草原犬鼠在與食肉動(dòng)物的較量中逐漸進(jìn)化出了許多自衛(wèi)本領(lǐng)，比如“吠叫報(bào)警”。

草原犬鼠是一種社會性動(dòng)物，而且天敵眾多，郊狼、狐貍、獾、金雕、紅尾鷹、鷂、雪貂、家狗、家貓和蛇都常以它們?yōu)槭常虼?，“語言”對于草原犬鼠非常重要。

由于天敵眾多，草原犬鼠一直承受著巨大的生存壓力，于是在與食肉動(dòng)物的較量中，它們逐漸進(jìn)化出了許多自衛(wèi)本領(lǐng)，其中之一就是所謂“吠叫報(bào)警”。

科學(xué)家證明，當(dāng)一只草原犬鼠發(fā)現(xiàn)食肉動(dòng)物時(shí)，它會立即向其他伙伴發(fā)出警告吠叫，提醒它們危險(xiǎn)正在迫近。警告吠叫可能只是簡單的一聲，也可能是連續(xù)數(shù)聲。有科學(xué)家采用先進(jìn)的錄像和錄音設(shè)備記錄草原犬鼠的聲音結(jié)構(gòu)、波形，并用計(jì)算機(jī)對其語句結(jié)構(gòu)進(jìn)行分析，繪制出草原犬鼠的語義圖，科學(xué)家使用這種圖就可以進(jìn)一步分析草原犬鼠針對不同的捕食動(dòng)物所做出的不同吠叫反應(yīng)。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，草原犬鼠的確能夠根據(jù)不同的掠食者發(fā)出不同的警告性吠叫，比如當(dāng)人類、郊狼、家狗和紅尾鷹出現(xiàn)時(shí)，它們會發(fā)出相應(yīng)的四種警示語言。根據(jù)特定捕食動(dòng)物發(fā)出的吠叫能引起伙伴們的不同的逃避反應(yīng)，就像人類的不同的警告語言能引起聽者不同的反應(yīng)一樣。針對人類和紅尾鷹的吠叫，會讓其他同伴立即跑向洞口并迅速鉆入洞中，特別是針對人類的警報(bào)，幾乎會使所有草原犬鼠都逃向洞口，而針對紅尾鷹的吠叫，只會使那些恰好處于紅尾鷹攻擊路線上的草原犬鼠逃向洞穴；針對郊狼和家狗的吠叫，要么使草原犬鼠跑到洞邊立足觀看，要么站在原地觀察動(dòng)靜。

有人做了一個(gè)實(shí)驗(yàn)。一個(gè)人拿著一把槍出現(xiàn)在鼠群中，隨后另一個(gè)人也進(jìn)入鼠群，但手里沒拿槍。結(jié)果，草原犬鼠對兩個(gè)人所發(fā)出的吠叫聲明顯不同，對拿槍者又急又兇，而對不拿槍者則溫和許多。兩個(gè)月以后，曾拿槍的人返回鼠群，但這次他是赤手回來的，然而，草原犬鼠仍將他當(dāng)作拿槍者對待，發(fā)出和他拿槍時(shí)一樣的吼聲。

草原犬鼠發(fā)出的警告信息，顯然具有簡單的語法功能，它的一個(gè)吼叫句段里包含了名詞、形容詞和動(dòng)詞等成分。如果一頭郊狼緩慢地穿過草原犬鼠的領(lǐng)地，鼠群中一般只會有一只發(fā)出警告性吠叫，它的警告信息包含了對這頭郊狼的個(gè)頭、身體形狀和顏色的描述；如果這頭郊狼開始奔跑，數(shù)只草原犬鼠就會一起吠叫，每只犬鼠的喊叫聲中都包含了對這頭郊狼的描述信息。犬鼠還會根據(jù)這頭郊狼的奔跑速度，有規(guī)律地加快或減慢吠叫速度，以讓其他草原犬鼠了解這頭郊狼的具體特征以及它穿越鼠群的速度。這對于草原犬鼠可能非常重要，因?yàn)椴煌祭莻€(gè)體在追捕草原犬鼠時(shí)往往會采用不同的捕獵方法：某些郊狼在通過草原犬鼠的領(lǐng)地時(shí)，會徑直往前走或跑，然后出其不意地轉(zhuǎn)過頭來襲擊那些離開洞穴的犬鼠；而另一些郊狼則采取躺在草原犬鼠洞口附近靜候伏擊的辦法，往往一躺就是一個(gè)多小時(shí)。

