上一期，我們隨專(zhuān)家一同《走進(jìn)神秘的蛇島》，了解了舉世聞名的蛇島及蛇島蝮蛇的一些趣聞。蛇島蝮蛇只是毒蛇中的一種，或許你還想了解更多的有關(guān)蛇的知識(shí)。比如，世界上有多少種蛇？蛇是如何分類(lèi)的？又是如何進(jìn)化的？下面讓我們跟隨呂順清教授去進(jìn)行一次——

蛇類(lèi)的歷史可比我們?nèi)祟?lèi)長(zhǎng)多了。它們可能是恐龍的后裔，最早的蛇類(lèi)化石發(fā)現(xiàn)于1.2億年前的白堊紀(jì)早期，那時(shí)還是恐龍的天下。達(dá)爾文的進(jìn)化論說(shuō)“適者生存”，蛇對(duì)自然環(huán)境的適應(yīng)可謂非常成功。因此，它們生活得很滋潤(rùn)，進(jìn)化速度極快，枝繁葉茂，以至于有人將恐龍以后的時(shí)代稱(chēng)為“蛇類(lèi)時(shí)代”。蛇類(lèi)的分布范圍也非常廣，從波濤洶涌的海洋到白雪皚皚的高山，從茂密的熱帶雨林到荒蕪的干旱沙漠，到處都能發(fā)現(xiàn)它們的蹤跡。

蛇類(lèi)身體結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，沒(méi)有四肢，全身覆蓋著鱗片，看起來(lái)彼此相似。但實(shí)際上全世界的蛇類(lèi)卻多達(dá)2700種。那么，我們?nèi)绾螀^(qū)分這么多蛇呢？

傳統(tǒng)的分類(lèi)方法是以蛇有毒還是無(wú)毒、卵生還是卵胎生等進(jìn)行分類(lèi)。特別是對(duì)眼鏡蛇、金環(huán)蛇、銀環(huán)蛇等劇毒蛇，人們是決不會(huì)搞錯(cuò)的。但是，這種分類(lèi)方法雖然實(shí)用，卻不能反映蛇與蛇之間的親緣關(guān)系。比如，在很多毒蛇之間其實(shí)并沒(méi)有親緣關(guān)系，有些無(wú)毒蛇的祖先甚至還是有毒蛇。同樣，在許多卵胎生蛇類(lèi)之間也毫無(wú)關(guān)系。因此，科學(xué)家根據(jù)蛇類(lèi)彼此之間的親緣關(guān)系，將它們分為三大類(lèi)。

下面，就讓我們一起去探訪神秘的蛇的王國(guó)。

盲蛇類(lèi)

我們要拜訪的第一個(gè)類(lèi)群叫盲蛇，也叫蠕蛇。盲蛇的成員廣泛分布于亞洲、非洲和美洲的熱帶和亞熱帶地區(qū)，有300多種，都是非常原始的蛇國(guó)居民。我國(guó)有4種盲蛇，其中以鉤盲蛇分布最廣，華南地區(qū)和西南地區(qū)都能覓得它們的蹤跡。恒春盲蛇僅見(jiàn)于臺(tái)灣，白頭鉤盲蛇僅見(jiàn)于香港，大盲蛇僅見(jiàn)于云南和海南。盲蛇都是無(wú)毒的，個(gè)體較小，鱗片平滑有光澤，由于長(zhǎng)期營(yíng)地下生活，眼明顯退化（有時(shí)候只剩一個(gè)點(diǎn)）。盲蛇的尾巴很短，末端有一小刺，可以刺入地下作為固著點(diǎn)，推動(dòng)它們?cè)诘叵露囱ㄖ星斑M(jìn)。盲蛇的嘴很小，像鯊魚(yú)一樣位于頭部腹面，用于捕食螞蟻等昆蟲(chóng)的幼蟲(chóng)、卵以及一些軟體無(wú)脊椎動(dòng)物，而它們盔甲式的厚鱗片則用以抵擋螞蟻等的叮咬。

