尹玉生／編譯

早在16世紀(jì)，英國(guó)就企圖征服北極。但由于頻繁的戰(zhàn)爭(zhēng)加之對(duì)北極知之甚少，北極探險(xiǎn)一直未能成行。1815年，英國(guó)及其盟軍在滑鐵盧戰(zhàn)勝了他們最主要的敵人——不可一世的拿破侖；同時(shí)，在戰(zhàn)爭(zhēng)中，英軍擁有了眾多的艦艇并培養(yǎng)出大量的航海人才，于是，北極探險(xiǎn)正式被提到議事日程。他們決心以此展示大英帝國(guó)在海上的霸主地位，并趁機(jī)擴(kuò)大版圖。

1818年6月17日，由4艘軍艦組成的北極探險(xiǎn)隊(duì)揚(yáng)帆啟航。此行雖然發(fā)現(xiàn)了生活在地球最北端的愛斯基摩人部落，并深入到蘭卡斯特海峽達(dá)80．4公里，但并未打通英帝國(guó)最為渴盼的西北航道。

英國(guó)政府決定設(shè)立兩項(xiàng)巨獎(jiǎng)：2萬英鎊獎(jiǎng)勵(lì)第一個(gè)打通西北航線的人，5000英鎊獎(jiǎng)勵(lì)第一艘到達(dá)北緯89度的船只。重賞之下，必有勇夫：1819年，約翰·富蘭克林爵士勇敢地接受了海軍部之命，率領(lǐng)一支隊(duì)伍從陸地進(jìn)入北極地區(qū)，沿北冰洋岸行進(jìn)了340公里，并繪制出地圖。然而，此行并不順利，10個(gè)隊(duì)員饑寒交迫而死，富蘭克林僥幸逃命，西北航道仍未打通。

兩次出師未果，使得英國(guó)不敢再貿(mào)然行進(jìn)。他們決心做好最充足的準(zhǔn)備，以確保下次一舉成功。

20多年后，他們終于認(rèn)為時(shí)機(jī)成熟了。用于探險(xiǎn)的艦艇不僅裝備有當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的蒸汽機(jī)螺旋槳推進(jìn)器，在需要時(shí)還可以將這種螺旋槳縮進(jìn)船體之內(nèi)以便于清理冰塊，而且還裝備了前所未有的可以供暖的熱水管系統(tǒng)。人們認(rèn)為，這種新式的艦艇完全可以沖破西北航線上的冰障。為了萬無一失，經(jīng)過精心甄選，海軍部再次任命已年近六旬的具有豐富的北極航行經(jīng)驗(yàn)的約翰·富蘭克林爵士來指揮這次意義重大的探險(xiǎn)，而且為他選派了最有力、最干練的助手班子。

身負(fù)重任的富蘭克林爵士也立即著手進(jìn)行精心的準(zhǔn)備。從后來公開的資料我們可以看出，富蘭克林的準(zhǔn)備精細(xì)到何種程度：他精選了1200本圖書，一架大型手搖風(fēng)琴，為船上官員和船員進(jìn)餐用的陶瓷餐具，精致的雕花玻璃高腳酒杯，清一色設(shè)計(jì)精美的純銀刀、叉、匙！

1845年5月19日，富蘭克林率領(lǐng)“埃列巴士”號(hào)和“特羅爾”號(hào)兩艘當(dāng)時(shí)最為先進(jìn)的遠(yuǎn)行船只，裝載了132名精心挑選出的經(jīng)驗(yàn)豐富的船員和足以應(yīng)付3年的供應(yīng)物品，沿泰晤士河出發(fā)了。當(dāng)時(shí)所有的人都認(rèn)為，成功將有如探囊取物，那兩項(xiàng)巨額獎(jiǎng)金肯定會(huì)被富蘭克林和他的船艦獲得。然而自從7月下旬幾位捕鯨者曾在北極海域看到過富蘭克林的船隊(duì)以后，他們便再無任何音訊了。

若干年后，探險(xiǎn)船隊(duì)神秘失蹤之謎才逐步揭開，讓人驚訝萬分的是，導(dǎo)致這次探險(xiǎn)全軍覆漫的最主要原因，竟然是準(zhǔn)備嚴(yán)重不足。

原來，兩只船艦在進(jìn)入寒冷的北極之后，很快被浮冰包圍；甲板、桅桿、繩索也都被凍上一層厚厚的冰，就連船舵也被凍住了，船被冰牢牢困住，陷入了絕望的境地。水手們開始自我解救，但北極惡劣的天氣使他們一無所成。在凜冽的寒風(fēng)和嚴(yán)寒中，不少缺乏足夠御寒服裝的水手喪了命。船艙內(nèi)的情況也非常糟糕，每個(gè)人除了海軍部所分發(fā)的制服外，再無御寒衣物，與足以應(yīng)付3年的供應(yīng)物品相比，他們所配備的供取暖蒸汽發(fā)動(dòng)機(jī)所用的煤炭只能維持短暫的12天!作為主食的大批罐頭牛肉，竟然是不合格品，牛肉早已變質(zhì)。最具諷刺意義的是：人們后來在距離出事船只幾海里處發(fā)現(xiàn)了船長(zhǎng)的尸體，他身著精致的藍(lán)色制服，配以絲織鑲邊，還裹著一條精美的絲綢圍巾，胸前甚至還佩掛著兩枚榮譽(yù)獎(jiǎng)?wù)?。這身著裝無疑會(huì)讓人覺得尊貴而華美，但卻絲毫無助于抵御嚴(yán)寒。

任何準(zhǔn)備都只能是為了滿足需要，偏離了需要的準(zhǔn)備，無論多么細(xì)致、周全，都于事無補(bǔ)。

[編譯自外國(guó)英文網(wǎng)站]