草原犬鼠能對掠食動(dòng)物進(jìn)行分門別類的描述，這意味著它們具有非常復(fù)雜的認(rèn)知能力。這種認(rèn)知能力可能是通過基因遺傳一代代遺存在它們的頭腦中的，也可能是通過文化傳承在鼠群中進(jìn)行傳播的，或者是兩種因素兼而有之。由于不同群體的聲音略有差異，說明草原犬鼠擁有各自的方言。各個(gè)鼠群之間的間隔距離一般不超過2千米，但它們的方言已有差異。在一個(gè)更加廣闊的區(qū)域范圍，比如草原犬鼠的整個(gè)棲息地，方言差異就更大了，盡管吠叫警報(bào)仍保留著基本的語言結(jié)構(gòu)。

為了證明草原犬鼠具有認(rèn)知能力，有人做了一個(gè)實(shí)驗(yàn)：制作三個(gè)模型——郊狼、臭鼬和一個(gè)橢圓形物體，在模型下面安裝滑輪，從隱蔽處悄悄推出并穿越草原犬鼠的領(lǐng)地，再用錄音機(jī)記錄草原犬鼠的叫聲。結(jié)果發(fā)現(xiàn)：當(dāng)草原犬鼠看到郊狼模型時(shí)發(fā)出的吠叫，與發(fā)現(xiàn)真狼時(shí)非常相似；當(dāng)它們看到橢圓形物體和臭鼬模型時(shí)，盡管以前從未見過這兩種物體，但它們都能準(zhǔn)確地發(fā)出與之對應(yīng)的吠叫，而且這些吠叫與看到郊狼時(shí)的吠叫有很大的差異。

由此可知，草原犬鼠的報(bào)警吠叫是一種有意識的行為，而不是出于動(dòng)物本能。草原犬鼠的這種認(rèn)知能力使得它們能夠?qū)σ阎矬w如郊狼等掠食動(dòng)物，以及以前從未遇到過的未知物體如臭鼬模型和橢圓形物體進(jìn)行信息編輯，也就是說它們會“造句”。草原犬鼠的大腦中很可能存在一個(gè)可以解釋外部事物的“詞典”，當(dāng)發(fā)現(xiàn)食肉動(dòng)物后，它們能利用一系列轉(zhuǎn)換規(guī)則，將“詞典”里的基本詞匯轉(zhuǎn)換成警報(bào)語言，從而為其他犬鼠提供信息。

在哺乳動(dòng)物中，草原犬鼠的這種語言能力可以說是獨(dú)一無二的。此前，科學(xué)家只知道肯尼亞長尾黑顎猴能吼叫出三種捕食動(dòng)物的名稱，但比起草原犬鼠所掌握的100多個(gè)針對捕食動(dòng)物的詞匯來說，無疑是小巫見大巫。草原犬鼠是除人類之外的第二種會“說話”的動(dòng)物。

草原犬鼠

草原犬鼠是一種嚙齒動(dòng)物，主要分布在中北美洲。它們組成的家庭通常包括1～2只公鼠，1～6只母鼠以及許多小鼠。每個(gè)家庭組織都占有一片領(lǐng)土，它們的睡眠、覓食、交配等活動(dòng)幾乎都在自己的領(lǐng)地內(nèi)進(jìn)行。鄰近的幾個(gè)家庭組成一個(gè)群，幾個(gè)群組成一個(gè)集群。一個(gè)集群生活的區(qū)域周圍往往有河流或山丘將一個(gè)鼠群同其他鼠群隔開。一個(gè)集群占地可達(dá)1000多英畝（1英畝＝4046.86平方米），而一個(gè)家庭的領(lǐng)地一般不超過1英畝。

