皂莢樹，又名皂角，落葉喬木樹種。在南朝樂府民歌《西洲曲》“日暮伯勞飛，風(fēng)吹烏臼樹”的詩句中，“烏臼樹”，即為皂莢樹。困難時期用皂角當(dāng)肥皂的歷史，人們依然記憶猶新。皂角富含皂素，供洗濯之用，是肥皂的代用品。元歙縣人方回《桐江集》有詩：“何如覓皂角，浣濯暑服膩?！庇迷斫窍匆挛?，婦孺皆知，延續(xù)至今，因此保存下來了許多古樹。

在農(nóng)村老家，靜靜的佇立村頭的，要數(shù)祖輩們留下的那棵皂莢樹最古老。它像個巨人似地矗立在一面朝南坡地上，樹高36米，胸圍4米，樹姿蒼勁，主枝發(fā)展分為兩杈，枝葉翠綠重疊，覆地650平方米。每當(dāng)初夏，花開似雪，布滿枝頭：秋后刀狀皂角懸掛枝頭，迎風(fēng)飄逸，妙趣橫生。因為有了這棵皂角樹，世世代代的村民的生活才變得潔凈。

皂角果實，起初綠色，有點兒像扁豆，長著長著，顏色就發(fā)生了變化。當(dāng)秋霜染紅了原野，皂莢樹絢爛的葉子之間便綴滿累累果實，一樹的皂角刷啦刷啦地響。皂角富有堿性，村人以此洗滌衣衫，浸逸出潔白的泡沫，晾干后的衣衫散發(fā)著特有的清香。冬天，奉獻了皂角的皂莢樹敞開胸懷，將自己毫不掩飾地袒露出來，枝干上布滿了一簇一簇黑褐色的銳利的刺。皂莢刺短的有一寸多，長的有四五寸，它們是皂角樹用來自衛(wèi)的武器。這些或長或短的刺，外形上有幾分猙獰，幾分咄咄逼人，但卻不足以讓人對它望而卻步。

皂莢膠——“粘連”我們的生活

皂莢樹能提供優(yōu)良的皂莢膠。皂莢種子含皂莢膠30％～40％。在1％的水溶液中，皂莢膠的表觀黏度、自然抗生物降解能力和穩(wěn)定性都優(yōu)于進口的瓜爾膠。皂莢膠具有多糖的功能，又具有獨特的流變性，廣泛用作增稠劑、穩(wěn)定劑、膠凝劑、絮凝劑，應(yīng)用于食品、醫(yī)藥、石油鉆采等行業(yè)。皂莢膠“粘連”著我們的生活，影響著我們生活質(zhì)量。從這個意義上看，誰能說一種植物不能影響世界!

在石油工業(yè)中，經(jīng)常使用水基壓裂液破裂開含烴層，用來增加石油和天然氣的生產(chǎn)率。用皂莢膠配制成的高黏度膠體，能帶著篩選過的砂子進入裂了縫的巖石中，當(dāng)施加水壓時，砂子撐開巖石，含有碳?xì)浠衔锏亩嗫讕r石便會暴露出更多的表面積，同時形成通過裂縫連接到鉆井的渠道，以更高更快的速度開采出石油、天然氣。

紡織品印染染料需要較高的濃度，并且要求具備良好的擴散功能。皂莢膠用于紡織品印染染料的溶液增稠劑，調(diào)制成的漿料能很好地傳遞染料，印花時分散介質(zhì)，氣蒸時具有吸濕劑的作用，一物多用，促進了印染工藝的變革。

皂莢膠極強的水合力，在食品工業(yè)中顯神通。例如，皂莢膠賦予了冰淇淋產(chǎn)品滑溜和糯性的口感，能控制奶酪的稠度，使產(chǎn)品表面涂敷的奶酪更均勻、更滑膩：色拉調(diào)味品利用的是皂莢膠在低濃度下產(chǎn)生高黏度的基本性質(zhì)，在面粉中摻入一定比例的皂莢膠能有效地提高面粉品質(zhì)，制成的各種專用粉大量用于方便面、面包和水餃的生產(chǎn)。

在采礦工業(yè)中，皂莢膠廣泛地作為產(chǎn)生液固分離的絮凝劑，用于礦漿的過濾，沉降或者澄清過程。皂莢膠也可用于浮選回收非貴重金屬，還可作為滑石或與精礦共存的不溶性脈石的抑浮劑。

皂莢在生長過程中，無農(nóng)藥、化肥污染，生產(chǎn)的種子符合“有機農(nóng)業(yè)”的生長要求，種子制膠是純物理分離過程，符合有機食品的加工要求。