由于盲蛇都是營(yíng)地下生活的，平常很難見(jiàn)到，要拜訪它們并非易事。不過(guò)，印度有一種很小的盲蛇，特別喜歡爬進(jìn)在地上睡覺(jué)的人的耳朵中躲藏。中美洲熱帶雨林中有幾種盲蛇，都是“投機(jī)分子”，常常尾隨攻城掠地的螞蟻兵團(tuán)去捕食防御方巢穴中的卵和蛹，而它們泄殖腔中特別難聞的分泌物也足以嚇退螞蟻的反攻。美國(guó)得克薩斯州有一種長(zhǎng)耳梟（貓頭鷹），為了讓幼鳥(niǎo)身上不產(chǎn)生寄生蟲(chóng)，往往將一種很小的盲蛇帶回巢穴，靠它來(lái)保持巢穴的清潔。這種方法非常有效，凡是有盲蛇的巢穴，幼鳥(niǎo)死亡率就很低，且生長(zhǎng)速度快。

原蛇類(lèi)

我們要拜訪的第二個(gè)類(lèi)群叫原蛇類(lèi)。原蛇類(lèi)也是比較原始的類(lèi)群，它們中的一些種類(lèi)至今還保留有后肢的殘余。這個(gè)類(lèi)群主要是蟒蛇，有60余種，根據(jù)是卵生還是卵胎生又把它們分為兩類(lèi)：蟒（卵生）和蚺（卵胎生）。蟒和蚺中都有一些超大型的，比如東南亞的網(wǎng)紋蟒和南美洲的綠水蚺，都有超過(guò)9米長(zhǎng)的報(bào)道。綠水蚺無(wú)疑是世界上最重的蛇類(lèi)，可生長(zhǎng)到200千克以上。正是由于有這些“巨無(wú)霸”的存在，人們把所有的蟒蛇都看成是龐然大物。其實(shí)許多蟒蛇也很小，比如分布于我國(guó)新疆的東方沙蟒，還不足半米長(zhǎng)。

蟒蛇有穴居的、水棲的、陸棲的以及樹(shù)棲的。它們都是無(wú)毒蛇，靠纏繞擠壓使獵物窒息死亡。有些卵生蟒蛇其雌性有護(hù)卵的習(xí)性，產(chǎn)卵后并不離開(kāi)，而是用身體纏繞在卵上，靠間歇性的顫抖產(chǎn)生熱量使卵保持一定的孵化溫度。一個(gè)很有趣的現(xiàn)象是，蟒蛇在行動(dòng)時(shí)不能扭曲身體，只能靠腹部鱗片直直地向前爬行，看起來(lái)很笨拙。

蟒蛇雖然無(wú)毒，但有些巨大的蟒蛇比毒蛇還致命，這主要是因?yàn)樗鼈兞Υ鬅o(wú)窮，一旦被它們纏上，就像孫悟空頭上的金箍一樣越束越緊，直至窒息而亡。

新蛇類(lèi)

我們拜訪的第三個(gè)類(lèi)群就是所謂的新蛇類(lèi)，是最進(jìn)化的蛇類(lèi)。我們平常見(jiàn)到的蛇絕大部分都屬于這個(gè)類(lèi)群。這個(gè)類(lèi)群中有一個(gè)游蛇科，世界上絕大部分蛇類(lèi)都屬于這個(gè)科，而且除澳大利亞外，其他所有地區(qū)也都以游蛇科蛇類(lèi)居多。我國(guó)有蛇類(lèi)203種，其中147種屬于游蛇科。世界上幾乎所有的地方都能發(fā)現(xiàn)游蛇科蛇類(lèi)的蹤跡，它們有穴居的（如脊蛇），以蚯蚓等為食；有水棲的（如水蛇），以魚(yú)類(lèi)等為食；有善于爬行的（如烏梢蛇），以老鼠等為食；有善于攀緣的（如過(guò)樹(shù)蛇），以小鳥(niǎo)等為食。東南亞熱帶雨林中有一種金花蛇，在需要時(shí)身體可以快速側(cè)扁，利用空氣浮力從一棵樹(shù)滑翔到另一棵樹(shù)。在我國(guó)云南南部和海南島的熱帶雨林中生活著一種金花蛇，曾經(jīng)有人觀察到這種蛇從高高的樹(shù)枝上滑落到地面，空中姿態(tài)非常優(yōu)美。

