凱瑟琳·希伯特／文吳躍東／編譯

在發(fā)現(xiàn)一系列不同尋常的腳印化石之前，只有一些人骨和簡(jiǎn)單工具來證明人類在冰河時(shí)代就已存在。

在澳大利亞新南威爾士州的威拉德湖邊，一個(gè)獵人沿著松軟的湖岸疾奔。這個(gè)獵人高大而強(qiáng)健，很快他的速度達(dá)到了12英里/小時(shí)。他追趕著獵物，當(dāng)腳落在微微作滑的泥土里時(shí)，淤泥在他的腳趾間吱吱作響。在他的東面，四個(gè)人在一起奔跑，最高的那個(gè)放慢了腳步，好讓他的同伴跟上他。一個(gè)小孩走得很慢，與他同行的大人也不得不慢下來，不遠(yuǎn)的地方還有個(gè)稍大的孩子——這一幕發(fā)生在公元前2萬年最后一個(gè)冰川期的頂峰時(shí)期。雖然對(duì)于人類而言，這只是一些小腳步，但對(duì)于整個(gè)人類歷史來說，卻是大飛躍。由于地質(zhì)結(jié)構(gòu)的急變，這片黏土風(fēng)干后成為化石，埋在了沉積層之下，所以這8個(gè)群體狩獵人的腳印能完好地保存下來。

2003年，另一隊(duì)人也踏上了這片土地。他們是跟著昆士蘭州邦德大學(xué)的史蒂夫·韋伯教授來此學(xué)習(xí)考古的本地學(xué)生。韋伯認(rèn)為對(duì)他的學(xué)生們來說，這是一個(gè)很好的實(shí)地考查，因?yàn)樵谶@個(gè)區(qū)域曾發(fā)現(xiàn)了150多具冰川時(shí)期的人類骸骨及早已滅絕的動(dòng)物骸骨。

“這是腳印嗎？”一名26歲名叫瑪麗·帕品的學(xué)生問道。

“天哪，是的?！表f伯回答說。在接下來的辛苦挖掘工作中，他們又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了450多個(gè)腳印，這些腳印是隨著風(fēng)侵蝕沙丘而顯露出來的。同時(shí)在地面上還發(fā)現(xiàn)了一些看起來像矛刺過的洞，以及一些袋鼠和鴯鹋的足跡。這可能僅僅是所有當(dāng)中的八分之一，其他的仍然埋在沙丘下面，但即使這樣，這些依然是世界上最大的冰川期人類腳印群，它們包涵著有關(guān)這個(gè)狩獵人群的生理結(jié)構(gòu)、狩獵戰(zhàn)術(shù)以及社會(huì)行為的信息。

一直在研究這些足跡的墨爾本大學(xué)的考古學(xué)家馬修·庫佩說：“這個(gè)發(fā)現(xiàn)太不尋常了，它拍下了歷史的瞬間，為研究過去土著社會(huì)打開了一扇無盡的窗口?！?/p>

或許連神探福爾摩斯都會(huì)驚詫于韋伯及他的考古隊(duì)從這些腳印中所發(fā)現(xiàn)的線索。這些腳印從6英寸到1英寸長度不等。最小的腳印可能是一個(gè)身高3.5英尺的孩子留下的。個(gè)頭最大的兩個(gè)，身高大約是6.6英尺（大約2米）和6.4英尺。在湖區(qū)附近發(fā)現(xiàn)的幾乎是同時(shí)期的人類骸骨也有著令現(xiàn)代人驚訝的身高。由于這些腳印保存非常完好，所以它們能用來確認(rèn)狩獵人的奔跑速度?？脊艑W(xué)家們通過腳印之間的距離，得出那些遠(yuǎn)古人類的步伐大小，結(jié)合他們估計(jì)的腿的長度，計(jì)算出了遠(yuǎn)古人的奔跑速度——雖然那個(gè)孩子的奔跑速度是2英里 /小時(shí)，大人的奔跑速度卻快得驚人。最快的那些獵人們的腳趾間隔很大，以便在濕滑的泥巴中不至于滑倒。

