今天，盡管我們餐桌上的大部分食物還是以傳統(tǒng)方式栽培或養(yǎng)育而成的，但是遺傳工程（基因工程）改造的食物已經(jīng)悄悄地進(jìn)入尋常百姓家。比如，家家戶戶大多食用過大豆油，而目前近一半的大豆都含轉(zhuǎn)基因成分。

解禁并不等于上餐桌

遺傳工程食品進(jìn)入千家萬戶雖有生產(chǎn)者和銷售者的努力以及推銷手法的巧妙，但根本原因還在于這類產(chǎn)品的生產(chǎn)和出現(xiàn)是市場和人們的生活所需。今天，繼遺傳工程的植物性食品已進(jìn)入平常百姓家后，遺傳工程改造的動物（克隆動物）食品也離餐桌只有一步之遙了。

美國食品和藥物監(jiān)督管理局（FDA）2006年公開對克隆動物的肉和乳品解禁，并公布了克隆動物食品正式風(fēng)險(xiǎn)評估草案，認(rèn)定克隆動物的肉和奶制品與普通牲畜無異，可以安全食用，因此出售時不需要專門標(biāo)注。這些克隆動物包括牛、豬和山羊等。盡管克隆動物食品正式解禁需要90天時間聽取民眾意見，但只要沒有什么意外，克隆肉、奶就可能被擺上美國人的餐桌。

其實(shí)，這不是FDA的初步立場，早在2003年FDA就認(rèn)為克隆牲畜產(chǎn)品可以安全食用。因?yàn)樵诳寺游镩L到6～18個月大的時候，它們與傳統(tǒng)方式養(yǎng)殖的動物就沒有區(qū)別。

克隆動物的產(chǎn)品包括肉類和乳制品。對于前者，科學(xué)家認(rèn)為可以滿足人們“食不厭精，膾不厭細(xì)”的深層次需求。比如，克隆出肉質(zhì)細(xì)膩、精肉占多數(shù)或五花肉居多的肉類；而對于后者，可以讓乳制品內(nèi)包含更多營養(yǎng)物質(zhì)，如維生素、微量元素和蛋白質(zhì)。

然而，克隆動物食品要真正走上人們的餐桌還有兩個困難，一是現(xiàn)在生產(chǎn)克隆動物食品的成本還是高于傳統(tǒng)食品，另一個是公眾的心理。前者通過技術(shù)可以很快克服，但后者就很困難，因?yàn)槠駷橹苟鄶?shù)人對這樣的食品還心有抵觸或不安。美國皮尤研究中心2006年9月的調(diào)查表明，約64%的美國人對克隆食品感到“不舒服”。所以，要讓公眾徹底接受這類克隆肉類和乳制品恐怕還需要時日。具體到克隆動物食品的銷售，公眾認(rèn)為至少應(yīng)標(biāo)上標(biāo)識，以便與傳統(tǒng)食品區(qū)分，讓公眾有選擇權(quán)。而FDA的做法卻迎合了生產(chǎn)者和銷售者的要求，認(rèn)為出售克隆肉類和乳制品時不需專門標(biāo)注。另外，一些專家還認(rèn)為克隆動物出生時的死亡率和致殘率比傳統(tǒng)飼養(yǎng)的動物要高，這會不會讓克隆動物食品充滿風(fēng)險(xiǎn)也是一個未知數(shù)。

由于以上原因，盡管美國FDA已經(jīng)解禁克隆動物，但克隆動物的肉類和乳制品要進(jìn)入普通百姓的餐桌恐怕還需要經(jīng)過激烈的交鋒和艱難的過程。

安全的克隆肉、乳是突破口

遺傳工程改造的產(chǎn)品不易為人們所接受的確有原因，但今天它的突破口卻被研究者和生產(chǎn)者找準(zhǔn)了，即生產(chǎn)安全的遺傳工程動物產(chǎn)品。而最大的突破口是針對今天困撓全球的瘋牛病，用遺傳工程生產(chǎn)出不含致病原普里昂蛋白的安全牛肉，這種產(chǎn)品將是所有人都?xì)g迎和必然要選擇的。

