在面積僅730平方米的小島上，竟生活著2萬多條劇毒蛇，或掛在樹上，或盤在巖石上，或蜷曲在草叢中……簡直就是一個毒蛇的世界。這就是舉世聞名的蛇島。本刊特約兩位長期在蛇島上工作的專家講述蛇島的故事。

蛇島探秘

文/圖 孫立新

蛇島，位于我國遼東半島西南方的渤海灣，距離著名的旅順港25海里。在面積僅730平方米的小島上，生活著2萬多條毒蛇——蛇島蝮蛇。這也是島上獨有的一種劇毒蛇。如果你來到島上就會發(fā)現(xiàn)，它們或掛在樹上，或盤在巖石上，或蜷曲在草叢中……無論哪一座山坡都被毒蛇所占領。如此多的蛇集中在一個小小的孤島上，這不僅在中國，就是在世界上也是絕無僅有的。蛇島上為什么會有這么多蛇呢？蛇島蝮蛇又具有什么樣的習性呢？讓我們一起來探索蛇島的秘密。

一方霸主

很久以前，蛇島曾與大陸連在一起。距今1000萬～2000萬年（中新世）期間，受喜馬拉雅造山運動的影響，下遼河發(fā)生斷裂，導致渤海下陷。在漫長的歲月中，渤海逐漸擴大，海水淹沒大片陸地，最終使遼東半島和山東半島隔開，蛇島就是在這場造山運動中形成的。由于面積很小，又沒有天然泉水，島上的許多動物逐漸消亡了。而蛇島蝮蛇也面臨著殘酷的選擇：由于沒有它們喜歡吃的蛙類，要么挨餓等死，要么改吃別的食物。就這樣，一場發(fā)生在生物與生物、生物與環(huán)境之間的戰(zhàn)爭開始了。

最初，蛇島蝮蛇吃蜈蚣、馬陸、鼠婦（又稱“潮蟲”）等，可這些小動物實在太小，很難填飽肚子，于是它們改吃鳥類。蛇島緊靠我國遼東半島的南端，是世界上六大候鳥遷徙通道之一，每年的春秋兩季有數(shù)百萬只候鳥在此路過停歇。渤海海峽寬闊，小型候鳥無力一次飛越，它們在島礁之間跳躍著遷徙過海，于是候鳥就成了蛇的食物來源。

夏季氣溫升高，候鳥飛走了，為了節(jié)省體力以便捱到秋季候鳥飛來的時候，蛇島蝮蛇慢慢地學會了夏眠。大多數(shù)蛇都把夏季作為最好的捕食季節(jié)，只有蛇島蝮蛇才在夏季休眠。正是由于適應了島上特殊的自然環(huán)境條件，蛇島蝮蛇才得以在這里繁衍生存了上千萬年，成為島上的“霸主”?？梢哉f，蛇島蝮蛇是長期適應和自然選擇的結(jié)果。

在蛇島附近還有大大小小的數(shù)個島嶼，但上面都沒有蛇。這又是為什么呢？這些島嶼的海拔最高不過112米，而科學家在蛇島海拔160米的懸崖上找到了確鑿無疑的海蝕現(xiàn)象，說明今天蛇島的懸崖曾經(jīng)是被波濤拍打的海岸，因此形成了只有蛇島才有蛇的局面。

守株待“鳥”

蛇島蝮蛇之所以能成為蛇島“霸主”，除了它們進化出了各種適應性本領外，還因為擁有兩種秘密武器：毒牙和頰窩。蝮蛇的兩個頰窩位于鼻孔兩側(cè)的凹陷處，對溫度異常敏感，能感受周圍千分之一攝氏度的溫度變化，測定周圍物體的位置，因此也被稱為“熱測位器”。依靠這種裝置，即使是在漆黑的夜晚，蛇島蝮蛇也能準確地判斷和捕食鳥類。

人們常用“守株待兔”比喻一些人愚蠢的獵物方式，而蛇島蝮蛇的捕食策略之一就是守株待“鳥”。在等待捕食時，蛇島蝮蛇常將身體的前部盤曲成壓縮彈簧狀，而將身體后部及尾巴纏在樹枝上或固著在巖縫中。鳥的運動速度快，如果蛇主動出擊，不但成功率低，而且還會消耗大量體能。因此，對于蛇島蝮蛇來說，守株待“鳥”不失為一種明智的捕食策略。

