我的故鄉(xiāng)，每家的田間、地頭、院旁都要種一片辣椒。仲夏，茂盛的綠葉下藏著那鮮紅的果實，真是萬綠叢中點點紅。秋末，每戶的正房墻上又掛滿了一串串艷紅似火的辣椒，這象征著農(nóng)家火辣的日子，越過越紅火。主人還選幾個最大的紅辣椒掛在堂屋門中間，有“消災(zāi)避難”之說。人們美好的愿望，就像那身著美麗的外衣、火紅、油亮的辣椒，生機勃勃，永遠(yuǎn)的旺盛。

辣椒俗稱榛椒、大椒、番椒、辣子，古稱辣茄。屬茄科，一年生草本。在熱帶為多年生灌木。根據(jù)辣味的有無，可分為甜椒和辣椒兩大類。辣椒性喜溫暖，冬季在保護(hù)地育苗，春季移栽，果作蔬菜，老果及成熟果可加工成辣椒醬、辣椒干、辣椒粉等調(diào)味料。

辣椒原產(chǎn)于南美洲的墨西哥、秘魯?shù)鹊?，首先種植并食用的是印地安人，明末引種于我國，最早見于《花鏡》及《本草綱目拾遺》。因來自海外，故稱“海椒”。又因古時番人首先栽培，所以又稱“番椒”。就其形狀而論，有球形也有長方形的，有方形的還有牛角形的。就其顏色而言，有的碧綠如翡翠；有的鮮紅似烈火；有的潔白若碧玉；黃者似黃金。色彩紛呈，瑰麗奪目。說味道，有的甜絲絲，有的辣蓬蓬，有的脆生生，有的香噴噴。對于辣椒，許多人既怕又喜食，像是如見花上的刺，釀蜜的蜂。辣椒之所以辣是因為其內(nèi)含辣椒素，辣椒有的火紅是因為它內(nèi)含“辣椒紅素”的緣故。

世界各地，辣椒都被列入菜譜。在辣椒原產(chǎn)地的墨西哥，人們普遍喜歡吃辣椒，凡是帶墨西哥風(fēng)味的飲食，都配有辣椒。美國產(chǎn)辣椒最多的是新墨西哥州，有個小鎮(zhèn)叫哈奇鎮(zhèn)，是美國著名的“辣椒之都”。每年秋季它都匯聚著各地的辣椒商，歐洲著名的法式大菜中干紅辣椒粉也是不可缺少的。有趣的是匈牙利一動物園，二十多只火烈鳥進(jìn)住園內(nèi)后，原來的那種鮮艷奪目的色彩變得暗淡無光。飼養(yǎng)員將鮮紅的辣椒切碎喂它，一年吃掉一百公斤紅辣椒，火烈鳥的羽毛豐滿起來，而且重新變成了光彩亮麗的玫瑰色澤了。地處東南亞的熱帶及亞熱帶的泰國年出口辣椒五六千噸。朝鮮人吃辣椒也非常普遍，朝鮮的泡菜就離不開干紅辣椒。在印度烤肉串中紅辣椒是必不可少的，特別是印度名菜“烤雞”，必須在辣椒、姜蒜汁內(nèi)浸泡一天，再入烤爐。烘烤好后的雞油亮通紅，香味撲鼻，咸淡適中，辛辣可口，滿口香酥。因此，印度的廚師被稱為辣椒的“煉丹術(shù)士”。在我國，特別是農(nóng)村早就流傳著“窩窩頭沾辣椒，越吃越上腰”的諺語，愛吃辣椒的人遍布各地，尤以湘、川兩省為最，其次是江西。湘菜的特點是不辣不算菜，豆腐拌辣椒，白豆腐染成了紅豆腐，令人冒汗。川菜更是無辣不成菜，且辣的花樣百出，如麻辣、酸辣、酸麻辣、醬辣、油辣、干辣、鮮辣、腌辣等。云南有一種辣得出奇的“涮辣子”，顧名思義，將它在湯里涮一下，全鍋湯就很辣，若在嘴里嚼一下，則會辣得你舌頭出血，被當(dāng)?shù)厝朔Q為“辣椒皇后”，以個大肉多，色紫味香，辣度適中，味美可口著稱。

