幾十年來，人類向太空進(jìn)行了艱辛的探索，這些探索離不開科學(xué)家的努力，同時也有動物們的功勞。在載人航天器正式載人飛行前。往往都要用猴子、白鼠等動物先做飛行實驗，以獲得有關(guān)的實驗數(shù)據(jù)，分析飛行過程和環(huán)境對人的影響，然后才開始嘗試栽人飛行。動物成為人類探索太空的開路先鋒。

雖然蘇聯(lián)和美國在太空競賽中都急于率先把人送入太空，但在載人飛行之前，兩國都分別突破了航天器發(fā)射、回收、生命保障等各個相關(guān)環(huán)節(jié)的技術(shù)難題，而且兩國在把人送入太空之前，都分別用動物實驗了載人飛船的性能。

世界上最早用生物做升空實驗的是“V-2”火箭。

為了了解空間飛行對生物的影響，1946年12月，布勞恩和一些美國科學(xué)家就開始用“V-2”火箭進(jìn)行生物實驗。他們將孢子裝在“V-2”火箭上，發(fā)射到了187千米的高空。由于當(dāng)時沒有掌握回收技術(shù)，實驗未達(dá)到預(yù)期目的。

1947年，在掌握了回收技術(shù)之后，科學(xué)家們又用果蠅進(jìn)行實驗。他們將果蠅裝在增壓的容器里。然后用“V-2”火箭發(fā)射到170千米的高空。當(dāng)火箭降落到離地面30余千米的高度時，容器彈離火箭，同時釋放出一個小型降落傘，將裝有果蠅的容器緩緩降落到地面，果蠅安然無恙，實驗獲得成功。

為了探索空間飛行對高等動物的影響，1948年～1949年，布勞恩等科學(xué)家又用“V-2”火箭先后四次將猴子發(fā)射到60余千米的高空，在返回時4只猴子均被活活摔死。它們成了人類實現(xiàn)航天夢想的首批獻(xiàn)身者。

1951年4月18日。美國空軍發(fā)射了裝有猴子的“空蜂”號探空火箭，在回收時，猴子因受撞擊而死亡。同年9月20日，又將1只猴子和11只老鼠送上高空。首次成功返回。

1952年5月21日，美國再次發(fā)射裝有2只猴子和2只老鼠的“空蜂”號探空火箭，動物們均成功生還。在火箭飛行過程中，自動攝像機(jī)錄下了動物的活動情況，獲得了許多重要資料。

蘇聯(lián)著名的火箭總設(shè)計師科羅廖夫長年進(jìn)行載人飛行的研究，他明白，在載人飛行之前，必須保證飛行的絕對安全，因此想到了用動物代替人進(jìn)行飛行實驗。或許是由于巴甫洛夫?qū)返纳磉M(jìn)行過出色的研究。蘇聯(lián)選擇了狗作為太空“試飛員”。蘇聯(lián)在1949年～1958年，共發(fā)射生物火箭31次，先后將42只小狗送上高空飛行。這些動物飛行實驗的成功，為研究動物如何適應(yīng)火箭飛行及高空環(huán)境提供了基本的科學(xué)依據(jù)。

1957年之前的動物飛行實驗，都未能達(dá)到地球近地軌道高度。

1957年11月3日，蘇聯(lián)發(fā)射第二顆人造地球衛(wèi)星——“伴侶2”號時，將一只名叫萊伊卡的小狗載入地球軌道飛行，讓人們首次了解在火箭發(fā)射及太空飛行過程中，動物的適應(yīng)能力和生理變化情況。遺憾的是，由于當(dāng)時衛(wèi)星尚無法回收，注定萊伊卡有去無回。萊伊卡在太空運行一周后死去。雖然小狗萊伊卡沒能回到地面，但它卻是飛上近地軌道的第一個地球生命，對人類的太空飛行具有重要意義。

在加加林乘“東方”號飛船上天之前，蘇聯(lián)就曾多次進(jìn)行過用小狗代替宇航員的試飛。就在“東方”號正式發(fā)射前一個月，蘇聯(lián)還兩次把小狗放進(jìn)飛船座艙同宇航員的模型一起發(fā)射上天．試驗飛行和返回程序。兩次飛行均獲得了圓滿成功，實驗證明動物完全能夠適應(yīng)太空的生活環(huán)境。此后，才輪到了加加林正式升空。難怪加加林后來說了一句耐人尋味的話：“我至今不明白我是什么，是第一個人，還是最后一條狗?”

20世紀(jì)50年代末60年代初的美國，當(dāng)著名的“水星七杰”為飛天而苦練本領(lǐng)時，在美國空軍的一所航天航空醫(yī)學(xué)實驗所中，也有一個性質(zhì)與目的相似的訓(xùn)練計劃正在進(jìn)行。所不同的是，這一群受訓(xùn)者并非是從美國三軍試飛員中選出來的宇航員，而是從非洲叢林中捕捉到的40只黑猩猩。

第一只被選中擔(dān)任太空飛行實驗的黑猩猩叫哈姆，它乘“水星”號飛船進(jìn)入距地面156千米的太空，在經(jīng)歷了一段不平凡的太空飛行之后，安全降落在預(yù)定的大西洋洋面。直升機(jī)將其從水面上拉起送到一艘登陸艇上，當(dāng)救護(hù)人員打開艙門迎接哈姆出艙時，它顯得非常興奮，似乎為成為第一只進(jìn)入太空的猩猩而無比自豪。

據(jù)統(tǒng)計，蘇聯(lián)在加加林上天之前一共發(fā)射了5艘無人飛船，美國在進(jìn)行第一次載人飛行之前共進(jìn)行了8次無人飛船實驗。

美蘇兩國在成功實現(xiàn)載人飛行后，仍持續(xù)不斷地用動物進(jìn)行太空飛行實驗，以研究如何保證太空生命安全等一系列問題。

這期間，最壯觀、最引人注目的是1998年4月17日，“哥倫比亞”號航天飛機(jī)載著龐大的動物軍團(tuán)升空，開展耗資9900萬美元的神經(jīng)專項實驗。航天飛機(jī)上載有7名宇航員，需進(jìn)行26項神經(jīng)試驗，其中11項以航天員本身為實驗對象，另外15項以2000多個動物作為研究對象。這些動物包括18只懷孕的田鼠、152只出生不久的白鼠、135只蝸牛、229條箭魚、1500只蟋蟀。這樣一支動物大軍跟“哥倫比亞”號一起升空，使寂寞的航天飛行充滿了生機(jī)與樂趣。

中國從20世紀(jì)60年代中期開始研制生物火箭，并成功進(jìn)行了首批火箭生物實驗。1964年7月～1965年6月，中國發(fā)射了三枚“T-7A”(S1)生物火箭，所栽的4只大白鼠和4只小白鼠安全升空并全部活著返回地面。1966年7月，又先后發(fā)射了兩枚“T-7A”(S2)生物火箭，分別將兩只小狗送上太空，并順利回收。兩只小狗經(jīng)受住了火箭飛行振動、噪聲、超重、失重和著陸沖擊等考驗，獲得了許多實驗數(shù)據(jù)，為中國的載人航天飛行打下了良好的基礎(chǔ)。

1999年11月20日，中國第一艘試驗飛船“神舟”號首飛成功，并順利返回地面。2003年10月15日，“神舟5”號飛船將中國首位飛行員楊利偉成功送入太空，實現(xiàn)了中國載人航天的歷史性突破。

(杜少君圖)