在中國傳統(tǒng)社會(huì)，針對(duì)女子教育的讀物最常見的是“女四書”，即《女誡》、《內(nèi)訓(xùn)》、《女論語》、《女范捷錄》，宣揚(yáng)“三從四德”的封建禮教，在我國延續(xù)了幾千年之久。到了近代，女子教育問題引起世人的廣泛關(guān)注，宋恕、康有為、梁啟超、經(jīng)元善、康同薇等維新派人士曾為之奔走吶喊。20世紀(jì)初，中國人自辦的女學(xué)堂數(shù)量從1903年的6所增加到1908年的512所，女學(xué)生人數(shù)也從1903年40名左右增加到1908年20557名。根據(jù)清政府頒布的《女子小學(xué)堂章程》、《女子師范學(xué)堂章程》規(guī)定，女子高等小學(xué)堂要求開設(shè)“中國歷史”，“其要旨在使知中國歷代重要事實(shí)，兼養(yǎng)成國民之志操。其教課程度，則授歷代帝王之盛業(yè)，忠良賢哲之事跡，及國民文化之由來，并本國與外國之關(guān)系?！迸訋煼秾W(xué)堂開設(shè)“歷史”，“其要旨在使知?dú)v史上重要之事跡，省悟群治之變遷，文化之由來，及強(qiáng)弱興亡之故，正邪忠佞之分。其教科程度，授中國古代至本朝之大事及外國歷史之大要；并授以教授歷史之次序法則?！蹦敲?，在1911年前，至少有2萬余名女學(xué)生接受了歷史教育。這些學(xué)堂所使用的歷史教材大部分與男子學(xué)堂差不多。不過，值得注意的是，清季出版了少量以女性為素材的歷史教科書，只供女學(xué)堂專用。這一現(xiàn)象至今沒有引起學(xué)界的注意。

在晚清西潮的沖擊下，當(dāng)時(shí)女子歷史教育深受西學(xué)影響。1901年《京話報(bào)》連載《泰西婦女近世史》，1903年趙必振翻譯《東洋女權(quán)萌芽小史》，1904年啟發(fā)社出版《世界婦女勢力范圍史略》、文明書局出版《世界女權(quán)發(fā)達(dá)史》等，用女性人物傳記的形式，通過彰顯西方、日本杰出女性的事跡，返觀中國女界之情形，猶如天地之殊，“中國之女子既無高尚之旨趣，又無奇特之思想，既無獨(dú)立之主義，又無偉大之事業(yè)，廉恥道喪，依賴性成，奈何奈何”(《神州女子新史·序論》)。趙必振也說：“晚近公理漸明，女權(quán)漸起，風(fēng)潮所播，始自泰西。近三十年以來，自西徂東，東亞之黑暗世界，所現(xiàn)一線光明。然而數(shù)千年民賊之毒說，蒂固根深，如夫?yàn)槠蘧V、夫倡婦隨之盲論，非一日所能劃除者甚矣?！?《東洋女權(quán)萌芽小史·序》)其所譯《東洋女權(quán)萌芽小史》，編輯明治以來“閨秀之見稱于時(shí)者”之逸事，以助女權(quán)之發(fā)達(dá)。當(dāng)時(shí)國人編寫女子歷史教科書一般都從經(jīng)典和史籍中摘錄出各種類型的女性典范，以表彰她們?cè)谖膶W(xué)、教育、武功諸方面的杰出成就，失去原來文本的脈絡(luò)而被重新安置于新文本(教科書)之后，這些女性典范體現(xiàn)的不再是傳統(tǒng)的價(jià)值觀念，而是當(dāng)下現(xiàn)實(shí)社會(huì)所需要的女性自強(qiáng)、自立、尚武、愛國等特性，呈現(xiàn)出與新說某種程度的契合。歷史成為女子教育的一部分，固然與傳統(tǒng)社會(huì)一向注重歷史教化有關(guān)，但也是在西方、日本近代女子教育思想影響下的產(chǎn)物。清末從日本翻譯出版了不少女子教育學(xué)著作，如永江正直著、單士厘譯的《女子教育論》，成瀨仁藏著、楊廷棟和周祖譯的《女子教育論》，植山榮次的《女子教育學(xué)》等，都把歷史作為女子教育的一項(xiàng)不可或缺的內(nèi)容，“女子立身真鑒，實(shí)須學(xué)歷史后，始可得”，“歷史于女子身上，有適切關(guān)系，此所以在女子學(xué)中，為必要之科也?！?單士厘譯《女子教育論》)在女子歷史教育方面，日本強(qiáng)調(diào)的是歷史在女子道德教化方面的功能，尤如中國女學(xué)章程謂“授修身者，務(wù)援引古今名人及嬡淑女嘉言懿行，以示勸戒”。清政府頒布的學(xué)制就是以日本為藍(lán)本，故女子歷史教育也注重修身。晚清女子歷史教科書包括女子修身教科書，多摘錄傳統(tǒng)杰出女性的“嘉言懿行”編輯而成。不過，在歐風(fēng)美雨下的晚清社會(huì)，時(shí)人對(duì)“道德”的看法頗具近代意識(shí)。女子歷史教科書雖然依托傳統(tǒng)資源，但多為“舊瓶裝新酒”，從舊經(jīng)典里讀出新思想。