據(jù)檢測，辣椒含有蛋白質(zhì)、糖類、粗纖維、鈣、磷、鐵等礦物質(zhì)、維生素A、維生素D、維生素B1、維生素B2、維生素C及少量脂肪等。特別指出所含維生素C相當(dāng)蘋果的21倍，西紅柿的14倍；胡蘿卜素為蘋果的19倍；維生素B1、維生素B2分別是蘋果的4倍、3倍；維生素P比一般蔬菜多5~6倍。故稱辣椒為“紅綠色的人參”。干辣椒所含各種營養(yǎng)成分比鮮辣椒高5~6倍。專家認(rèn)為，一個人一天只需吃100克鮮辣椒，就可以滿足人體對維生素A、維生素B族、維生素C的需要，辣椒中的辣椒堿，能刺激唾液、胃液的分泌。不論是青椒還是紅椒都含有辣椒素，具有刺激消化道黏膜，尤其是口腔黏膜和舌頭上的味蕾，因而有增強食欲和幫助消化的功能，且能行血活血，促進(jìn)血液循環(huán)，有利于防止血栓的形成，常食辣椒的人很少患冠心病及腦血栓。吃辣椒常使人感到渾身發(fā)熱，特別是寒冬季節(jié)，適量進(jìn)食辣椒，不僅可抵御風(fēng)寒，還可預(yù)防傷風(fēng)感冒、風(fēng)濕病、夜盲癥等。辣椒素配制的霜劑能緩解傷口疼痛。

辣椒不但營養(yǎng)豐富，藥用價值也很高，它是一種溫中散寒的藥物，有很好的驅(qū)風(fēng)、行血、解郁、導(dǎo)滯和開胃的功效。傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)認(rèn)為辣椒味辛，性熱，有溫胃暖脾殺蟲的作用，還有順氣健胃之功能。適用于胸腹冷痛或瀉痢腹痛、嘔吐等，可治胃陽虛，腎不納氣的痰喘咳嗽。但陽虛火旺的人忌用。辣椒所含鉀有助于預(yù)防血液凝固，降低心臟病的發(fā)病率。實驗證明，如果人體適量攝取辣椒素，經(jīng)過小腸黏膜吸收進(jìn)入血液送到肝臟，則能變成一種特殊的化合物，這種化合物能吸收對人體組織細(xì)胞有致癌作用的自由基，從而起到預(yù)防癌癥的作用。

辣椒子，味苦，性寒。有下氣行水的作用。能治水腫脹滿，小便不利等癥。

辣椒葉，營養(yǎng)價值高，且有許多藥效功能，它含有鈣、胡蘿卜素、多種維生素等。其味甘辛，清香鮮嫩。具有暖胃，溫中散寒，補肝明目和解毒、殺蟲、減肥、美容之功能。藥用以川辣椒為佳品。

需要注意的是，過量食辣椒還是有副作用的，尤其是患有胃病、高血壓、慢性泌尿系統(tǒng)感染、慢性腎炎、消化性潰瘍、慢性咽喉炎和扁桃體炎、皮膚病和痔瘡的人要少吃或者不吃為好，以免加重病情。

常見辣椒外用治療病方

1、辣椒熬水外洗能治濕疹作癢；2、冬天用辣椒熬水洗泡手腳可防治凍瘡；3、將辣椒粉與豬油調(diào)勻外用，可治關(guān)節(jié)疼、風(fēng)濕疼、腰肌疼和未破的凍瘡及早期腮腺炎、多發(fā)性癤腫等。4、齲齒牙痛時，將辣椒油滴在牙洞內(nèi)，能止痛。