絕大部分游蛇科蛇類(lèi)是無(wú)毒的，但有少數(shù)所謂后溝牙蛇類(lèi)有微弱的毒性，如水蛇（鉛色水蛇、中國(guó)水蛇）、林蛇（繁花林蛇、絞花林蛇）等。有些蛇類(lèi)雖然沒(méi)有毒牙，但頸部腺體也能分泌毒液。我們常說(shuō)的“美女蛇”（赤鏈蛇）、虎斑頸槽蛇等，就屬于這種類(lèi)型。這類(lèi)蛇中雖然大部分毒性較弱，但也有極少數(shù)種類(lèi)可以致人于死命，比如非洲樹(shù)蛇。

眼鏡蛇科蛇類(lèi)也屬于新蛇類(lèi)，它們可都是劇毒蛇，而且世界上最毒的幾種蛇都在這個(gè)科中，如美洲的珊瑚蛇，亞洲的眼鏡王蛇、眼鏡蛇、金環(huán)蛇、銀環(huán)蛇，非洲的眼鏡蛇和曼巴蛇等。盡管有些蛇類(lèi)的毒性被明顯夸大了，但毫無(wú)疑問(wèn)它們的一“吻”足以致人死命。眼鏡蛇科毒蛇的毒多為神經(jīng)毒，人或動(dòng)物被咬后并不感覺(jué)到很疼痛，但卻能阻斷電子脈沖在神經(jīng)細(xì)胞間的傳導(dǎo)，從而導(dǎo)致呼吸衰竭。特別是銀環(huán)蛇，生性害羞，輕易不開(kāi)口咬人，模樣也不像毒蛇，它的毒牙很小，很多人被咬后并沒(méi)有什么感覺(jué)，因此麻痹大意，沒(méi)能及時(shí)治療，等感覺(jué)到呼吸困難時(shí)往往就來(lái)不及搶救了。

在海洋中也能見(jiàn)到蛇類(lèi)，那就是海蛇。海蛇屬于眼鏡蛇科，全部都是劇毒蛇類(lèi)。海蛇的尾扁而寬，像槳一樣，十分有利于蛇在水中游動(dòng)。由于海水鹽分很高，卵難于發(fā)育，因此絕大部分海蛇都是產(chǎn)仔的，這和它們的陸生親戚不同。

新蛇類(lèi)中的蝰科蛇類(lèi)大多也是劇毒蛇，比較常見(jiàn)的有竹葉青、蝮蛇、烙鐵頭等。美洲的響尾蛇也屬于蝰科。人們常說(shuō)，“頭呈三角形、尾巴短”的蛇是毒蛇，其實(shí)指的是蝰科蛇類(lèi)，眼鏡蛇科的蛇類(lèi)并不是這樣的。蝰科蛇類(lèi)的毒牙在不用時(shí)可以折起來(lái)，而且除了一對(duì)正常使用的毒牙外，還有3～4對(duì)備用毒牙。不少蝰科蛇類(lèi)如五步蛇、圓斑蝰等，體短而粗，爬行緩慢，給人以笨拙的感覺(jué)。其實(shí)，它們?cè)谟行Ь嚯x內(nèi)可以迅雷不及掩耳之勢(shì)襲擊獵物，甚至有時(shí)還可以跳起來(lái)。和這些蛇類(lèi)打交道時(shí)要特別小心。

部分蝰科蛇類(lèi)還有一個(gè)秘密武器——頰窩。這是一個(gè)紅外線(xiàn)感受器，能在35毫秒內(nèi)感知到0.03℃的溫度變化，并能準(zhǔn)確地對(duì)熱源的形狀和距離定位。這可比人類(lèi)最先進(jìn)、最靈敏的紅外線(xiàn)夜視儀還要強(qiáng)數(shù)十倍！

好了，除了少數(shù)神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾的稀世“高蛇”，三大類(lèi)蛇我們都拜訪到了。請(qǐng)記住，不管是毒蛇還是無(wú)毒蛇，它們都是危險(xiǎn)的動(dòng)物。你可以在蛇國(guó)繼續(xù)漫游，去觀察它們的一舉一動(dòng)、衣食住行，以獲取更多有關(guān)蛇類(lèi)的知識(shí)，但千萬(wàn)不要和蛇類(lèi)“零距離接觸”！

