寓言是一種特殊的文學(xué)體裁，它的短小精悍不同于小說(shuō)的長(zhǎng)篇大作，它的通俗易懂甚于詩(shī)歌的華麗與晦澀，它的微言大義有別于散文的平鋪直敘；它下為兒童枕邊之物，上為成年人之警世恒言；它源于古代，延續(xù)至今，是最古老、最獨(dú)特的品種。

眾所周知，十七世紀(jì)的法國(guó)是一個(gè)崇尚理性的時(shí)代，布瓦洛在路易十四時(shí)期發(fā)展了一套完整的從內(nèi)容到形式都為絕對(duì)王權(quán)服務(wù)的古典主義文學(xué)理論。在此指導(dǎo)下的文學(xué)不是歌功頌德，就是主張個(gè)人服從義務(wù)，感情服從責(zé)任，整個(gè)文學(xué)局面顯得教條和死板，缺乏生機(jī)。《拉封丹寓言詩(shī)》的出現(xiàn)猶如一股清泉、一朵艷麗的奇葩及時(shí)澆灌和點(diǎn)綴了這個(gè)死氣沉沉的文壇，使十七世紀(jì)的法國(guó)文學(xué)頓覺(jué)活力和清新。

讓·德·拉封丹出生于1621年，1695年去世。他一生中寫(xiě)過(guò)頌歌、故事詩(shī)、喜劇和小說(shuō)等，但都沒(méi)有產(chǎn)生什么影響。惟一給他帶來(lái)了文學(xué)聲譽(yù)，奠定了他在后世的經(jīng)典作家地位的作品，是他的《寓言詩(shī)》（共12卷）。他的寓言詩(shī)，與伊索寓言、克雷洛夫寓言詩(shī)一起，構(gòu)成了世界寓言作品中的三座豐碑。

拉封丹出生在法國(guó)香檳地區(qū)的蒂埃利堡。他人生的前三十年，幾乎都是在家鄉(xiāng)的森林水澤間度過(guò)的。這個(gè)綠樹(shù)成蔭、空氣清新、鮮花點(diǎn)綴、充滿詩(shī)情畫(huà)意的法國(guó)小鄉(xiāng)村培養(yǎng)了詩(shī)人獨(dú)特的氣質(zhì)。他熱愛(ài)大自然，喜歡自由、恬靜的田園生活，崇拜荷馬、維吉爾、賀拉斯等大師作家。這兒的一山一水、一草一木都給他靈感，給他創(chuàng)作的活力。聆聽(tīng)他的故事，品味他的人生哲理，時(shí)時(shí)刻刻讓我們感受到質(zhì)樸的氣息，萬(wàn)物的生機(jī)：蘆葦在輕舞飛揚(yáng)，橡樹(shù)在軋軋作響，老鷹在空中盤(pán)旋，細(xì)腰蜂在嗡翁歌唱……月光下的樅樹(shù)林，印著倒影的沼澤和池塘，狐貍和田鼠出沒(méi)的小路，獅子和豹子散步的山岡……動(dòng)物們走過(guò)后留下的蹄印，栗子成熟后散發(fā)的芬芳，秋日里小鄉(xiāng)村干草的氣息……所有盎然生機(jī)的景色都魔法般的被裝進(jìn)了他的“寓言包”里。難怪大作家巴爾扎克認(rèn)為童年時(shí)代對(duì)于法蘭西大自然美景的了解，就是從閱讀拉封丹的寓言開(kāi)始的，也因此他把拉封丹稱為“大自然的詩(shī)人”。