當鳥從蛇頭前飛過或即將降落時，蛇先利用“熱測位器”在1/10秒內(nèi)準確定位，然后發(fā)起閃電般的一擊，將毒牙咬進鳥的身體，分泌出的毒液順著毒牙注入鳥的體內(nèi)，鳥兒掙扎幾下便不行了。如果捕到的是柳鶯或繡眼等一些小型鳥，而且又咬在頭部，蛇就直接在樹上將其吞食；如果捕到的鳥比蛇頭大許多，或者沒有直接咬住頭部，蛇就隨鳥一起掉在地上，等鳥中毒失去知覺或死后才會松開口，然后尋找到鳥頭將鳥吞食。蛇島蝮蛇的上下顎是不相連的，能張開130度，因此吞得下比蛇頭大好幾倍的食物。整個吞食過程所需的時間視蛇體與鳥體的相對大小而不同，一般在5～20分鐘。剛剛?cè)∈惩陼r，如果受到驚擾，蛇往往會吐出滿裹黏液的鳥，隨即逃走。

除了守株待“鳥”，蛇島蝮蛇有時也會主動取食。科考工作者在蛇島開展鳥類調(diào)查時，利用鳥網(wǎng)捕鳥，如果網(wǎng)粘到的鳥未及時取下，蛇島蝮蛇就會爬到網(wǎng)上去吃鳥。有人見過這樣的情景：一條蛇島蝮蛇正在吞食一只鳥，鳥腿尚未完全咽下，又被另一條蛇一口咬住，于是兩條蛇在地面展開爭奪，最終第一條蛇把鳥吞進了肚里，而第二條蛇死不松口，也被吞進去一大截！好半天后，這條蛇才被一點點吐出來。

蛇島蝮蛇捕食很有耐性，能靜靜地呆在一個地方一連十幾個小時動也不動。蛇島蝮蛇還有一個本事，就是善于偽裝。清晨，它們從巖石洞穴或縫隙中爬出，爬到樹枝上、草叢中、巖石上，皮膚的顏色跟樹枝、草葉和巖石的顏色十分接近，有利于偽裝。蛇島蝮蛇的耐饑餓能力也極強，一年中只吃一次食物就可以存活下來，有時甚至可以一年不吃食物。當然，為了繁殖，它們得多進食。蛇島蝮蛇捕食后需消化三五天，然后才能再進食，但也有個別的蛇可以連續(xù)吃兩三只鳥。營養(yǎng)積累夠了，一般兩年繁殖一次，卵胎生，一次生下１～８只小蛇。小蛇一生下來就能上樹捕鳥，而母蛇生下小蛇后理都不理就走開了。蛇島蝮蛇沒有親情，沒有同伴，只以個體存在。蛇島蝮蛇的長度一般為600～700毫米，最長的也只有１米左右。

孤島決斗

蛇島蝮蛇在蛇島上沒有天敵，但是卻有兩個強硬的對手——鼠和鷹。當蛇島蝮蛇與它們遭遇時，一場你死我活的決斗就不可避免。

蛇島上原本沒有鼠，現(xiàn)存的鼠學名叫褐家鼠，可能是被漁船不經(jīng)意帶到蛇島上的。誤上島的鼠無法回到陸地，島上又沒有五谷雜糧，為了生存，它們只能吃樹籽、草籽、樹根，也學會了到海邊捕食海膽、小蟹、小海螺等。惡劣的生存環(huán)境使鼠變得性情兇猛。

深秋，氣溫下降，蛇進入洞穴開始冬眠。鼠是不冬眠的，它們四處尋找食物。一只鼠順著巖石縫鉆進一個巖洞，里面有一條冬眠的蛇。鼠上去就咬了蛇一口。蛇剛開始冬眠，身體還有一點知覺，被鼠咬后疼得全身一抖，它本能地想回頭咬鼠，可它的身體已經(jīng)開始僵硬，平時極其靈活的頭部也不好使了。蛇動了一下，嚇得鼠倒退幾步，但為了填飽肚子，它再次鋌而走險，沖上去咬蛇，咬住就不再松口。蛇開始用下半身回纏鼠……鼠狠狠地咬住蛇不放，蛇死死地纏住鼠不放，最后，蛇被咬死了，鼠也被纏死了。一場蛇鼠大戰(zhàn)悲壯地結(jié)束了。

