科學(xué)家發(fā)現(xiàn)嬰兒“太陽系”

運(yùn)用美國宇航局的遠(yuǎn)紫外線光譜望遠(yuǎn)鏡，天文學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)繪駕座貝塔星（一顆年輕的恒星）周圍環(huán)繞著富含大量氣態(tài)碳的塵埃盤，這個塵埃盤正在形成一個類似于太陽系行星的行星系統(tǒng)。

這顆恒星的形成還不到2000萬年，但是其周圍卻很可能已形成數(shù)顆行星。塵埃盤中的大量氣態(tài)碳暗示，這些行星也是富含碳的世界，上面有不少巖石和甲烷氣體，也就是說，它們的環(huán)境應(yīng)該和早期太陽系中的行星相似。

繪駕座貝塔星距離地球大約60光年，其質(zhì)量是太陽的1.8倍，但它比太陽年輕得多?？茖W(xué)家希望，這顆恒星周圍也會出現(xiàn)、甚至已經(jīng)出現(xiàn)與地球類似的行星（類地行星），并繼而誕生生命。不過，事實究竟是否如此，還要等待未來的精細(xì)觀測。

猛犸毛色也繽紛？

有些人并未染過頭發(fā)，其頭發(fā)為何是紅色的？已經(jīng)滅絕的長毛猛犸，其毛色為何也有明暗之別？科學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)，這些其實都是基因在“作怪”。

科學(xué)家對取自一頭冰凍的西伯利亞猛犸腿骨的古老DNA（脫氧核糖核酸）進(jìn)行檢測后發(fā)現(xiàn)，同樣的基因不僅造就了紅發(fā)人，也決定著猛犸的毛色深淺。事實上，這種基因在很大程度上對許多種哺乳動物的毛發(fā)顏色都起著決定作用，其中也包括老鼠。尤其值得一提的是，這也是科學(xué)家首次完整繪制來自一種已滅絕動物的基因圖譜。在此之前，科學(xué)家并不清楚猛犸的毛色深淺究竟是由時間推移和環(huán)境變異所致，還是由先天的基因遺傳所決定。但現(xiàn)在看來后者才是主要因素。

不過，科學(xué)家至今仍不清楚的是，在猛犸生活的上一次冰期，猛犸究竟長著什么顏色的毛發(fā)。這項研究的重要性在于，這項具有突破性的DNA研究無疑預(yù)示著我們可以用類似的方法來探索其他一些已經(jīng)滅絕的物種，比如洞熊和尼安德特人（一種原始人）。

全球變暖水母發(fā)狂

2006年夏季，地中海的海濱浴場屢次發(fā)生水母襲人事件，受害游客超過了19000名。在種類眾多的水母中，有一種名為“獅子鬃”，它擁有直徑達(dá)2米的底盤和15米長的觸須，人一旦被它的毒刺所傷，就會感到劇烈疼痛，幾小時后身體還會完全麻木。而更多的證據(jù)表明，歐洲海域正出現(xiàn)越來越多的像水母一樣的凝膠狀動物。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，全球變暖是導(dǎo)致這類事件的根本原因。隨著氣候變暖，地中海地區(qū)的降雨量減少，淺海海域的海水鹽度不斷增大。這種較暖、較咸的海水吸引來了大量水母，而以往較冷、微咸的海水正是阻礙這類海洋生物到來的天然防線。同時，全球變暖還對水母的食物（一些浮游生物）的繁殖具有促進(jìn)作用。此外，科學(xué)家認(rèn)為過度捕魚也與水母襲人有關(guān)。一方面，作為水母食物的魚類大量被打撈增加了水母襲人的幾率；另一方面，被大量捕撈的還有沙丁魚、鳳尾魚等與水母有著相似食物結(jié)構(gòu)的魚類，它們的急劇減少為水母的繁殖創(chuàng)造了有利條件。（實習(xí)生王洋波編譯）

鯊魚竟然會走路

最近，科學(xué)家在印度尼西亞沿岸發(fā)現(xiàn)了超過50個新物種，其中包括魚、珊瑚和蝦，但最引人注目的還是一種體形纖小、能以鰭當(dāng)“足”沿著珊瑚礁“行走”的鯊魚。這種鯊魚體長大約1～1.2米，以蝦、蟹、海蝸牛及小魚為食。盡管它們習(xí)慣于在淺礁石上“漫步”，但一旦受到驚嚇?biāo)鼈兙蜁巫??？茖W(xué)家將這種鯊魚稱為“肩章鯊”，并認(rèn)為它們可以代表那些最早從海洋走上陸地的動物。也許你還想知道為什么當(dāng)?shù)赜羞@么多的新物種，科學(xué)家推測這是因為那里的人口密度低，海水深而且溫度低，這些因素都使得當(dāng)?shù)叵鄬εc世隔絕。

又是個眼大肚皮小

前不久，在馬來群島的一個村子里，一條巨蟒將已經(jīng)成為它腹中之物的一只成年母羊倒吐出來。當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)這條巨蟒時，一團(tuán)脹鼓鼓的東西正從它的腹部緩緩移向它的口部（如圖）。巨蟒渾身都是括約肌，這就意味著它不像其它蛇類那樣利用毒液置獵物于死地，而是依靠力氣將獵物死死纏住，并不斷緊縮，使獵物最終窒息而死。然后，巨蟒張開大嘴咽下整頓“美餐”。那么，這只羊為何如此厲害，以至于就連5.5米長的巨蟒都無法將它消化？原來，這是一頭懷孕的母羊，要將它和它肚里的小羊羔一起快速消化是根本不可能的。所以，巨蟒最終不得不放棄了這頓美餐，只能怪自己“眼大肚皮小”。（實習(xí)生王洋波編譯）