如果在野外邂逅蛇

現(xiàn)代人喜歡探險(xiǎn)，有可能與蛇不期而遇。如果在野外遇到蛇，你不用急，因?yàn)槎喟攵际菬o(wú)毒的，毒蛇在我國(guó)所占的比例不足15%。對(duì)于無(wú)毒蛇，它們的第一反應(yīng)大多是逃之夭夭。而毒蛇則仗著口中的毒牙，并不立即逃竄，而是縮成一團(tuán)，擺出防御的姿勢(shì)。當(dāng)然，如果發(fā)現(xiàn)人沒(méi)有進(jìn)一步的行動(dòng)，它們就會(huì)慢慢地爬走。

眼鏡蛇、眼鏡王蛇等少數(shù)劇毒蛇類(lèi)具有護(hù)卵的習(xí)性，下完蛋后會(huì)守護(hù)在附近。這時(shí)如果人闖入它們的領(lǐng)地，它們不但會(huì)積極防御，而且還會(huì)主動(dòng)攻擊。一旦被它們咬了，那將是致命的。

另外我們還要注意一類(lèi)蛇，那就是具有紅外線(xiàn)感受器（頰窩）的蝮蛇、竹葉青和烙鐵頭等蝰科毒蛇。這類(lèi)蛇主要在晚上活動(dòng)，捕捉地上的老鼠和樹(shù)上的小鳥(niǎo)等小型恒溫動(dòng)物。恒溫動(dòng)物的體溫一般都比環(huán)境溫度高，特別是在晚上更加明顯，蝰科毒蛇靠頰窩感知它們。在這些蛇類(lèi)較多的地區(qū)，你如果不戴帽子、手舉火把、光腳走路將是非常危險(xiǎn)的。

防止被蛇類(lèi)咬傷，最明智的選擇是不主動(dòng)捕捉蛇類(lèi)。在蛇較多的地區(qū)，到野外最好帶一根一米半左右的棍子，用來(lái)驅(qū)趕蛇。見(jiàn)到蛇也不要驚惶失措，只要你不去激怒它們，它們都會(huì)慢慢走開(kāi)的。即便是遇到正在護(hù)卵的眼鏡蛇、眼鏡王蛇，只要你不主動(dòng)招惹它們并迅速撤離，它們一般也不會(huì)追擊你。

如果無(wú)意間踩到或觸摸到蛇類(lèi)，則很可能會(huì)被咬上一口。發(fā)生這種事，首先應(yīng)判斷被什么蛇咬了，可能的情況下應(yīng)將蛇打死并帶在身邊，這樣專(zhuān)家或醫(yī)生就能快速而準(zhǔn)確地鑒定蛇的種類(lèi)，以便對(duì)癥采取相應(yīng)措施。若不能打到蛇或沒(méi)看清楚，則要根據(jù)傷口來(lái)判斷。一般毒蛇咬傷都會(huì)有兩個(gè)大而深的牙痕，并伴有灼熱疼痛，傷口附近會(huì)很快腫脹，并迅速擴(kuò)大。無(wú)毒蛇的傷口多是兩排細(xì)小的牙痕，一般沒(méi)有什么感覺(jué)，也不會(huì)腫大。

被無(wú)毒蛇咬傷，一般不需做特殊處理，只要消消毒，簡(jiǎn)單包扎一下就行了，以防止感染和破傷風(fēng)。被毒蛇咬傷，則必須做緊急處理。首先應(yīng)立即在近心端（即離心臟近的一端）過(guò)一個(gè)關(guān)節(jié)處用布條扎緊，以阻斷毒液擴(kuò)散（注意不能扎死，且每隔15～20分鐘要打開(kāi)1～2分鐘，以免組織壞死），并將毒血迅速擠出，必要時(shí)可用刀將傷口擴(kuò)大，用清水反復(fù)沖洗傷口，以利毒血排出。緊急處理后，應(yīng)及時(shí)趕往醫(yī)院救治。

目前我國(guó)醫(yī)院救治蛇傷病人有多種選擇。傳統(tǒng)上使用一些中草藥制劑，如南通蛇藥、上海蛇藥、云南蛇藥等，有內(nèi)服，有外敷，也有二者兼用，對(duì)毒蛇咬傷均有一定療效。蛇毒中的有效成分主要是酶，胰蛋白酶可將之水解，因此臨床上在傷口周?chē)h(huán)注胰蛋白酶也非常有效。而最有效的治療蛇傷病人的方法是使用抗血清，被哪種蛇咬傷，就注射那種蛇的抗血清，效果立竿見(jiàn)影。但抗血清也有局限性。一是特異性很強(qiáng)，絕不能混用，由于每個(gè)醫(yī)院不可能備齊所有毒蛇的抗血清，需要時(shí)往往難于立即得到；二是制備復(fù)雜，需要低溫保存，且有效期短，因此價(jià)格昂貴。更重要的是，抗血清包含異種蛋白，能引起患者的免疫排異反應(yīng)，嚴(yán)重時(shí)能致命。因此，不到萬(wàn)不得已，最好不要使用抗血清。

