所謂以孝釋仁，是從孝出發(fā)，探求仁的本真含義，追溯仁的原初起點(diǎn)，解說仁的基本結(jié)構(gòu)，展繪個(gè)體人格成仁化的路向。

一般而言，隨著個(gè)體家庭經(jīng)濟(jì)的出現(xiàn)，隨著子女繼承父母財(cái)產(chǎn)的權(quán)利及贍養(yǎng)父母的責(zé)任和義務(wù)關(guān)系的確立，形成了孝觀念。它生發(fā)于人子對(duì)父母乃至祖先的酬恩之心、報(bào)本之情。《詩·小雅·蓼莪》云：“父兮生我，母兮鞠我；拊我畜我，長我育我；顧我復(fù)我，出入腹我?！本拺迅改干B(yǎng)哺育自己的艱辛，作為人子，自然會(huì)產(chǎn)生回報(bào)的沖動(dòng)。孝觀念正是“親親”自然情感的積淀和升華，是酬報(bào)父母之社會(huì)責(zé)任的表征和規(guī)范。在孔子之前，孝的觀念經(jīng)過漫長的歷史發(fā)展，逐漸積累并形成了兩層基本意思。一是對(duì)在世父母的事養(yǎng)，如《尚書·酒誥》所說的“用孝養(yǎng)厥父母”，即子女從物質(zhì)生活上贍養(yǎng)侍奉父母，滿足父母衣食住行用的日常需要，以維護(hù)父母的生命存在，使父母“活著”。二是對(duì)去世父母及祖宗神的祭禮，如《克鼎》所說的“顯孝于神”。即通過傳統(tǒng)的禮節(jié)、儀式、規(guī)矩，表示對(duì)去世父母及祖宗神的敬服、崇拜和追思，以祈求他們的保護(hù)庇佑?？鬃诱撔?，保留了上述事養(yǎng)義和祭禮義。但是，在孔子那里，事養(yǎng)與祭禮都并非孝的本質(zhì)內(nèi)涵。孝的本質(zhì)內(nèi)涵必須超越事養(yǎng)與祭禮才能真正確立。

那么，孝的本質(zhì)內(nèi)涵是什么?《論語》中一再寫道：“子游問孝。子曰：今之孝者，是謂能養(yǎng)。至于犬馬，皆能有養(yǎng)。不敬，何以別乎?”“子夏問孝。子曰：色難?！薄懊衔洳畣栃?。子曰：父母唯其疾之憂?！薄笆赂改笌字G。見志不從，又敬不違，勞而不怨。”“子日：居上不寬，為禮不敬，臨喪不哀，吾何以觀之哉?”面對(duì)一連串的問孝，孔子的回答似乎各不相同，但實(shí)際上，其主旨卻是前后一致的。依他的看法，孝的緊要之處不在物質(zhì)上給父母以奉養(yǎng)，不在禮節(jié)儀式上講究裝飾和排場(chǎng)，而在心靈上始終對(duì)父母保持一種崇敬、愛慕、親切的情感。情感劃定了孝的本質(zhì)內(nèi)涵。孝在本質(zhì)上乃是內(nèi)心的道德，是子女對(duì)父母發(fā)自內(nèi)心的真感情，是血緣家庭的親子之愛?！熬础痹诳鬃舆@里有兩種不同用法：描述性的和要求(或命令)性的。一方面，孔子是在說，是敬所描述的內(nèi)在感情狀態(tài)將孝區(qū)別于單純的贍養(yǎng)；另一方面，孔子也是在說，至少是在隱含地說，為了讓孝真正是孝，為了讓孝“名副其實(shí)”，子女應(yīng)該敬父母?！靶⒆又粒蠛踝鹩谟H?！薄熬雌渌?，愛其所親?！薄笆率霝榇?事親為大?！睋Q言之，“不敬，何以別乎?”孝是人類之愛至為基本而又至為神圣崇高的表現(xiàn)。從“親親”自然之情言，孝具有普遍性；從酬報(bào)父母之社會(huì)責(zé)任言，孝具有具體性。孝的普遍性決定了孝作為一種普遍倫理規(guī)范的合理性；孝的具體性又潛含了上升為更為普遍的抽象范疇的可能性。而要上升為普遍抽象的范疇，由于孝主要是局限于處理親子關(guān)系，故只能由既立足于孝又高于孝的范疇來承當(dāng)。在儒家看來，仁便是這樣一個(gè)具有極強(qiáng)普適性和巨大融攝力的范疇。

