道路上走著一撥人馬。最前面是兩匹高頭大馬，馭手是一老一少。他們身后是十輛馬車，車邊有鏢師護(hù)衛(wèi)，車上都插面紅旗。

明眼人一看便知，這是鏢局的馬車。旗子上的“會友”是鏢局的名號，不光是給路人看的，更是給土匪看的。鏢局在江湖上有名氣，也結(jié)交了各路朋友，亮出自己的招牌，相識的朋友就不會過來為難。

鏢車來到一片樹林前停下。樹林后是巍峨的群山。俗話說，崇山藏強(qiáng)盜，峻嶺隱豪杰。時(shí)逢亂世，道路上很不安靜。果然，道路中間兩桿干枯的樹枝交叉出個(gè)“十”字，十分醒目。老者翻身下馬，囑咐道：“這叫惡虎攔路，強(qiáng)人給我們擺下了見面禮。大家小心！”他趨前緊走幾步，站在路中，提了口丹田氣，大聲喊：“合……吾……”

樹林里出來位壯漢，光頭赤臂，右臂上醒目地描著只展翅欲飛的雄鷹，前胸疊起兩塊肉，案板一樣結(jié)實(shí)，手提大刀，距離老者十步站住，問：“哪家的？”

老者回答：“小字號，會友。”

“貴姓？”老者回答：“在下姓宋，草字彩臣?！?/p>

壯漢上下打量著宋彩臣，見宋彩臣顴骨高聳、面如刀削，身子骨像塊風(fēng)干的臘肉。壯漢沒說話，一揚(yáng)手只聽“嗖”的一聲，有物件閃著寒光迎面飛來，“當(dāng)”地一聲落了地。宋彩臣眉未皺、身未動，眼看著鋼刀在面前畫了道漂亮的弧線，插入地下，只留下刀柄上的紅綢子隨風(fēng)飄動。

壯漢拱手說：“煩勞朋友送過來?！边@叫下馬威，劫道的以此驗(yàn)看對手的武藝。宋彩臣行走江湖多年，知道要露手絕活，才能對付過去。他抬起右腳使勁跺下，大喝一聲“起”，地面上騰起一股灰塵。宋彩臣輕舒右臂，向灰塵中順手一抓，鋼刀已留在手中。他雙手捧刀，遞到壯漢眼下。

壯漢挺胸說：“耳中早灌滿宋師傅大名，今天相見三生有幸！匪道一為斂財(cái)，二是會友。這后一樣，正合了貴鏢的大名。宋師傅，我不告幫，不報(bào)師門，今天巧遇，領(lǐng)教一二?！?/p>

宋彩臣壓住心頭怒火，說：“你我本是一家，何必如此？沒有強(qiáng)人，要我鏢局干嗎？我的飯碗是你們給的，你們是鏢局的衣食源頭。我決不會做掘飯碗的事情。請朋友借條路給我?！?/p>

壯漢說：“宋師傅這分明就是不賣面子給我！上有蒼天，后有兄弟，我沒法交代。”

宋彩臣聽他這樣說，知道不交手是不行了?？墒牵簧鲜蛛y免互有傷害，傷到自己，一世的英名受到玷污；傷到對方，就是結(jié)下了冤仇，以后會有不虞之禍。如何解開這個(gè)過節(jié)呢？宋彩臣回頭望去，看到徒弟們端槍在手，持刀上肩，心中暗叫聲“不好”，眼看著一場打斗拉開了序幕。他抬頭遙望，層層疊疊的山巒之中升騰著殺氣，不知道里面埋藏著多少土匪強(qiáng)盜。

身后的年輕人走上來，悄聲說：“爹，我看山巒之中暗藏殺氣。這道坎暫時(shí)過不去了。我們撤！”年輕人是宋彩臣的兒子宋大鵬。他眼看爹就要和賊人交手，忙過來提醒。

宋彩臣拱手對壯漢說：“既不借路，請賣個(gè)面子給我。宋彩臣這仨字，在江湖上也是響當(dāng)當(dāng)?shù)?。”說完，他拉著兒子催促著馬車原路返回。

