蘇東坡有詩云“竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時(shí)”，提醒人們不要錯(cuò)過吃河豚的季節(jié)，也引發(fā)了人們對河豚的無限遐想。

河豚“立春出江中，盛于二月”，其肉質(zhì)鮮美至極，帶有肉刺的魚皮更是膠質(zhì)濃厚，食之黏口，味覺美感遠(yuǎn)勝于魚翅、海參。我國古諺云：不食河豚，焉知魚味，食了河豚百無味。河豚之美，在諸多文人食客的盛贊之下近乎于一種神話。然而如此美味的上品佳肴。卻同時(shí)包含有可致命的劇毒。《山海經(jīng)》中即有“河豚有毒，食之喪命”的記載。《考吃》中記載古人烹殺河豚的方法，其小心謹(jǐn)慎近似于外科手術(shù)。因而，要品嘗這魚中極品，就要拿寶貴的生命去冒險(xiǎn)，民間也素有“拼死吃河豚”的說法。

河豚屬回流性魚類，春季由海入河產(chǎn)卵，幼魚在江河或湖泊中生長，翌年春季入海。河豚的“豚”字，容易使人聯(lián)想到哺乳動(dòng)物江豚與海豚。其實(shí)，河豚屬于魚類，而不是哺乳動(dòng)物。河豚也作“河鲀”，俗稱又叫氣泡魚，屬魚類中的鲀形目，暖水性海洋底棲魚類，分布世界各地，有100多個(gè)品種。一般體長約30公分左右，體重1公斤上下。我國各大海區(qū)均有分布，常見的有數(shù)十個(gè)品種。

河豚有毒，且河豚中毒目前并無特效解毒藥，一旦中毒，死亡率很高。河豚魚的有毒成分是河豚毒素，這是一種能致命的神經(jīng)毒素，毒性相當(dāng)于劇毒藥品氰化鈉的1 250倍，只需約0.48毫克即可致人于死命，該毒素主要是阻斷神經(jīng)沖動(dòng)的傳導(dǎo)，使呼吸抑制，引起呼吸肌麻痹而致死。

河豚的肌肉中并不含毒素，但其肝、脾、腎、卵巢、睪丸、眼球、皮膚及血液均有毒，以卵、卵巢和肝臟毒性最大，腎、血液、眼睛和皮膚次之。河豚毒素對熱穩(wěn)定，100 ℃ 8小時(shí)都不被破壞，120 ℃1小時(shí)才能破壞，鹽腌、日曬亦均不能破壞毒素。河豚魚死后其內(nèi)臟毒素可滲入肌肉，而使本來無毒的肌肉也含毒。

每年春季是河豚魚的產(chǎn)卵季節(jié)，這時(shí)魚的毒性最強(qiáng)，所以，春天是河豚魚中毒的高發(fā)季節(jié)。我國《水產(chǎn)品衛(wèi)生管理辦法》明確規(guī)定：“河豚魚有劇毒，不得流入市場。捕獲的有毒魚類，如河豚魚應(yīng)揀出裝箱，專門固定存放”。我國對于河豚魚的食用銷售從來就沒有開禁過，然而，中毒事件卻每年都有發(fā)生，總有一些人為一享口腹之欲而不惜以性命作抵押，另有部分飯店投其所好，推出系列“河豚宴”，對國家不準(zhǔn)飯店供應(yīng)河豚魚的明文規(guī)定視而不見。一些酒店為消除顧客的顧慮，河豚上桌都由廚師先品嘗，廚師無恙后顧客才動(dòng)筷。

其實(shí)，河豚魚加工是十分嚴(yán)格的，吃河豚之前要用刀割去魚鰭，切除魚嘴，挖除魚眼，剝?nèi)ヴ~皮，接著剖開魚肚取出魚腸、肝臟、卵巢和腎等含劇毒的內(nèi)臟，再把河豚的肉一小塊一小塊的放進(jìn)清水中將上面的毒汁漂洗干凈。每條河豚的加工去毒需要經(jīng)過30道工序，一個(gè)熟練廚師也要花20分鐘才能完成。在法律上允許食用銷售河豚的日本，一名合格的河豚廚師至少要接受兩年的嚴(yán)格培訓(xùn)，考試合格以后才能領(lǐng)取執(zhí)照開張營業(yè)。然而，就算技術(shù)再嫻熟的廚師也難保萬無一失，因嘗食自己烹飪的河豚而中毒的事件也時(shí)有發(fā)生。另外，不同的人由于體質(zhì)不同，食用河豚量的不同，都會(huì)造成不同的結(jié)果。廚師沒事并不一定是河豚無毒，也有可能是因?yàn)閺N師食用量少或者體質(zhì)適應(yīng)，因此這種判斷方法并不可靠。

除了少數(shù)人是拼死吃河豚之外，還有很多人是因不認(rèn)識(shí)河豚魚而誤食引起中毒。預(yù)防河豚魚中毒，首先要能識(shí)別其形狀，以防誤食中毒。河豚魚體形長、圓，頭比較方、扁，有的有美麗的斑紋；有些則沒有斑紋，魚皮呈一片黑色。又有形容河豚魚外觀呈菱形，眼睛內(nèi)陷半露眼球，上下齒各有兩個(gè)牙齒形似人牙。鰓小不明顯，肚腹為黃白色，背腹有小白刺，魚體光滑無鱗，呈黑黃色。如果碰到疑似的魚種，務(wù)必揀出，一旦誤食，極易發(fā)生中毒。

河豚中毒的發(fā)病很急，來勢兇猛，一般進(jìn)食后半個(gè)小時(shí)至4個(gè)小時(shí)內(nèi)就會(huì)發(fā)病。開始時(shí)手指、口唇、舌尖發(fā)麻或刺痛，進(jìn)而出現(xiàn)惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉，四肢無力，繼而全身麻木，嚴(yán)重者四肢癱瘓、呼吸困難，甚至昏迷，最后呼吸麻痹而死亡。

如果不小心誤食了河豚魚，要立即催吐，洗胃去除毒素，因?yàn)閷Ω逗与喽舅貨]有什么特效的解毒劑，只能用其它方法進(jìn)行解毒。如果中毒后無法立刻趕到醫(yī)院者，可用肥皂水灌胃，進(jìn)行催吐洗胃，并導(dǎo)尿。民間也有用蘆根、野薤、甘草等解救中毒患者的說法，但這些方法經(jīng)動(dòng)物實(shí)驗(yàn)后僅對輕度中毒者有些輔助作用，對重者無效。

因此，為了預(yù)防意外發(fā)生，確保生命安全，人們還是不要抱著僥幸心理，為貪一時(shí)的歡愉而去碰這美味的毒藥。