當蛇完全進入冬眠后，就再也無力與鼠抗爭了，只好聽天由命。這時，有的蛇便成為鼠的美味佳肴。到來年春暖花開時，蛇結(jié)束冬眠從洞穴里爬出來，這時鼠又成了蛇的美味佳肴。因此俗話說：“蛇吃鼠半年，鼠吃蛇半年。”

蛇與鷹的搏斗也非常精彩。每年秋季，鷹從北方飛來，在低空盤旋……突然鷹從空中俯沖而下，等再飛起時，鷹爪上已經(jīng)多了一條蛇。蛇扭動著，漸漸纏住了鷹。鷹突然發(fā)出一聲凄厲的慘叫，盤旋幾圈后便筆直地向下墜落。落到地面后，鷹全身抽搐著，一會兒就死了，而蛇則逃之夭夭。每年在島上都會發(fā)現(xiàn)很多鷹的尸體。

蛇島上還有一種戰(zhàn)爭，那就是發(fā)生在蛇島蝮蛇與黑尾鷗之間的戰(zhàn)爭。每年“五一”前后，黑尾鷗就會來到蛇島，在島四周的懸崖上筑巢產(chǎn)卵。經(jīng)過30天左右的精心孵化，小海鷗出殼了，之后海鷗父母每天都要到很遠的大陸去捕捉小魚回來喂小海鷗。這給了蛇以可乘之機。蛇悄悄地爬到懸崖邊上的小海鷗旁，一口咬住它。小海鷗凄厲的叫聲召回了沒飛多遠的大海鷗。親情使大海鷗忘記了危險，俯沖而下，用尖利的嘴叼起蛇，然后迅速地拋向大海。片刻之后，蛇從昏迷中蘇醒過來，稍微辨別一下方向，便游向蛇島……

蛇島上不僅有蛇，還有很多蜘蛛，它們在樹枝間結(jié)網(wǎng)捕捉獵物，蝴蝶、蜜蜂、蛾、蠅和蚊子，包括一些小型鳥類，都是它們捕捉的對象。2005年5月，科學家上島考察時觀察到，一只小鳥撞上了一張蛛網(wǎng)，開始時小鳥張開翅膀不停地抖動，每抖動一下，蛛網(wǎng)就跟著搖晃一陣子。后來，因為蛛網(wǎng)黏性太強，小鳥無法掙脫，漸漸地不再動彈，蛛網(wǎng)也穩(wěn)定了下來。這時，科學家走上前去，想取下小鳥放飛，卻發(fā)現(xiàn)蜘蛛已爬上蜘網(wǎng)并向小鳥發(fā)起了進攻，在蜘蛛和小鳥之間立即爆發(fā)了一場戰(zhàn)爭……戰(zhàn)斗猶酣時，一條蛇島蝮蛇出現(xiàn)了，只見它順著樹枝慢慢地爬過來，在離小鳥還有一定距離時猛然射向小鳥，咬住小鳥并一起滾落到地上。就這樣，小鳥就成了蛇島蝮蛇的一頓美餐。

人蛇共處

1980年，蛇島國家級自然保護區(qū)成立，人蛇共處一島的日子開始了。

剛上島時，因為怕被蛇咬，工作人員身穿特制防護服，頭戴竹頭罩，腳蹬皮長靴，外面再綁上厚厚的護腿，手上也戴著長統(tǒng)皮手套，可謂全副武裝。慢慢地，隨著蛇島的神秘面紗被一層層掀開，隨著對蛇島蝮蛇了解的加深，人們對島上的毒蛇不再那么畏懼，在人與蛇之間建立起了和諧共處的關(guān)系。

蛇可以一年不吃東西，可是離不開淡水。1989年，蛇島大旱，島上的蛇快渴死了，保護區(qū)借調(diào)海軍的巡邏艦運來“救命水”，再用800個臉盆將水分布到蛇島各處。結(jié)果奇跡出現(xiàn)——島上所有的蛇都現(xiàn)身了！只見一條條蛇從巖縫內(nèi)、草叢里、樹枝上……以最快的速度爬到臉盆前，一頭扎進盆里大口喝水。設想一下，保護區(qū)內(nèi)有2萬多條蛇，同時圍在800多個臉盆邊喝水，該是多么壯觀的場面?。∧且荒?，島上沒有一條蛇因缺水渴死。現(xiàn)在，蛇島上已經(jīng)建起了蓄水池、儲水窖和水井，人們再也不會為干旱缺水發(fā)愁了。修建蓄水池積攢雨水還可以吸引候鳥飲水，相對延長了候鳥停留蛇島的時間，為蛇島蝮蛇提供了充足的食源。