仁字的原形是兩個(gè)側(cè)身的人面面相對(duì)，表示互致問候，互表敬意，蘊(yùn)涵了人際彼此平等、相親相愛的內(nèi)涵?！墩f文》云：“仁，親也。從人從二?！笨鬃雍兔献佣贾v“仁者愛人”。這種愛在儒家看來是建立在親親之愛基礎(chǔ)上的，即孟子所謂“親親仁也”，《中庸》所謂“仁者，人也，親親為大”，《禮記》所謂“立愛自親始”。那么，更進(jìn)一步地追問，親親之愛的倫理表現(xiàn)又是什么呢?儒家認(rèn)為，那就是“孝”。儒家倡揚(yáng)的仁之愛的內(nèi)核，實(shí)際上也就是人類孝親之情之性的本然流露，亦即孟子“仁之實(shí)，事親是也”。

顯而易見，在仁的始基處，我們所見到的分明是孝的觀念。一言以蔽之，孝為“仁之本”。《論語·學(xué)而》說：“君子務(wù)本，本立而道生。孝悌也者，其為仁之本也與!”人一旦確立了孝心，便能時(shí)時(shí)處處以親子之愛處理血緣家庭關(guān)系，踐履孝道，使家庭秩序在情感的組織下變得井井有條，使父子兄弟在情感的關(guān)聯(lián)中變得融融樂樂。人一旦懷抱著孝心走向廣大的社會(huì)，便能時(shí)時(shí)處處以“愛人”之心處理各種社會(huì)人倫關(guān)系，踐履仁道，使上下尊卑秩序在情感的網(wǎng)絡(luò)下得到長久的、穩(wěn)定的、和諧的發(fā)展，使國家政治、歷史王道、傳統(tǒng)倫常在情感的籠罩下變得公正、合理而澄明。孔子斷言：“其為人也孝弟，而好犯上者鮮矣，不好犯上而好作亂者，未之有也。”“《書》云：‘孝乎惟孝，友于兄弟’。施于有政，是亦為政，奚其為為政?”很明顯，照他說來，孝是仁道的根源與起點(diǎn)；孝心是仁心的實(shí)際開端；親子之愛是愛人之心的當(dāng)然基礎(chǔ)。孝與仁一體圓融：孝是仁的本始，仁是孝的擴(kuò)延。

以孔子為首的原始儒家為何要在孝的基礎(chǔ)上去解說仁?為什么能夠在孝的基礎(chǔ)上解釋仁?以至于竟在孔子思想和儒家傳統(tǒng)中享有某種幾乎可以稱之為“本體”性的地位?如果從“人我”亦即我與他者關(guān)系的角度展開邏輯論證可能更容易理解。

在孝之中，我之敬并非指向任何他人，而是指向極為特殊的他人，作為我的父母的他人。孝規(guī)定我與作為父母的這一特殊他人的特殊關(guān)系。這一關(guān)系從表面上看似乎只是某種自然的或者基于自然的關(guān)系，其實(shí)乃是根本意義上的“倫理”關(guān)系，是在儒家傳統(tǒng)所重視和強(qiáng)調(diào)的“人之大倫”這一意義上的倫理關(guān)系。在這一關(guān)系中，“我”是孝的主體，也即是“倫(理)”中的主體，倫理的主體。我對(duì)父母的敬或尊重絕非僅僅由于自然血緣意義上的“父母生我”，因?yàn)檠壴诖似鋵?shí)反而無足輕重(人類社會(huì)領(lǐng)養(yǎng)子女的經(jīng)驗(yàn)可為此說作證)。相反，這一敬或尊重的根本涵義是，我對(duì)父母的尊重蘊(yùn)含著我對(duì)(一切)他者的根本尊重，因?yàn)樽鳛楦改傅乃艘呀?jīng)蘊(yùn)含著一切他人。因此，能夠真正尊重或孝敬父母者必然能夠尊重他者。作為我的第一他人的父母在某種意義上已經(jīng)是一切他人的“原型”，而我與父母的倫理關(guān)系已經(jīng)是我與其他一切人的倫理關(guān)系的“原型”。這就是說，以敬為標(biāo)志和本質(zhì)的孝正是在某種極為特殊的我與他者的關(guān)系中所表現(xiàn)出來的人的“本質(zhì)”：仁。我與父母的倫理關(guān)系對(duì)于我之(成)為(仁)人具有普遍意義。

儒家以孝釋仁，意圖之一正是要替仁追尋到孝這樣一個(gè)邏輯始點(diǎn)，為在社會(huì)人倫生活中實(shí)現(xiàn)仁的普遍統(tǒng)治找到孝這樣一個(gè)絕對(duì)前提，把社會(huì)倫理建基于家庭之上，以便引導(dǎo)人們從家庭內(nèi)部著眼，從最貼近個(gè)體生命的孝做起，從為仁由己、以仁為己任做起，然后逐漸推而廣之，擴(kuò)而充之，最終實(shí)現(xiàn)“天下歸仁”的崇高目標(biāo)。