2000年，F(xiàn)．德雷克仍在做有關(guān)外星探索方面的工作。他把射電望遠(yuǎn)鏡的靈敏度大大提高。他說：“我們所要做的就是尋找，尋找，再尋找，直到我們的目光在一個(gè)恰當(dāng)?shù)臅r(shí)間投向一個(gè)恰當(dāng)?shù)牡攸c(diǎn)。他們?cè)谶M(jìn)化上或是科技的發(fā)展上也許比地球上的人類提前了數(shù)十億年，我們所面臨的就如同正在對(duì)自己的未來進(jìn)行一次考古學(xué)的研究?！?/p>

國(guó)際天文學(xué)界曾不止一次建議，只通過接收宇宙信息來尋找外星生命，而不提倡主動(dòng)發(fā)送有關(guān)地球的信息。在波多黎各，阿雷西沃天文臺(tái)于1974年向M13球狀星團(tuán)(該星團(tuán)約有106顆像太陽那樣的恒星)發(fā)射無線電信號(hào)后，國(guó)際天文學(xué)會(huì)立即發(fā)出警告。天文學(xué)家們擔(dān)心，地球被先進(jìn)的外來文明發(fā)現(xiàn)而遭到攻擊。此外，國(guó)際航天學(xué)會(huì)也發(fā)表過關(guān)于尋找外星生命活動(dòng)原則的聲明。聲明規(guī)定：在不進(jìn)行國(guó)際協(xié)商的情況下，不應(yīng)對(duì)外星智能發(fā)出的信號(hào)做出回答。2003年，國(guó)際天文學(xué)界制定了一份名為《地球的回音》的文件，該文件將對(duì)向地外文明發(fā)送信息的決策程序做出規(guī)定。

阿雷西沃的做法是，用直徑305米的射電望遠(yuǎn)鏡向宇宙深處發(fā)送24 000個(gè)二進(jìn)制碼和關(guān)于地球及其居民的一些最基本信息，其內(nèi)容包括：數(shù)字1～10，一些化學(xué)分子的原子數(shù)，脫氧核糖核酸分子式及其原子數(shù)量，人的體形，當(dāng)時(shí)地球的人口總數(shù)，太陽系的構(gòu)成和天文臺(tái)射電望遠(yuǎn)鏡的形狀。按照電波的速度來測(cè)算，估計(jì)要在4．8萬年后才可能得到來自M13星團(tuán)的回音。

1972年、1973年和1977年，美國(guó)向太空發(fā)射了4個(gè)探測(cè)器，名字分別為“先驅(qū)者10”號(hào)、“先驅(qū)者11”號(hào)、“旅行者1”號(hào)和“旅行者2”號(hào)?！跋闰?qū)者”系列探測(cè)器上安有一個(gè)金屬板，它可謂是地球人的“名片”：上面刻有地球上一男一女的圖像，男子在招手；他們身后是探測(cè)器示意圖，加上這一背景旨在讓外星人通過對(duì)比來判斷地球人體形的大??；金屬板下方刻著太陽及當(dāng)時(shí)太陽系的九大行星的編碼；從第3顆行星劃出一條線，指向探測(cè)器，這條線表明了“先驅(qū)者”的出發(fā)地——地球；左上角刻的是氫原子躍遷過程示意圖。

最重要的信息在金屬板的左側(cè)，這里透露了太陽系的具體地址。中心一點(diǎn)是太陽，從中心點(diǎn)輻射出去的十多條直線指向銀河系的“燈塔”——脈沖星。每一顆脈沖星的運(yùn)行周期都用二進(jìn)制數(shù)碼表示。所有先進(jìn)文明都應(yīng)當(dāng)了解這些脈沖星。根據(jù)它們的坐標(biāo)和周期，外星文明可以判斷出太陽系的位置，甚至可能推算出“先驅(qū)者”飛行器發(fā)射的時(shí)間。

在兩艘“旅行者”號(hào)探測(cè)器上，都裝有送給外星人的郵包：一個(gè)圓形鋁盒，里面放著一張鍍金視聽光盤。光盤經(jīng)過了特殊處理，可保存數(shù)億年。讀取光盤數(shù)據(jù)的說明寫在鋁盒的蓋子上。光盤上收錄了115張圖片，介紹了地球文明最重要的一些科學(xué)資料：地球的圖像及各大洲的自然景觀，人類和動(dòng)物的生活圖景，人與動(dòng)物的身體結(jié)構(gòu)和生物化學(xué)構(gòu)成，包括脫氧核糖核酸的分子結(jié)構(gòu)。除圖片外，光盤上還存有大量聲音信息。

光盤上錄有地球人類用55種語言向外星文明發(fā)出的簡(jiǎn)短問候。光盤上還有一個(gè)特殊章節(jié)：地球文明的音樂文化，存有巴赫、貝多芬、莫扎特的作品，還有爵士樂和許多國(guó)家的民族音樂。 “先驅(qū)者10”號(hào)于1997年3月結(jié)束了對(duì)太陽系外層空間的探測(cè)任務(wù)，離開太陽系，飛向銀河系深處。它與地球的距離已超過1010千米，是迄今為止距離我們最遠(yuǎn)的人造飛行器，它發(fā)出的信號(hào)要經(jīng)過近10個(gè)小時(shí)才能到達(dá)地球?！奥眯姓摺毕盗刑綔y(cè)器于2003年11月離開太陽系，正以每年540千米的速度飛向宇宙深處。