草原犬鼠是一種社會性動(dòng)物，因此形成集群組織對于它們至關(guān)重要。一個(gè)超大規(guī)模的集群組織有助于提高它們對食肉動(dòng)物的防范能力，因?yàn)榻M織愈大，負(fù)責(zé)觀望的哨兵就愈多，就愈能及時(shí)做出警戒反應(yīng)。

為了防范食肉動(dòng)物的襲擊，每個(gè)家庭都建有地下洞穴或通道系統(tǒng)。草原犬鼠建造的洞穴往往有數(shù)個(gè)出口，并與深達(dá)10米的地下通道相連。洞口下建有守衛(wèi)室，作為躲避食肉動(dòng)物襲擊的避難所。守衛(wèi)室有幾條通道通向居住室、儲藏室和育嬰室，主巢一般設(shè)在洞穴的盡頭，育嬰室和主巢大都鋪有厚厚的草墊。

一只草原犬鼠要進(jìn)入巢穴必須首先驗(yàn)明身份，否則將被拒之門外。負(fù)責(zé)守衛(wèi)的草原犬鼠會靠近來者，先用眼睛辨認(rèn)一番，如果仍不能確定，就會小心翼翼地爬向?qū)Ψ剑缓髲堥_嘴露出牙齒。如果來者是家庭成員，它會主動(dòng)地與守衛(wèi)嘴碰嘴地接吻幾下。一旦確定了對方的身份，它們就會變得親昵起來，相互整理毛發(fā)，或朝對方身上輕輕咬一口，或摟抱在一起摔跟頭。草原犬鼠的接吻動(dòng)作實(shí)際上是一種嗅覺和觸覺的交流，通過這種交流方式來確定對方的身份。如果來者是入侵者，在守衛(wèi)露齒相向時(shí)，入侵者大多會選擇一溜煙地跑掉。

草原犬鼠雖然是嚙齒動(dòng)物，但與大多數(shù)嚙齒動(dòng)物不同的是，每只雌鼠一年只產(chǎn)一窩。盡管如此，用不了多長時(shí)間家庭成員就會增加很多，以至鼠巢內(nèi)擁擠不堪。為了減少居住壓力，保持家庭適當(dāng)?shù)囊?guī)模，一些成員會離家出走，遷到別的地方去組成新的家庭，這樣做也可以使它們減少近親婚配。

一個(gè)家庭中的成年母鼠經(jīng)常會殺死其他母鼠初生的幼鼠，這被稱為“殺嬰行為”。由于育嬰室經(jīng)常無人看守，母鼠的這種行為很容易得手。犬鼠為什么要這樣做呢？這是因?yàn)檫@能為它們帶來許多好處。首先是可以降低成員數(shù)量過多的壓力，其次是可以減少為爭奪食物和交配權(quán)而引發(fā)的競爭。除此之外，母親一旦失去自己的孩子，就會主動(dòng)承擔(dān)哨兵的工作，間接地起到了保護(hù)其他母親所生的孩子的作用。由于受害者的母親在家庭中的地位大都較低，因此它們一般不會再去殺死其他母親的嬰兒。

當(dāng)有外敵入侵時(shí)，草原犬鼠會拼命保衛(wèi)自己的領(lǐng)地和巢穴，因?yàn)槿绻コ惭ǎ鼈兙秃苋菀自獾绞橙鈩?dòng)物的攻擊。它們抵御入侵的方式是聚集在一起，直立起后腿，抬起前腿，嘴沖天，向?qū)Ψ揭黄鹂穹停话悴粫l(fā)生激烈的廝殺。沒有經(jīng)驗(yàn)的小鼠出于好奇偶爾會侵入別人的領(lǐng)地，但大都能被容忍。可是當(dāng)它們發(fā)育成熟后，如果再進(jìn)入別人的地域，就會被毫不客氣地趕出來。