清末出版的女子歷史教科書數(shù)量較少，筆者見知有：(1)1905年文寶書局出版《五千年女界史》，“不獨(dú)節(jié)錄正史，且多采之秘籍，從女媧氏起，五千年支那女界之特色，上自后妃，下及奇女，賢惡分晰，既開特色之眼界，更作女學(xué)之教本?！?《時(shí)報(bào)》1905年5月25日廣告)(2)1907年樂群書局出版《初等小學(xué)女子歷史教科書》(3冊(cè))，“是書用史譚體例，自上古以迄本朝，凡女子有德行、道義、智慧、文學(xué)、藝術(shù)者，無不選錄，誠女學(xué)必需之書也。全書三冊(cè)，共百二十課，足供小學(xué)三年之用。”(《中外日?qǐng)?bào)》1907年2月19日廣告)(3)文明書局發(fā)行《(女子適用)國史教科書》，出版廣告謂：“歷史學(xué)科，無男女之可分，而吾國四千年之歷史中，凡涉及女子事略，可垂為法戒者，不知凡幾。是編用歷史科尋常之系統(tǒng)，而內(nèi)容多配置以歷史中女子之事實(shí)，注重在道德教育，而歷史上女子美術(shù)之進(jìn)步，尤所注意。程度合高等小學(xué)及中學(xué)一二年。用以為女子歷史可，用以女子修身書亦可。”(章嵌《中國大歷史》書后廣告)此外，1904年楊千里的《女子新讀本》，1906年咀雪廬主人的《祖國女界偉人傳》，1912年徐天嘯的《神州女子新史》，也曾作為女子歷史教科書使用。

女子歷史教科書大多能充分照顧到女子教育的特點(diǎn)?！杜有伦x本》，楊千里編，文明書局1904年出版，是一部兩冊(cè)的模范婦女故事集，上編十八章討論中國歷史上的婦女。如孟母、班昭、木蘭、秦良玉等，“鏡古得今，導(dǎo)源達(dá)流”，為“我中國新女國民已去之導(dǎo)師”；下編十章討論近代的西方婦女，如羅蘭夫人(Jeanne Marie Roland)、斯托夫人(Harriet Beecher Stowe)、南丁格爾(Florence Nightin－gale)等，為“我中國新女國民未來之?dāng)z影”?！蹲鎳鐐ト藗鳌?，“咀雪廬主人”(許定一)編，廣智書局1906年出版。是書1冊(cè)，采集戰(zhàn)國迄清朝女子30余人，或長于文學(xué)，或工于武功，或知愛民愛種，以列傳體敘述，各傳后附加評(píng)語。人物取材的標(biāo)準(zhǔn)是“其精神活現(xiàn)，而關(guān)于國或種者”，那些稱之為貞女節(jié)婦者，與國家進(jìn)步發(fā)達(dá)無甚關(guān)系，亦多刪之。這與傳統(tǒng)儒家觀念下的女性典范截然不同。這本小冊(cè)子跟《女子新讀本》一樣，“作修身范本，或以為國文，或歷史科”，封面題“女子高等小學(xué)及中學(xué)教科”?！渡裰菖有率贰?，徐天嘯編，神州圖書局1912年出版。這部書雖出版在1912年，但它構(gòu)思、成稿都在1911年之前，延續(xù)了晚清學(xué)界重視女子歷史教育之余緒。這部書分正編和續(xù)編，正編自有史以來迄于明代，續(xù)編自清代迄于辛亥革命時(shí)期，仍以人物列傳為主，每載一人跋以短評(píng)，每終一代跋以結(jié)論。徐天嘯是反清革命者，民族主義和女權(quán)主義是此書的指導(dǎo)思想?！渡裰菖有率贰吩谇迥┟癯跏穼W(xué)界有一定的影響，“晚近世女學(xué)漸興，間有一二著述家編纂女史，以為學(xué)校教本，取以比較天嘯所著，便都作陳腐氣”，被認(rèn)為是中國第一部婦女通史。

清末出版的女子歷史教科書數(shù)量不是很多，不少與修身教科書相混合，但專門以女性歷史編寫成教科書，在中國史學(xué)史上具有開創(chuàng)性意義，那些有如此遠(yuǎn)見的編者當(dāng)可視為“神州史界之革命家”。歷史教科書是經(jīng)過篩選的“歷史”，在清末如此眾多的歷史教科書里面，絕大多數(shù)是以男性為中心的政治史格局，晚清學(xué)人意識(shí)到女性應(yīng)該跟男性一樣被書寫進(jìn)歷史，這恐怕只是少數(shù)人的先知先覺。當(dāng)時(shí)之所以出現(xiàn)以女性為中心的歷史教科書，似乎不是要挑戰(zhàn)男性歷史教科書，而是出于女子學(xué)堂教學(xué)的需要，編寫更適合于女子學(xué)習(xí)的教材而已。更何況，也不是所有女學(xué)堂都采用女子歷史教科書，大部分女學(xué)堂仍然沿用一般的歷史課本。女子歷史教科書作為一種新事物，存在時(shí)間很短暫，民國成立以后，由于男女同校的緣故，女子歷史教科書已悄然消失?？梢?，以男性作為歷史敘述中心的觀念是根深蒂固的，古今中外概莫例外。然而，出現(xiàn)專門以女性為題材的歷史教科書，在中國婦女史、史學(xué)史上卻占有特殊的地位，至今仍有積極的借鑒意義。