蛇是如何失去四肢的

張守忠

今天，大約有2700種蛇棲息于世界各地。那么，蛇是怎樣起源、怎樣進(jìn)化的呢？這些問(wèn)題生物學(xué)界爭(zhēng)論了130多年，至今沒(méi)有定論。生物學(xué)家希望通過(guò)研究蛇的化石，再與現(xiàn)代蛇及其親屬的身體結(jié)構(gòu)進(jìn)行比較，以重建蛇的起源與進(jìn)化歷史。但是，蛇的骨骼纖細(xì)、脆弱，不容易石化，留存下來(lái)的蛇化石非常稀少。盡管這樣，根據(jù)已經(jīng)找到的蛇化石提供的線(xiàn)索，以及對(duì)現(xiàn)代爬行動(dòng)物骨骼結(jié)構(gòu)的比較研究，關(guān)于蛇的起源與進(jìn)化還是取得了一些進(jìn)展。

蛇起源于陸地還是海洋？

有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，蛇可能起源于恐龍時(shí)代的一種蜥蜴。蛇和蜥蜴在顱骨結(jié)構(gòu)上擁有許多相同的特征。目前，大多數(shù)生存下來(lái)的類(lèi)蛇巨蜥都是無(wú)耳巨蜥。無(wú)耳巨蜥是一種半水生的掘洞蜥蜴。與其他現(xiàn)生蜥蜴相比，無(wú)耳巨蜥更接近于蛇。無(wú)耳巨蜥的眼瞼能靈活移動(dòng)，而且下眼瞼已演化成一個(gè)透明“窗戶(hù)”，即使在閉上眼睛以防止水和泥土進(jìn)入時(shí)，它也能看清周?chē)奈矬w。這讓我們聯(lián)想到一個(gè)詞——眼鏡。無(wú)耳巨蜥的顱骨結(jié)構(gòu)與蛇有很多相似的地方。就像其名稱(chēng)所顯示的那樣，無(wú)耳巨蜥沒(méi)有外耳，這一點(diǎn)與蛇也非常相似。

根據(jù)無(wú)耳巨蜥與蛇的這些相似性，有科學(xué)家給出了一個(gè)假說(shuō)：遠(yuǎn)古時(shí)期，為了適應(yīng)環(huán)境的變化，一種外形像現(xiàn)代巨蜥的蜥蜴改變了原來(lái)的生活方式，它們進(jìn)入地下，在松散的泥土中打洞，尋找蚯蚓和其他獵物，就像今天的某些蜥蜴一樣。為了便于在地下掘洞，經(jīng)過(guò)幾百萬(wàn)年的進(jìn)化之后，掘洞蜥蜴漸漸失去了它的四肢和外耳結(jié)構(gòu)。與此同時(shí)，眼瞼也變成了透明的“眼鏡”，這樣在挖洞時(shí)能起到保護(hù)眼睛的作用。掘洞蜥蜴進(jìn)入地下時(shí)，恐龍正處于其最輝煌的發(fā)展時(shí)期。后來(lái)，有一種鉆洞蜥蜴放棄了地下生活方式，重新回到地面上來(lái)，它們?cè)诘孛嫔习l(fā)展出了新的無(wú)腿運(yùn)動(dòng)方式。為進(jìn)入更多的生態(tài)空間，這些無(wú)腿蜥蜴迅速做出許多適應(yīng)性變化，它們的后裔就是我們今天所稱(chēng)的蛇。

然而，掘洞蜥蜴理論遭到了質(zhì)疑。有科學(xué)家指出，蛇的特征的形成與掘洞生活無(wú)關(guān)，而是水棲或半水棲生活的結(jié)果。沒(méi)有耳朵，眼睛上生有覆蓋物，沒(méi)有四肢的長(zhǎng)長(zhǎng)的身體，這些都使蛇能更有效地在水中活動(dòng)，只不過(guò)后來(lái)蛇從水生環(huán)境移向了陸地。這一觀點(diǎn)得到了化石證據(jù)的支持。

