斷，皮膚中的番茄紅素起著防紫外線作用，也可能參與了防御皮膚癌的過程。

番茄紅素的分布

近年來研究證實，番茄紅素主要分布在番茄、西瓜、李、柿、胡桃、桃、木瓜、芒果、石榴、葡萄（紫紅色）、柚、草莓、南瓜和蘿卜、胡蘿卜、蕪菁、甘藍等的根部。番茄及其制品中的番茄紅素是類胡蘿卜素的主要來源。人們從番茄中獲得的番茄紅素約占總攝入量的80％以上。番茄紅素在番茄中的含量隨品種和成熟度的不同而不同，一般來說，加工用番茄紅素的含量是鮮食番茄的3～3.5倍，成熟度越高，番茄紅素的含量就越高。我國新疆產(chǎn)加工用番茄的番茄紅素含量很高，番茄果實中含量為每百克400毫克以上，果皮中含量為每百克20毫克，纖維素含量高的番茄渣中每百克含42.3毫克。

應用前景廣闊

番茄紅素已逐漸成為國際市場上保健食品研究的新熱點。在使用途徑上，現(xiàn)在主要以食品添加劑和色素為主。目前，歐共體和英國許可食用色素中包括番茄紅素。與此同時，全球以番茄紅素為原料已經(jīng)研制出140多種藥物，其中以色列代表國際先進水平，印度也開始研制以治療前列腺疾病為目的的番茄紅素藥物。隨著科學的發(fā)展，番茄紅素的功能必將為更多的人所了解，也會有更系統(tǒng)更全面的論據(jù)來證明其防癌功能。番茄紅素恰似在東方噴薄欲出的一輪朝陽，展示其在市場（藥物、功能性食品、色素、化妝品）的前途無量！期待我國的營養(yǎng)學家們在此領域有新的作為。