包括美國和日本研究人員在內(nèi)的一個國際研究小組現(xiàn)在已經(jīng)培育出了12頭去除了引起瘋牛病的普里昂蛋白的克隆牛，這種牛由此具有抗御大腦受損病變的免疫機(jī)能。因此人們吃這樣的牛肉就不用擔(dān)心患類似于瘋牛?。ㄅ：＞d狀腦病BSE）的人變異克雅氏病(vCJD)。后者俗稱人的瘋牛病，即大腦受普里昂蛋白破壞而引起癡呆、痛苦、不能運(yùn)動、顫栗等一系列癥狀。而且，這種病最令人擔(dān)心的是，致病的普里昂蛋白可以隱藏在牛、羊等動物體內(nèi)的所有組織、體液中，潛伏期很長。人吃下含變性普里昂（壞普里昂）的牛肉或牛乳后，有的可能迅速發(fā)病，有的則可能會遲至數(shù)十年后才發(fā)病。起初是大腦組織中的一個普里昂分子變性變壞，隨后其他普里昂分子也慢慢變壞，最后在大腦中造成損毀性空洞，普里昂病就產(chǎn)生了。而人吃了受到感染的瘋牛肉，就會患類似于瘋牛病的人變異克雅氏病。

研究人員的做法是，敲掉牛的一個負(fù)責(zé)制造（編碼）普里昂蛋白的基因，在實(shí)驗(yàn)室觀察發(fā)現(xiàn)，把兩只這種遺傳工程牛腦組織暴露于壞普里昂（致病普里昂）中，它們沒有患瘋牛病。對此結(jié)果，美國華盛頓支持這項(xiàng)研究的一個工業(yè)組織“生物技術(shù)工業(yè)組織”的巴巴拉·格林（Barbara Glenn）認(rèn)為，這是讓消費(fèi)者受益于動物生物技術(shù)的一項(xiàng)巨大進(jìn)步。這對全世界的消費(fèi)者都是好消息。

當(dāng)然，這項(xiàng)研究還在進(jìn)行中，被敲掉了普里昂蛋白基因的其他牛進(jìn)行了另外的瘋牛病感染試驗(yàn)。研究人員把牛海綿狀腦?。˙SE）的病原體直接注入克隆牛體內(nèi)，以確認(rèn)它們是否對瘋牛病有免疫力。不過這一結(jié)果最早也要在2007年的晚些時候才知道，因?yàn)楦腥玖似绽锇旱膭游镏辽僖獌赡瓴拍軝z測是否患了瘋牛病。

這個結(jié)果已經(jīng)發(fā)表在《自然生物技術(shù)》電子版上，可以作為一種工具以幫助研究人員更好地了解人類相似的大腦壞死疾病。

飲食和經(jīng)濟(jì)的需要

長期以來普里昂?。ǒ偱２?、人變異克雅氏病、羊瘙病等的總稱）一直讓研究人員困惑，因?yàn)槠绽锇河姓：彤惓＃ㄖ虏。┲帧?/p>

一般認(rèn)為，即使只有一個普里昂變壞，也可觸發(fā)永久性的頭痛而致命的大腦疾病，在人類就是變異克雅氏病(vCJD)。動物中甚至鹿和麋也會得類似的大腦漸進(jìn)性壞死疾病。

現(xiàn)在，普里昂病在歐洲最為嚴(yán)重，在美洲和亞洲也讓人擔(dān)心。目前對這種病還沒有治療的方法，患病后只有等待死亡。這種疾病對一個國家的養(yǎng)殖業(yè)和經(jīng)濟(jì)的打擊非常之大。比如，在瘋牛病最厲害的英國，1997年，英國全國的1200萬頭牛中有16.5萬頭死于瘋牛病，而且被診斷患上了瘋牛病的病牛被陸續(xù)屠宰或銷毀。早在1996年4月3日，歐盟就決定暫時禁止英國向歐盟和其他國家出口活牛、牛肉和其他牛肉制品。同年，歐盟和法國開始禁止用動物骨粉飼養(yǎng)牛（動物骨粉被視為有壞普里昂）。歐盟還要求英國將30個月以上的所有肉牛全部殺掉和安全銷毀。這樣，英國每年靠出口牛肉可賺取的40億英鎊就化為烏有。