1996年，澳大利亞悉尼大學(xué)的邁克爾#8226;李和美國(guó)芝加哥菲德?tīng)柌┪镳^的邁克爾#8226;考德威爾在對(duì)一塊名叫“pachyrachis problematicus”（意思是“有問(wèn)題的粗肋動(dòng)物”）的蛇化石進(jìn)行仔細(xì)研究后指出，pachyrachis擁有蛇的許多特征。比如，蛇的身體修長(zhǎng)而彎曲，軀干上長(zhǎng)有140塊椎骨，而大多數(shù)蜥蜴只有25塊椎骨。又比如，蜥蜴的骨是敞開(kāi)的，而pachyrachis同現(xiàn)代蛇一樣，其骨是封閉的。此外，pachyrachis的下顎特別靈活，下頜在下巴處沒(méi)有融合在一起，兩個(gè)半節(jié)下頜能向兩邊彎曲，因此可以吞下個(gè)頭較大的獵物。pachyrachis最明顯的一個(gè)特征是長(zhǎng)有后腿，每條腿都有2.5厘米長(zhǎng)，但是沒(méi)有腳，顯然是退化掉了。

綜合以上特點(diǎn)，考德威爾等人認(rèn)為，pachyrachis非常接近已滅絕的海洋巨蜥——滄龍。滄龍是一種四腿動(dòng)物，最初生活在陸地上，從外表上看與現(xiàn)在的科摩多巨蜥非常相似。隨著頻繁地出入水中，其身體變得越來(lái)越長(zhǎng)，四肢則越來(lái)越短。在大約1億年前，滄龍的身體達(dá)到了13米長(zhǎng)，通過(guò)不斷拍擊其強(qiáng)有力的尾巴和槳狀的腿向前游動(dòng)。化石骨骼還表明，pachyrachis已非常適應(yīng)海洋生活。比如它的尾巴像鰻魚(yú)一樣是扁平狀的，有助于在水里穿行。又比如它的肋骨非常粗壯，這樣可以抵消充滿(mǎn)空氣的肺部浮力。

據(jù)此，考德威爾等人得出一個(gè)結(jié)論，pachyrachis是滄龍與蛇之間缺失的一環(huán)，是向現(xiàn)代蛇進(jìn)化的一個(gè)中間階段，是現(xiàn)代蛇最早的祖先。為了便于游動(dòng)，它們?cè)谒h(huán)境中逐漸失去了四肢。它們?cè)?jīng)非常適應(yīng)海洋里的生活，但后來(lái)因?yàn)槠渖眢w結(jié)構(gòu)更適合陸地生活，于是又爬回了陸地，就像后來(lái)某些蛇又回到海洋里一樣。

蛇究竟起源于蜥蜴還是起源于滄龍？?jī)煞N觀點(diǎn)爭(zhēng)論不休。為了平息兩種起源假說(shuō)之間的爭(zhēng)論，美國(guó)賓夕法尼亞州立大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家翰杰和尼古拉斯·魏戴爾搜集了64個(gè)種類(lèi)的蛇和蜥蜴的基因，包括所有現(xiàn)有的19個(gè)蜥蜴科以及現(xiàn)有的25個(gè)蛇科中的17個(gè)。由于滄龍?jiān)缫褱缃^，所以是用它的最近的親屬——現(xiàn)代科摩多巨蜥來(lái)代替的。他們希望利用基因分析方法確定這些種類(lèi)之間的親緣關(guān)系。結(jié)果顯示，蛇與科摩多巨蜥并無(wú)近親關(guān)系，這為蛇起源于陸地而不是海洋提供了強(qiáng)有力的證據(jù)。

翰杰和魏戴爾還認(rèn)為，蛇的祖先與現(xiàn)代的蟒蛇之間存在某些明顯的近親關(guān)系。比如，這些蟒蛇生有原始而又粗大的顱骨結(jié)構(gòu)，而且長(zhǎng)有從泄殖腔兩邊延伸出來(lái)、類(lèi)似爪子的微小腳趾，這些小腳趾是其祖先遺留下來(lái)的腿的殘留物。這些跡象也為蛇是由蜥蜴直接進(jìn)化而來(lái)的假說(shuō)提供了證據(jù)。