有一系列古怪的腳印好像是一個(gè)單腿人的。但在原始狩獵社會(huì)，人不可能在截肢后還能活下來。所以有些考古學(xué)家認(rèn)為他可能是正在和一個(gè)孩子玩單腳跳的游戲，因?yàn)榕赃呥€有小孩的腳印。另一些考古學(xué)家則認(rèn)為他可能把另一條腿放在小船上，配合地上的這只腳用力使自己駛過狹窄的水域。

他們的身高及從事的活動(dòng)表明他們身材適中、身體健康并營養(yǎng)充足。當(dāng)人類在公元前5萬年左右來到威拉德湖區(qū)時(shí)，這兒還是郁郁蔥蔥，新鮮的湖水中滿是鱈魚、蚌類以及小龍蝦，還有袋鼠和其他的野味及足夠的水鳥供他們捕捉。但在這些腳印留下之前，隨著冰川期的到來，氣候已開始惡劣起來。那時(shí)的地球正在變冷，這片肥沃的土地也變成了沙漠。隨著極地冰川不斷地?cái)U(kuò)張，大量的水被凝固了，全球海平面下降到比現(xiàn)今的海平面低100米的程度。海洋的變小及空氣的變冷意味著蒸發(fā)減少，所以降雨也變少。因此，這片湖區(qū)開始干涸，并最終變成了現(xiàn)在的沙漠。在這個(gè)狩獵群經(jīng)過之后不久，這片土地就永久地干涸了，正因?yàn)槿绱?，他們的腳印才得以幸存，向我們展示了我們的祖先生活中的某一天非常生動(dòng)的一幕。

小資料：

人類的七個(gè)發(fā)展階段

公元前320萬年：原始人“露西”生活的時(shí)代

1974年，在埃塞俄比亞的哈達(dá)發(fā)現(xiàn)了生活在大約320萬年前的、直立行走的遠(yuǎn)古人露西的遺骸。她生活的年代比以前所發(fā)現(xiàn)的遠(yuǎn)古人早大約100萬年。因此她是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最早的人類祖先。

公元前100萬年：更新世的開端，一個(gè)氣候劇變的時(shí)期

在這個(gè)紀(jì)元里，地球的山脈及北緯地區(qū)經(jīng)歷了四次大規(guī)模的冰川活動(dòng)。在本紀(jì)元末，人類開始從他們的發(fā)源地非洲遷往歐洲和亞洲。

公元前5萬年：人類到達(dá)澳洲的威拉德湖區(qū)

許多考古學(xué)家認(rèn)為人類最早從東南亞到達(dá)澳洲是在公元前5萬年。因?yàn)樵谶@個(gè)時(shí)期，分隔這兩塊陸地的海洋相對(duì)狹窄，而且海平面相對(duì)較低。

公元前2萬年：威拉德湖區(qū)的腳印產(chǎn)生

這個(gè)迄今為止最大的更新世時(shí)期腳印群的發(fā)現(xiàn)，對(duì)研究原始狩獵人群的生活及身體結(jié)構(gòu)有很大的價(jià)值。

公元前1.7萬年：法國東南部的拉斯科壁畫誕生

1940年發(fā)現(xiàn)的拉斯科洞穴壁畫被認(rèn)為是世界上最早的人類記錄。

公元前8000年：冰川紀(jì)結(jié)束，形成了當(dāng)前的地質(zhì)結(jié)構(gòu)，全新世開始

農(nóng)業(yè)文明很快出現(xiàn)。全新世有時(shí)又被稱為“人類世紀(jì)”， 因?yàn)殡m然人類在全新世之前就已開始進(jìn)化，但所有有記載的人類活動(dòng)卻是開始于這個(gè)時(shí)期。

公元前3000—前1500年：巨石陣建成

據(jù)估計(jì)，建造巨石陣花費(fèi)了3000萬工時(shí)。

[編譯自英國《星期日泰晤士報(bào)》]