蛇島蝮蛇是一種珍貴的生物資源，渾身都是寶，蛇蛻、蛇皮、蛇膽、蛇毒，全蛇均可入藥，有著非常廣泛的藥用前景，特別是蛇毒。中國醫(yī)科大學利用蛇島蝮蛇的蛇毒研制出蛇島蝮蛇抗栓酶，用于治療血栓性疾病和一些疑難雜癥。

取蛇毒是一項十分危險的工作。取毒的方法很簡單：用手抓住蛇的頭部，把蛇嘴頂在一個小杯口上，讓蛇牙壓在杯口里，再用手壓蛇的毒腺，蛇毒就噴出來了。每50條蛇島蝮蛇才能取1克蛇毒。合理取蛇毒不會對蛇有任何傷害，但常會對取蛇毒的人造成傷害，蛇島上的工作人員幾乎人人都有被蛇咬的經(jīng)歷。一年春季，保護區(qū)高級工程師趙德碧抓住一條蛇正在取毒時，另一條蛇向他發(fā)起進攻，他的腿被咬了兩個洞。具有豐富經(jīng)驗的趙德碧迅速拿出隨身攜帶的小刀和繩子，用繩子緊緊地勒住傷口上部，用刀割開被咬部位，使勁把毒血擠出來，然后用干樹枝點火烤。在對傷口進行了緊急處理后，他趕緊下島，經(jīng)半個月治療才痊愈。

蛇島上究竟有多少蛇島蝮蛇？最早的記載見于日本人森為三于1932年發(fā)表的《旅順海外孤島蝮蛇之報告》，文中說島上有50萬條毒蛇。1933年，日本人小林勝發(fā)表一篇題為《十萬條毒蛇蟠居于蛇島之奇觀》的文章。1957年，我國著名蛇類專家伍律先生親自到蛇島考察，得出結(jié)論為5萬條。前人對蛇島蝮蛇的估計雖然有些偏高甚至盲目，但在保護區(qū)成立之前蛇島蝮蛇大量減少卻是事實。1937年，日本人從蛇島采捕了7000余條蛇島蝮蛇偷運到臺灣。1956年至1958年，旅大麻風病防治所先后17次共采集了3600多條蛇島蝮蛇制成蛇酒和蛇粉用于治療麻風病。1958年6月，由于空軍打靶誤投彈到蛇島，引起島上大火，燒死蛇島蝮蛇無數(shù)。在保護區(qū)成立前，蛇島長期處于無人管理狀態(tài)，濫捕亂抓的現(xiàn)象也非常嚴重。

1980年，保護區(qū)成立，工作人員對全島進行踏查，估計蛇島蝮蛇數(shù)量約為1萬條。20多年來，通過實施封島育蛇、禁止外來人員登島，特別是近幾年實施抑制粉葛藤的蔓延、對密林實行間伐、治理滑坡、修建蓄水池、治療蛇島蝮蛇口腔炎、捕殺褐家鼠等措施，蛇島蝮蛇的生存環(huán)境大大改善，種群數(shù)量出現(xiàn)了逐年遞增的喜人景象。2005年，經(jīng)過縝密的計算確定，蛇島蝮蛇現(xiàn)存種群數(shù)量為2萬余條。

蛇島知多少

文圖/李建立

人們從恐懼到認識和了解蛇島，經(jīng)歷了幾十年的艱苦探索歷程，今天終于揭開了它神秘的面紗，使我們對它有了一個比較全面的了解。

蛇島蝮蛇的祖先是誰？

野外考察發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)今分布在遼東半島和山東半島及其附近島嶼的5種（包括亞種）蝮蛇以及千山以南遼東半島上的一種蝮蛇，無論在形態(tài)上還是習性上都與蛇島蝮蛇相近，由此可以認定蛇島蝮蛇是由分布在遼東半島的千山蝮蛇演化而來的，也即是說，千山蝮蛇是蛇島蝮蛇的祖先。不過，經(jīng)過長時間的地理隔離，現(xiàn)在蛇島蝮蛇與千山蝮蛇己經(jīng)分化成為兩個不同的地理亞種。

