人類用于進(jìn)餐的工具大致有三類：筷子、手指和刀叉。用筷子吃飯的人主要分布在東亞、東南亞大陸及其島嶼，用手抓食的人多在非洲、中東和印度，而用刀叉進(jìn)食的人群則主要分布在歐洲及北美。在世界各國的用餐工具中，中國的筷子獨具特色。遠(yuǎn)古時人類吃飯時是用手抓的，后來滾燙的食物使人不能再抓下去了，于是折取枝莖、以條棍來佐助。久之，便練出了使用條棍夾取食物的本領(lǐng)。

大約在原始社會末期，人們便用樹枝、竹條或動物骨角制成筷子來使用。我國夏、商時期有了粗糙的牙筷和玉筷，春秋戰(zhàn)國出現(xiàn)了銅筷和鐵筷，到了漢魏六朝時，各種規(guī)格的漆筷也生產(chǎn)出來了，稍后又有了比較精致的銀筷和金筷。到了近代，美觀大方、質(zhì)料各異的筷子就更多了。從用料上講，有竹、杉、檜、桑槐、紫檀、黑檀等。隨著手工業(yè)的進(jìn)步，又出現(xiàn)了精美的牙筷、玉筷、銅筷、鐵筷、銀筷、不銹鋼筷等等。從形狀上分，筷子有圓、棱、粗、細(xì)、扁等形狀，還有涂漆、涂金、雕刻、燙花等精美的裝飾筷子，而在各類筷子中，最珍貴的要數(shù)象牙筷、犀角筷、烏木鑲金筷和各種玉筷。

古時，達(dá)官顯宦為了炫耀門第高貴，在樂宴佳賓時，常配以典雅的牙筷或玉筷借以“亮富”?；适摇①F族、富家常用銀筷和牙筷進(jìn)食。舊時民間嫁女，必有筷子作為嫁妝之一，取“快生貴子”之意。漢代張良用筷子作形象示意，為劉邦制定剪滅項羽的方略。三國時期劉備“聞雷失箸”，故意在曹操面前裝作膽小無能，藉以“韜晦”。唐玄宗把筷子賜給宰相宋景，贊譽(yù)宋的品格像筷子一樣耿直。宋朝永福公主在父皇面前折斷筷子，以示抗婚的決心。這些都是有關(guān)筷子的逸事。

筷子的名稱，各個時代的叫法不同。先秦時叫“挾”，秦漢時叫“箸”，隋唐時叫“筋”，宋代以后才有“筷”的稱呼?？曜屿`巧，方便，衛(wèi)生。在宴席上同桌共餐時，有時還設(shè)公筷，夾菜時必須用公筷，那就更衛(wèi)生了。此外，醫(yī)學(xué)專家認(rèn)為，使用筷子還有益健康，它能牽動人體三十多個關(guān)節(jié)和五十多處肌肉，有助于手的靈巧和大腦的發(fā)達(dá)。

受中國文化的影響，日本、朝鮮、越南等亞洲國家，都以筷子為餐具。據(jù)專家考證，早在唐朝以前，筷子就傳入了這些國家。明清以后傳入馬來西亞、新加坡、印度尼西亞及爪哇等地。日本奈良時代編纂的《古事記》中就有關(guān)于筷子的記載。當(dāng)時的筷子不像今天的兩根細(xì)棍，而是將削細(xì)的竹子彎折成鑷子狀。平安時代，在“大嘗”和其他宮廷儀式上使用竹筷，在祝賀生日等民間節(jié)日儀式上，普遍使用柳筷，八月十五日賞月的宴會上使用蔌筷。直到今天這些風(fēng)俗仍在流行。日本把每年八月四日定為“筷子節(jié)”，在這一天要增添新的竹筷子。在我國民間，有春節(jié)添新筷的習(xí)俗，也是寓意著吉祥。