皂莢素——帶來生機一片

皂莢中所含天然活性成分是皂莢素。皂莢素是三萜烯酸配糖體，具有優(yōu)良的表面活性和乳化性、分散性、可溶性、浸透性。提取加工工藝簡單易行：皂莢殼→挑選→漂洗→破碎→浸泡一煮制→過濾濃縮→提取→過濾→濃縮→包裝→成品。

皂莢素(甙)浸膏產(chǎn)品為淡黃色半透明濃稠膠體溶液，微有刺鼻氣味，水溶液振蕩后能產(chǎn)生大量持久的泡沫，溶液澄清后沒有沉淀。

皂莢素是一種優(yōu)良的表面活性劑，能與多種表面活性劑復(fù)配產(chǎn)生協(xié)同效應(yīng)，形成的泡沫穩(wěn)定性好，對眼睛、皮膚沒有刺激作用，不會危害生態(tài)環(huán)境。所以，除傳統(tǒng)的醫(yī)藥和衛(wèi)生清潔劑外，皂莢素在紡織、金屬加工、石油開采、泡沫滅火、農(nóng)藥、食品等諸多領(lǐng)域，得到了廣泛的應(yīng)用，是一種很有潛力的天然表面活性劑。

皂莢素用于飲料生產(chǎn)，特別是非醇飲料、泡泡糖的起泡劑，優(yōu)于使用蔗糖、脂肪酸酯和聚甘油脂肪酸酯等化學(xué)合成表面活性劑。在歐洲和美國、日本等國家廣泛用作飲料起泡劑和香辛料的乳化劑。

用皂莢素洗滌絲綢和貴重金屬，不損光澤，也可用在電鍍業(yè)，潔洗待鍍金屬。隨著人們環(huán)保意識的提高，許多采用皂角素與合成活性劑復(fù)合配制的新型洗滌產(chǎn)品，受到用戶的歡迎。

用皂莢素制備的殺蟲劑，對松毛蟲有抑食作用，對蚜蟲有殺傷作用，殺蟲效果好，可制成多用途無公害復(fù)合植物農(nóng)藥，具有用量少、殺滅害蟲種類多、對人畜無害、有利于綜合生態(tài)環(huán)境保護等優(yōu)點。目前，全球生物農(nóng)藥的需求量正以每年5％以上的速度增長，2004年已形成60億美元的市場規(guī)模，皂莢素植物源農(nóng)藥的開發(fā)前景誘人。

皂莢的廣泛用途引起了世界很多國家的關(guān)注。美國、加拿大、巴西、法國，意大利、澳大利亞、東歐國家等紛紛建起了皂莢園，像栽植果樹一樣培育皂莢，皂莢栽培逐漸走向產(chǎn)業(yè)化。

皂莢樹根系發(fā)達(dá)，耐旱節(jié)水，生長快速，結(jié)實好，具有固氮性能，是理想的生態(tài)樹種。皂莢樹野生資源豐富，尤其在我國西南地區(qū)分布相對集中，野生皂莢殼、種子年產(chǎn)量在3000噸以上。近年來，皂莢樹被國家列為退耕還林的推薦樹種之一，目前在我國寧夏、陜西、河北、河南已初步形成皂莢林基地。中國林科院林研所等單位的有關(guān)專家經(jīng)過近10年的勘察、田間試驗和分析，搞清了皂莢在我國北方的分布狀況，構(gòu)建了皂莢北方產(chǎn)區(qū)的核心群體，選出了4個優(yōu)良種質(zhì)，并進行了異地保存和種子的低溫保存。預(yù)計3至5年后，我國皂莢年產(chǎn)量將超過1萬噸。處于瀕危狀態(tài)的皂莢樹有望獲得新的生機。

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瓜爾膠

瓜爾膠是由豆種植物瓜爾豆的內(nèi)胚乳加工而成的天然膠粉?；瘜W(xué)組成包含碳、氫、氮、鈉、鈣、鎂等元素。提純的瓜爾膠主要成分是半乳甘露聚糖，其中，半乳糖和甘露糖比例為1：2。瓜爾膠的主要性能如下：

1．水溶性：不溶于任何有機溶劑，水是瓜爾膠的唯一溶劑。

2．黏度：遇水能溶脹水合形成高粘度的溶膠液，黏度隨粉劑濃度增加而顯著增加。膠液屬于非牛頓型流體，黏度隨剪切速率增加而降低。

3．耐鹽性能：由于瓜爾膠的非離子性，其膠液一般不受陰、陽離子的影響，不產(chǎn)生鹽析現(xiàn)象。

4．凝膠：水合后的瓜爾膠可與硼砂、重鉻酸鉀等多種化學(xué)試劑發(fā)生交聯(lián)作用，形成具有一定黏彈性的非牛頓型水基凝膠。這種凝膠的黏度要比膠液黏度高幾十倍甚至百倍。

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