為什么蛇島上只有一種蛇？

較為合理的解釋是：蛇島在形成初期，島上可能存在有目前遼東半島所分布的其他蛇類，但由于島上自然條件所限，食物鏈結(jié)構(gòu)比較簡單，又沒有淡水，致使那些以魚類和兩棲類為生的蛇類無法生存，逐漸滅絕。在蛇島形成過程中，由于受地層斷裂的強大壓力，島上到處都有擠壓隆起的褶皺，小的斷裂也很多，縱橫交錯，還有由風化侵蝕所形成的許多石縫或巖洞，既有利于地下水蓄積和植物生長，又為蛇提供了良好的隱蔽和越冬場所，滿足了蛇島蝮蛇最基本的生存條件，使之得以繁衍生存。這也是其他島嶼沒有成為蛇島的主要原因之一。

人們最初是怎樣認識蛇島的？

旅順的漁民世代在海上捕魚，很久以前就發(fā)現(xiàn)蛇島上有很多蛇，他們把蛇崇為“小龍”，將蛇島稱為“小龍山”或“蟒島”，還在島上建廟供奉，至今還流傳著很多有關(guān)蛇島的神話傳說。

上世紀30年代初期，日本“關(guān)東廳”海務局派人去島上修建燈塔，遇到大量毒蛇，畏懼而歸。后來回憶說：“無論哪一個山坡，統(tǒng)統(tǒng)被蛇占領。身前身后完全被蛇包圍，那真是連插足的地方都沒有。”1931年，日本學者長谷川秀治登島考察。他這樣描述：“放眼望去，真是蛇的海洋，甚是壯觀！毒蛇之多，別說道路上，就是在石頭上也伸手可捉，巖石上毒蛇成堆，可以說，平均每3平方米就有兩條以上的毒蛇?！?933年，日本學者小林勝描述說：“這個島的巖石上、樹上、草上，至少有10萬條以上的毒蛇張著嘴等待著。沒有空閑的地方，走一步就得站住，再走第二步，有時嚇得不得不驚叫起來。所有的樹上一定有二三條蛇，一寸粗的樹枝上也會有蛇，若是怕蛇的人會嚇得面色蒼白鼻子流血。左看是蛇，右看也是蛇，正像文學上所說的，無立足之地。稍不注意就會踩著一兩條。如果被毒蛇咬的話可以想象其后果，會使你冷汗直流?！?/p>

我國科學家對蛇島的考察始于上世紀50年代。那時由于對蛇島及蛇島蝮蛇了解甚少，初登蛇島的科考隊員們都全副武裝，如臨大敵。即使是在天熱如火的6月，人們都里穿棉衣棉褲，外套帆布防護服，頭戴眼前鑲著透明膠片的竹罩，竹罩下連著布做的套子，套在脖子上用帶子扣住。腳上除穿厚襪子和長統(tǒng)皮靴外，外面還緊緊地扎上厚帆布做的護腿。手上戴襯厚絨的皮手套，再戴上襯絨的長統(tǒng)皮手套?？傊?，要求護身裝備的厚度在1厘米以上（因為蛇島蝮蛇的毒牙長度多在1厘米以內(nèi)）。人們還準備了鐵鞋套，但穿上根本無法走路，只好放棄。人們在居住的帳篷周圍挖深溝，往溝里灑煤油和劇毒“六六六”農(nóng)藥，夜間還安排人輪流巡視……足見人們最初對這個“毒蛇王國”的恐懼。后來，隨著科考工作的深入，人們逐漸認識到蛇島上的蛇雖然有毒但卻老實溫和，只要不碰它們，哪怕近在咫尺也不會主動襲人。

蛇島蝮蛇為什么要夏眠？

冬眠是爬行動物的普遍特征，是由低溫導致的蟄伏狀態(tài)。一旦動物不能把體溫保持在一定溫度的時候，它們就開始尋找合適的地方躲起來。蛇島蝮蛇除了冬眠外還有夏眠的習性。人們在每年6月至8月中旬上島時，很少能看到蝮蛇，原因就是它們都夏眠了。夏眠與冬眠有著本質(zhì)區(qū)別。蛇在夏眠時并沒有進入蟄伏狀態(tài)，所謂夏眠實為避暑，逃到地下較為陰涼的地方躲避高溫酷暑和食物淡季，減少能量消耗，其生理代謝仍然很活躍，如遇陰天下雨還會出來吸吮草葉上的水滴以補充散失的水分。夏眠場所多選擇在巖石下，約占70%；其次是在草叢或枯枝落葉下面，約占30%。生活在遼東半島的蛇島蝮蛇千山亞種就沒有夏眠現(xiàn)象，說明夏眠行為是蛇島上的蝮蛇長期適應環(huán)境的結(jié)果。