壯漢目送他們遠(yuǎn)去也未追趕。土匪以劫道為生，沒出手劫鏢車，等于買個(gè)面子給宋彩臣。

退了不到十里，來到一個(gè)小鎮(zhèn)，宋彩臣父子倆找個(gè)客棧把鏢車安頓好，派手下打探消息。不過半日，人全回來，把消息聚攏在一起，情況顯露出來。前面的山叫“莽蕩山”，原來居住了一伙強(qiáng)盜，打家劫舍殘害百姓。庚子年后，被八國聯(lián)軍打散的殘兵潰敗至此，百姓紛紛述說強(qiáng)盜的兇殘。于是，一位叫王良安的九品把總，率領(lǐng)著殘兵把山上的強(qiáng)盜頭目殺死，并收留了山上的嘍羅，自己占山為了王。不過，據(jù)小鎮(zhèn)的居民說，王良安仗義行俠，從不禍害百姓，專門劫富濟(jì)貧。

這消息可以說是一憂一喜。喜的是劫道的并非血腥無禮之輩，憂的是只有一條道路過山，必須和王良安打交道才行。

呆在客棧坐等無益，宋彩臣便出來逛街。他見客棧對面是家小酒店，便信步進(jìn)去。迎面的桌上坐著位客人，年過五十，濃眉小眼，一溜山羊胡飄在胸前，手持細(xì)竹竿，上面挑著白布幌子，寫著“一方神數(shù)”四個(gè)字，一望就是位算命先生。算命先生見宋彩臣進(jìn)來，就招呼掌柜結(jié)賬。掌柜報(bào)出了酒菜錢，先生說錢沒帶夠。掌柜哪能輕易吃虧，招呼店小二過來問罪。算命先生和店家人爭吵起來。吃飯付賬、欠債還錢，本是天理，算命先生說不過掌柜。

宋彩臣看算命先生眉宇有英氣，不像有意賴賬的，便替他付了賬。

算命先生拱手道了謝，又說：“金批彩掛，全憑說話。信則靈，不信也不妨。先生替我付了酒菜錢，說明我們有緣。我給先生卜上一卦，算算能否過‘莽蕩山’。”

宋彩臣一聽他話里有話，問：“先生如何算法？”

算命先生請宋彩臣伸出右手，把手搭在他的關(guān)節(jié)處，摸了一會兒，說：“事無大礙，須得小心。我給開個(gè)方子?！闭f完，他摸出了筆墨，寫了幾行字，說：“一個(gè)方子便能過‘莽蕩山’，先生給個(gè)彩頭吧?！?/p>

宋彩臣摸遍全身，沒多余的錢了。算命先生提醒說：“你手上的東西也行。”宋彩臣手上戴著只玉扳指，是他最喜愛的東西。宋彩臣把扳指卸下，交給算命先生。先生把紙條遞給宋彩臣，并囑咐道：“我走后再看?！?/p>

宋彩臣見他出了門遠(yuǎn)去，打開了紙條，上面是四句詩：“此山是我開，此樹是我栽；借道從此過，禮節(jié)尚往來。”宋彩臣心里一個(gè)激靈，認(rèn)定算命先生和“莽蕩山”有牽連。他忙尾隨出去，早不見算命先生的人影。

宋彩臣帶著遺憾回到客棧，要把算命先生的事告訴兒子宋大鵬。手下回答：“宋大鵬讓一位算命先生帶走了。先生拿著你的扳指，說是你讓宋大鵬過去商談事的?！?/p>

宋彩臣一聽大驚，知道被騙了。算命先生在酒店設(shè)計(jì)好了計(jì)策，自己一頭撞上去。由此看來，算命先生肯定是“莽蕩山”上的人。他們劫道不成，便使出詭計(jì)，誆騙走兒子。方今人為刀俎、我為魚肉，只好聽人家擺布了。