生于大自然，長(zhǎng)于大自然的懷抱，拉封丹說(shuō)到底是一位“鄉(xiāng)土”詩(shī)人。他的前期寓言詩(shī)最接近人民，贊揚(yáng)勞動(dòng)者的優(yōu)秀品質(zhì)，對(duì)權(quán)貴法官的的傷風(fēng)敗俗、教會(huì)人員的欺詐貪婪，拉封丹都刻畫(huà)得惟妙惟肖、入木三分。慢慢讀來(lái)，對(duì)上層社會(huì)的唾棄與鄙視，對(duì)下層人民的同情與喜愛(ài)之情油然而生。同時(shí)，作為遠(yuǎn)離塵囂的作家，他冷眼俯瞰社會(huì)，看到了形形色色的人物和雜色風(fēng)塵的大千世界，因此作品里出現(xiàn)了虛擬的天神魔鬼、真實(shí)的士農(nóng)工商、王侯將相、貪官污吏，涉及了五行六作、三教九流共486個(gè)人物形象。下起尋常百姓的日常生活，上自達(dá)官貴人的驕奢淫逸都可在《寓言詩(shī)》中窺見(jiàn)?？梢哉f(shuō)，它的包羅萬(wàn)象好比一部拉封丹時(shí)代的《人間喜劇》和《一千零一夜》，十七世紀(jì)的法國(guó)風(fēng)土人情躍然紙上。

草是法國(guó)的草，青蛙是法國(guó)的青蛙，然而由它們編織成的故事大多是古希臘、羅馬的。比如《烏鴉和狐貍》、《狼和小羊》、《獅子和老鼠》等都取自《伊索寓言》，還有的來(lái)自古羅馬寓言家斐德魯斯、古代印度的《五卷書(shū)》以及波斯的《智慧之書(shū)》等民間諷喻故事。不過(guò)，學(xué)習(xí)中有借鑒，借鑒中有創(chuàng)新，拉封丹善于改寫(xiě)、加工和“再創(chuàng)作”。每一則故事都精心“設(shè)計(jì)”。他把詩(shī)歌和寓言相結(jié)合，創(chuàng)造了一種新的寓言形式。加工細(xì)節(jié)，擴(kuò)展情節(jié)，補(bǔ)充對(duì)話，夾敘夾議，演繹別致寓意，用“新瓶”裝“舊酒”，既簡(jiǎn)練集中，又富于戲劇性，既讓人們不陌生，又給人們耳目一新的感覺(jué)。同樣的故事，《伊索寓言》簡(jiǎn)潔中見(jiàn)內(nèi)涵，《拉封丹寓言》生動(dòng)中見(jiàn)韻味。讀者讀到的每一篇故事，領(lǐng)略到的不僅僅是其中的真諦，更欣賞了拉封丹的藝術(shù)才華，自由的詩(shī)體、和諧而富于變化的音韻，鮮活的動(dòng)物形象，跌宕起伏的節(jié)奏，清新的民間諺語(yǔ)，激烈的唇槍舌劍，讓人猶如享受盛宴，酒菜早已下肚，卻余味無(wú)窮。他無(wú)愧于“世界上第一位真正的詩(shī)人寓言家”的稱號(hào)。

遺憾的是，拉封丹的后半生一直生活在達(dá)官貴人的庇護(hù)之下，他先后投靠過(guò)財(cái)政總監(jiān)富凱·奧爾良公爵夫人、德·拉·薩布里也爾夫人、銀行家之女安娜·德?tīng)柾?。由于熱衷于名與利的追求，他漸漸的疏遠(yuǎn)了自己的階層，漸漸的剝離了自己的那一份純樸而變得愛(ài)慕虛榮，屈于富貴，獻(xiàn)媚教會(huì)，使思想不免有所低俗和缺少人民性。因此，《寓言詩(shī)》里也存在著糟粕，待于去蕪存菁，待于讀者自己的辨別能力。

“法國(guó)人一般都能背幾首法文詩(shī)，假如只能背一首，那這一首詩(shī)肯定是拉封丹的寓言詩(shī)。法國(guó)家庭一般都有書(shū)架，據(jù)說(shuō)有書(shū)架就有拉封丹的寓言詩(shī)。”《拉封丹寓言詩(shī)》是屬于法國(guó)人民的，然而更屬于世界人民。它如今已跨越國(guó)界，走遍全世界，走進(jìn)家家戶戶；它不僅僅是兒童的牛奶，青少年的快餐，也更是成年人的佳肴，老年人的夜宵；它被制作成各種各樣的版本（兒童讀物、畫(huà)冊(cè)、郵票、明信片、動(dòng)畫(huà)片等）、翻譯成多種語(yǔ)言暢銷于世界各地，影響力和教育作用至今不減。