螞蟻真的能吃蛇嗎？

在南太平洋的一個小島上生活著一種“食蛇蟻”，一旦它們發(fā)現(xiàn)蛇，在很短時間內(nèi)便能成群結(jié)隊地布于蛇的周圍，然后爬上蛇身，分泌出一種黏液將自己黏附在蛇身上。由于這種黏液含有腐蝕性酸，蛇黏上這種液體后，蛇皮就會腐爛裂開，蛇全身動彈不了，只有聽憑食蛇蟻的擺布。

人們發(fā)現(xiàn)，在蛇島上，體表有傷或生有寄生蟲的老年蛇島蝮蛇也經(jīng)常受到一種黑螞蟻的攻擊。它們成群聚集在蛇的傷口處，吃掉肋骨上的肉并鉆進內(nèi)臟里，無論蛇怎樣劇烈地扭動身體，也擺脫不了螞蟻對它的攻擊。經(jīng)過一段時間后，一條蛇就只剩下一堆白骨了。

蛇島蝮蛇會主動攻擊人嗎？

蛇島遠離大陸，在沒有人類活動以前的上千萬年間，蛇島蝮蛇很少受到外界的干擾和天敵的侵襲，以至它們至今對外界的干擾仍然反應遲緩。只有在人觸摸到它們時，才會慢慢地離去。蛇島蝮蛇雖然擁有讓人致命的防衛(wèi)武器，但和其他動物一樣，它們對人的第一反應仍然是逃避。只要你不發(fā)起攻擊，它們就會和你對峙很長時間，一有機會還會首選“走為上策”，只有在萬不得已時才會進行自衛(wèi)反擊。

每條蛇都有一個相對穩(wěn)定的活動區(qū)域，對于選中的領地，它都要固守和捍衛(wèi)，如有同類侵入便會向?qū)Ψ桨l(fā)出警告和恐嚇。面對入侵者，它先將頭頸略微揚起，怒目而視，不停地吐出分叉的舌頭，頭頸和身體頻頻做前后搐動，尾巴劇烈抖動敲打樹干，直至對方讓步離開。如果入侵者不退讓，它也不會與之撕咬，而是順從友善地讓其通過或者與其和睦為鄰。

鼠與蛇如何共處？

蛇島上的褐家鼠究竟是島上固有的還是漁船帶上去的，說法不一。但褐家鼠能在一個遍地都是毒蛇的孤島上生存下來實屬不易。俗話說“冤家路窄”，蛇與鼠生來就是死對頭，蛇是鼠的天敵，鼠也天性懼怕蛇?？墒?，偏偏在小小的蛇島上，蛇與鼠成了鄰居。在蛇活動季節(jié)，褐家鼠只能在夜間活動，稍不留神就會葬身蛇腹，就連居住的洞穴也常被蛇“光顧”，運氣不好還會被“滿門抄斬”。只有到了寒冷的冬季，所有的蛇都鉆到地下冬眠后，鼠才敢明目張膽地當一把“山大王”。

生活在大陸的褐家鼠大多穴居在人類的房舍內(nèi)外，一般以五谷雜糧等農(nóng)作物為主要食物。而生活在蛇島上的褐家鼠多棲息于山上，或山下海岸的巖石洞穴中。同蛇島蝮蛇一樣，鼠由于長期生活在缺少食物的海島上，其生活習性發(fā)生變化，對海鮮特別感興趣，經(jīng)常在退潮之后集體去“趕?！?，把“海貨”搬回家慢慢享用。在鼠洞內(nèi)及附近?？砂l(fā)現(xiàn)破碎的海膽殼和蟹殼，在鼠的胃里和糞便中也有很多未被消化的小海螺角質(zhì)蓋等。不過，褐家鼠能生存到今天，也受益于蛇島蝮蛇。每年春秋兩季，許多被蛇咬死但吞不下的松雀鷹、斑鳩、貓頭鷹等大型鳥類成了鼠的美餐。