僅在1996年，英國政府為養(yǎng)牛農(nóng)民支付的養(yǎng)牛賠償就花去8.5億英鎊，這對英國的經(jīng)濟(jì)是一個不小的打擊。而且由于瘋牛病，各國拒絕進(jìn)口英國的肉牛和活牛，英國與歐盟以及許多國家的關(guān)系都弄得非常緊張，甚至惡化。如今盡管英國向歐盟和其他國家保證他們已經(jīng)徹底銷毀了瘋牛，現(xiàn)在的牛已經(jīng)不是瘋牛了，而且歐盟也于2000年撤銷了禁止進(jìn)口英國牛肉的命令，但法國仍然禁止進(jìn)口英國的牛肉。原因是法國也已發(fā)現(xiàn)了24例瘋牛病，而且認(rèn)為這是被英國瘋牛傳染上的。美國于2003年12月也發(fā)現(xiàn)了3頭瘋牛，迄今為止，日本因擔(dān)心瘋牛病進(jìn)入本國，一直在禁止美國的牛肉進(jìn)口，由此造成兩國的芥蒂。

要滿足公眾的口福和促進(jìn)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，就必須預(yù)防瘋牛病。現(xiàn)在美國南達(dá)科他州生物技術(shù)公司Hematech就是上面資助和生產(chǎn)抗瘋牛病的克隆牛的公司。如果這一成果最終獲得成功，將是人類生產(chǎn)防病動物食品的典范。而Hematech公司現(xiàn)在僅僅為了用其他方法防止他們的牛患瘋牛病每年都要花費(fèi)數(shù)百萬美元。

沒有普里昂：既簡單又復(fù)雜

Hematech公司的首席科學(xué)家杰姆斯·羅貝爾（James Robl）主持了去除普里昂的克隆牛的生產(chǎn)，實(shí)際上就是去除了病原體基因的牛。

5年前羅貝爾和美國農(nóng)業(yè)部的研究人員從健康母牛身上提取皮膚細(xì)胞，關(guān)閉（敲掉）了細(xì)胞中產(chǎn)生（編碼）普里昂的基因。然后用這種細(xì)胞作基礎(chǔ)，把它們?nèi)诤系脚５穆鸭?xì)胞中，通過克隆方式創(chuàng)造了12頭牛犢。除了用于直接普里昂感染研究的牛外，研究人員殺死了3頭克隆牛，提取它們的腦組織進(jìn)行研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)壞普里昂不能感染腦組織。

克隆說起來簡單，但過程卻非常艱難和龐大。羅貝爾等人估計(jì)，在一年中Hematech公司移植了約15000個克隆胚胎到4000頭母牛子宮中，而大多數(shù)母牛的妊娠在公司提取牛胎兒組織研制人的藥物之前就中止了（自然流產(chǎn)）。由于這些牛是沒有普里昂的，因而現(xiàn)在可以利用牛的血清進(jìn)行很多生物學(xué)研究。美國在2003年也發(fā)現(xiàn)了瘋牛病，因此大量的生物學(xué)研究所需的正常牛血清就得從沒有發(fā)生瘋牛病的新西蘭進(jìn)口。目前，美國通過遺傳工程產(chǎn)生的這種沒有普里昂的牛也成為了牛正常血清的來源。當(dāng)然，Hematech公司的目標(biāo)并不在此，他們是要生產(chǎn)健康的沒有普里昂的放心牛，而且通過這樣的克隆牛生產(chǎn)用于人的多種抗生素和藥物。

在過去的20年間，全球有180人因吃牛肉感染上變異克雅氏病而死亡。盡管死亡人數(shù)較少，但人們對這種病的擔(dān)心是巨大的，因而健康的牛羊肉就是人們的選擇，而去除了壞普里昂的克隆牛則可以滿足人們的需求。現(xiàn)在Hematech公司生產(chǎn)的沒有普里昂的牛都很健康，但羅貝爾還是認(rèn)為它們只出生了兩年，還需要更長的時間來驗(yàn)證它們?nèi)狈ζ绽锇簳粫趯碓斐煽寺∨Ａ硗獾慕】祮栴}。

此外，如果一切順利，也需要得到FDA的最后批準(zhǔn)，這種無普里昂，也即無瘋牛病風(fēng)險(xiǎn)的克隆牛肉才會走上人們的餐桌。