想到這里，宋彩臣只好帶著兩個(gè)鏢手，壓著一車鏢銀，前往“莽蕩山”講和，希望用 銀子換回兒子。剛到山前，算命先生出來迎接。先生自報(bào)家門，叫洪道法，是王良安的軍師。上得山來，宋彩臣傻了眼。大廳里擺下一桌酒席，兒子宋大鵬正和一位壯漢喝酒。壯漢正是先前攔路的漢子。他見宋彩臣進(jìn)來，忙起身，喊：“父親在上，請受孩兒王良安一拜！”說完，他曲身下拜。

這個(gè)變化令宋彩臣摸不著頭腦。銀子沒送出去，怎么多了個(gè)兒子來呢？

兒子宋大鵬解釋了原因。他上山之后，和王良安一見傾心、十分投緣。在王良安的提議下，兩人結(jié)拜成為異性兄弟。所以，王良安見到宋彩臣才喊爹。

宋彩臣聽清了經(jīng)過，心里又一驚：兒子又中了土匪的計(jì)策！鏢局走的是正道，土匪走的是歪道，兩家道路不同，怎么能成為一家呢？可是，既然已經(jīng)結(jié)拜，又怎么能反悔呢？宋彩臣心亂如麻。

洪道法看出了他的心思，說：“宋鏢頭，大鵬已經(jīng)和王頭領(lǐng)簽了兄弟狀，你就成全了兩位的好事吧。再說，我們不是土匪，有朝廷的任命狀子?！彼贸鲆粡埣?，遞給宋彩臣。宋彩臣接過來一看，哭笑不得。那張紙是朝廷為了借民間力量抵御洋人，特降旨給“義和團(tuán)”團(tuán)民，要他們拉幫結(jié)伙，抗擊洋人；現(xiàn)在朝廷已經(jīng)和洋人講和，開始清剿“義和團(tuán)”了，旨意早成為廢紙一張！不過，看洪道法鄭重其事的腔調(diào)，宋彩臣也不好當(dāng)面戮穿，畢竟自己在人家的老窩里，翻了臉，絕對沒有好下場。

宋彩臣入了席，和王良安推杯換盞，等著聽后話。他知道，王良安既然和宋大鵬拜了把子，肯定有事。果然，喝到面紅耳赤時(shí)，王良安說出了心事。他闖蕩江湖這么長時(shí)間，積攢下不少銀子；手下的許多弟兄都有家室在外地，想借鏢局的車輛，把銀子送到家里。

原來如此！本來是鏢局向土匪借道送銀子，沒想到土匪也會向鏢局借道運(yùn)銀子?？龋y世之中，指望著道路上發(fā)財(cái)?shù)奈幢厥峭练税。∷尾食紳M口答應(yīng)。

第二天，宋彩臣帶領(lǐng)著鏢車來到“莽蕩山”。王良安和洪道法早恭候在道路旁。洪道法手持宋大鵬簽的兄弟狀，一個(gè)勁作揖。宋彩臣明白，這是告誡鏢局，有協(xié)議在，銀子要是不安全送到，一是違背了兄弟情誼，不講義氣；二是朝廷要是知道自己和土匪是一家人，鏢局肯定得不著好果子吃。

宋彩臣大聲說：“放心！以鏢局的名譽(yù)擔(dān)保，把銀子全部送到?！?/p>

王良安微微一笑，手放嘴邊，喊了聲：“合吾！”這是土匪聯(lián)絡(luò)的暗號，意思是事已辦妥，放行。埋伏起來的土匪聽見，也要回聲“合吾”，告訴頭領(lǐng)知道了；有幾個(gè)強(qiáng)盜，就要喊幾聲“合吾”。立刻，樹林里、山巒間，一聲聲“合吾”此起彼伏，綿延悠長……

（責(zé)編/鄧亦敏 ）