蛇島蝮蛇如何捕食鳥類？

纏在樹上和盤在巖石上的蛇，往往將頭伏在枝頭或石沿上方，潛在草地上的蛇則將頭伏在疏草的空地上，這些地方經(jīng)常是小鳥的落地目標。無論在哪里獵食，蛇都將身體的前段盤曲成壓縮彈簧狀，身體后部及尾巴纏在樹枝上或固著在巖縫中。在固定的地方等鳥飛落，其概率是相當?shù)偷?，但小鳥一旦飛落在射程之內(nèi)，蛇就以身體后部為支撐點，彈簧狀的身體迅速出擊，準確擊中目標。如果小鳥落的距離稍遠，蛇便一個魚躍咬住獵物，一同落在地上。甚至小鳥在蛇的頭上方掠過時，蛇也能在瞬間騰空而起將其捕獲。鳥被咬住后拼命掙扎，發(fā)出“吱吱”的刺耳的尖叫聲。即便鳥掙脫蛇口也難免一死，因為哪怕刺進一點點蛇毒，也會很快隨著鳥的血液循環(huán)全身使鳥中毒而死。被蛇咬后，小型鳥類只需兩三分鐘，稍大一些的鳥類只需三五分鐘就會斃命。被咬中的鳥無論躲到哪里，蛇都會憑著嗅覺找到，而后從頭部開始慢慢吞掉。

初上蛇島為什么很難發(fā)現(xiàn)蛇島蝮蛇？

盡管蛇島到處都是蛇，可初上島的人很難發(fā)現(xiàn)蛇，登山時一不小心，不是手扶在蛇身上，就是腳踩在蛇身上了。原因是，蛇島蝮蛇身著一身瓦灰色的“外衣”，與樹干和周邊的環(huán)境十分相似，具有良好的隱蔽性。偽裝是一種生存技能，而蛇島蝮蛇的隱身術(shù)十分高超。纏在樹上的蛇，往往把自己偽裝成一條樹枝，或者將身體的大部分隱藏在樹葉底下，露在外面的頭很像是一個樹結(jié)；伏在巖石上的蛇，往往把身體隱藏在巖縫和草叢中，或者將身體順著石棱、石角盤曲，很像天然紋理；潛在地上的蛇，則將身體完全藏在草叢里，只將頭部露在外面，讓人很難發(fā)現(xiàn)……蛇島蝮蛇的這種偽裝行為使之更加有效地獵取食物，同時也防止了太陽的照曬和天敵的襲擊。

保護蛇島意義何在？

蛇島屬于大陸島，是一個半開放的島嶼生態(tài)系統(tǒng)，基本上構(gòu)成了以蛇島蝮蛇為頂級消費，候鳥和褐家鼠為次級消費，昆蟲、陸生無脊椎動物、海洋無脊椎動物為三級消費，植物為初級生產(chǎn)者的一條簡單的、金字塔型的食物鏈結(jié)構(gòu)。蛇島蝮蛇的保護與鳥類及其生態(tài)環(huán)境息息相關(guān)，只有保護好鳥類及其生存的環(huán)境才能保護好蛇島。而且蛇島蝮蛇的保護是全球性的，如果鳥類減少或改變遷徙路線，蛇島蝮蛇也難逃厄運。

保護蛇島具有重大意義。首先，蛇島是一大奇觀，是世界級自然遺產(chǎn)。在一個小小的海島上生存著數(shù)以萬計的單一種類蝮蛇，經(jīng)久不衰，這在中國乃至世界都是獨一無二的。其次，蛇島是一個物種基因庫，是蛇島蝮蛇模式種原產(chǎn)地，保護蛇島就是保護生物物種、遺傳基因和生態(tài)環(huán)境的多樣性。第三，蛇島是一個天然實驗室。對于研究近海島嶼生態(tài)系統(tǒng)、物種起源與進化、生物遺傳、個體和種群生態(tài)、動物行為學等，都具有十分重要的意義。第四，蛇島是一個資源寶庫。蛇島蝮蛇的蛇毒是一種可再生資源，含有20多種蛋白酶，對攻克腦血栓、脈管炎及癌癥等疾病具有極高的價值。我國的第一支“蝮蛇抗栓酶”就是用蛇島蝮蛇毒制成的。

今天，蛇島還有很多的不解之謎，如：蛇島的環(huán)境容量有多大？蛇島蝮蛇靠什么去辨別方向？長期近親繁殖會使蛇島蝮蛇種群退化嗎？蛇島蝮蛇為什么能交配一次連續(xù)幾年產(chǎn)仔？蛇島蝮蛇在自然狀態(tài)下的壽命有多長？其他島嶼為什么沒有成為蛇島？等等，這些都有待于人們進一步的探索。