盡管國(guó)際天文學(xué)會(huì)反對(duì)“主動(dòng)向外發(fā)送地球信息”的觀點(diǎn)。但是在天體物理學(xué)研究史上，人類已向其他星球發(fā)送過6次信息，其中4次通過雷達(dá)發(fā)射電波，2次借助宇宙飛船發(fā)送實(shí)物。2003年科學(xué)家仍以電波方式發(fā)送信息，發(fā)射地定在烏克蘭國(guó)家航天器指揮和試驗(yàn)中心。即蘇聯(lián)時(shí)期的外太空聯(lián)絡(luò)中心?？茖W(xué)家們此次“送信”的主要目標(biāo)是。圍繞大熊星座中47Uma恒星旋轉(zhuǎn)的一顆行星。47Uma的光譜分析結(jié)果和年齡同太陽很接近，它與我們相距約42．4光年。天文學(xué)家認(rèn)為，它周圍的那顆行星與我們地球有著類似的“溫室”環(huán)境。他們相信，如果這顆行星上存在著生命并有一定的接收設(shè)備，那它一定能收到我們的問候。

科學(xué)家們?cè)炎⒁饬Ψ旁陔x地球不到15光年的兩個(gè)恒星的周圍。它們叫“鯨魚T星”和“波江ε星”。它們非常像我們的太陽。稍冷、稍小、年齡相近。1995年10月，兩位瑞士天文學(xué)家提出，飛馬星座中的恒星“飛馬51”(距地球40光年)周圍可能隱藏一顆新的地球，那里就有可能存在著外星生命。

科學(xué)家們一致認(rèn)為，找到第二顆地球的關(guān)鍵是先要找到第二顆木星。為什么呢?一個(gè)星系一定要有像太陽系中的木星那么大、那么重的星球，才能起到保護(hù)作用，把偶發(fā)的隕石吸走，避免地球(或類地球行星)遭到打擊。我們地球如今每1億年才可能遭受1次大的(毀滅性的)碰撞。如果沒有木星，這個(gè)時(shí)間會(huì)縮短到10萬年，因而就無法完成正常的物種進(jìn)化過程。前述兩位瑞士科學(xué)家正是通過測(cè)量，推斷“飛馬51”周圍有類似木星的巨大行星，才預(yù)言“第二顆地球”存在的可能性的。近十年來，科學(xué)家已經(jīng)通過各種方法發(fā)現(xiàn)了約170顆所謂的太陽系外行星。它們大多數(shù)是像木星一樣的氣態(tài)巨行星，并不利于生命的存在。

美國(guó)科學(xué)促進(jìn)會(huì)于2006年2月中旬舉行的一次會(huì)議上公布了一個(gè)名單，列舉了探索地外生命的10個(gè)候選恒星，它們將是NASA計(jì)劃于2020年前發(fā)射的“類地行星搜尋者”的首批探索目標(biāo)。發(fā)言人M．端布爾代表NASA和SETI說?，F(xiàn)在“飛馬座51”成為10個(gè)候選恒星中的首位。其他候選者還有：與太陽極為相似的“天蝎座18”、離太陽最近的恒星系統(tǒng)“半人馬座a”等等。但是，人類至今對(duì)它們知道得很少。

2006年4月，《自然》雜志報(bào)道說，兩架最新天文望遠(yuǎn)鏡的安裝將在這一年加速SETI的進(jìn)程。一架是直徑1．8米的望遠(yuǎn)鏡，裝在美國(guó)哈瓦德大學(xué)橡樹嶺天文臺(tái)，它可以發(fā)現(xiàn)小于10^-9秒的閃光；觀測(cè)由P．霍羅維茲領(lǐng)導(dǎo)，預(yù)計(jì)將進(jìn)行數(shù)年。這個(gè)構(gòu)思來自下述假設(shè)，即地外智慧生命或許是用激光發(fā)送信號(hào)。而不是用無線電波。另一套裝置則仍用無線電波。它安裝在美國(guó)加州的SETI研究所，領(lǐng)導(dǎo)人是彼得·巴克思。該所計(jì)劃與加州大學(xué)合作，建設(shè)350個(gè)反射器組成的陣列(每個(gè)直徑6米)。以便在今后搜索106個(gè)星體!這個(gè)宏偉計(jì)劃受到微軟公司的支持，近期即有幾十個(gè)天線開始工作，對(duì)銀河系中心進(jìn)行研究。

NASA對(duì)地外文明探索非常重視。NASA計(jì)劃在2004年～2014年間發(fā)射兩艘價(jià)值達(dá)數(shù)十億美元的宇宙飛船，用來進(jìn)行類地行星的搜尋探測(cè)工作。NASA打算首先研制出一臺(tái)較小型的日冕觀測(cè)儀，并于自由飛行干涉儀發(fā)射幾年之后，即在2014年前后發(fā)射升空。這種結(jié)合了可見光波長(zhǎng)和紅外波長(zhǎng)的聯(lián)合探測(cè)研究，將提供大量獨(dú)立的證據(jù)，從而幫助天文學(xué)家得出“在地球之外存在生命并且適合生命居住的行星”的可靠判斷。