蛇是如何進(jìn)化與分化的？

那么，蛇是怎么進(jìn)化的呢？又是如何形成今天眾多的種群的呢？

恐龍消失以后，蟒蛇成為地球上蛇類(lèi)世界的統(tǒng)治者，廣泛分布于世界各地，生理結(jié)構(gòu)也發(fā)生了很大變化。在大約3600萬(wàn)年前，一種身體更小、游動(dòng)更迅速的蛇出現(xiàn)了，為爭(zhēng)奪食物和生存空間，它們與蟒蛇展開(kāi)了激烈競(jìng)爭(zhēng)。這些蛇都是無(wú)毒蛇。無(wú)毒蛇在爭(zhēng)奪食物和生存空間的競(jìng)爭(zhēng)中始終無(wú)法戰(zhàn)勝蟒蛇，到大約2000萬(wàn)年前，無(wú)毒蛇類(lèi)只剩下很小一部分，此時(shí)大陸板塊開(kāi)始朝目前的位置漂移。隨著構(gòu)造板塊漂離赤道，氣候驟然變冷，蟒蛇由于無(wú)法適應(yīng)氣溫的降低，從許多地方消失了，在數(shù)量和種類(lèi)上也大大減少了。無(wú)毒蛇迅速填補(bǔ)了原先由蟒蛇占據(jù)的環(huán)境空間，很快成為蛇類(lèi)世界的新統(tǒng)治者。目前，在所有現(xiàn)存蛇類(lèi)中無(wú)毒蛇占了2/3以上。

在大約1500萬(wàn)年前，一種無(wú)毒蛇進(jìn)化出了一種新的生存技能，在其下巴后部長(zhǎng)出了許多大牙齒，這些牙齒的一邊生有淺淺的溝槽。這些蛇被稱(chēng)為后溝牙蛇，或稱(chēng)后毒牙蛇。后毒牙蛇的大牙常用來(lái)撕碎獵物的皮膚，或用來(lái)幫助吞咽食物。吞咽獵物時(shí)，毒液從毒腺流出來(lái)，通過(guò)槽牙進(jìn)入獵物的傷口。蛇之所以進(jìn)化出毒液裝置可能是為了更快、更有效地殺死和征服獵物。許許多多的后毒牙蛇目前仍生活在我們這個(gè)星球上。

在后溝牙蛇出現(xiàn)后不久，另一種蛇進(jìn)化出了一種更有效的毒液裝置。這種蛇被稱(chēng)為前溝牙蛇，屬眼鏡蛇類(lèi)。與后溝牙蛇不同，前溝牙蛇的毒牙長(zhǎng)在嘴的前面，可以用來(lái)撕咬、攻擊天敵或獵物。前溝牙蛇的毒牙上的溝槽非常深，形成了一個(gè)中空管。這些中空毒牙與面頰上的毒腺連在一起，從而使得它們?cè)谒阂ЙC物時(shí)能像人類(lèi)使用針頭進(jìn)行皮下注射一樣通過(guò)毒牙注射毒液。現(xiàn)今仍活在地球上的毒蛇類(lèi)包括眼鏡蛇和海蛇。

在大約1000萬(wàn)年前，一種高度特化的蛇類(lèi)出現(xiàn)了，被稱(chēng)為蝰蛇類(lèi)。蝰蛇是毒蛇，其毒牙更長(zhǎng)更多，也更大。由于毒牙過(guò)長(zhǎng)，以至于當(dāng)這些毒牙完全豎起時(shí)，蛇嘴都無(wú)法閉合。

蝰蛇出現(xiàn)后不久，世界上又出現(xiàn)了一種頰窩毒蛇。這種蛇在其頭部前面進(jìn)化出許多熱感應(yīng)凹點(diǎn)，在夜間可用來(lái)探測(cè)熱血獵物。在數(shù)百萬(wàn)年前，又一種頰窩毒蛇出現(xiàn)了，其獨(dú)特之處是在其尾部進(jìn)化出一種特殊生理結(jié)構(gòu)，這個(gè)結(jié)構(gòu)是由未脫落皮膚連鎖片組成的，能發(fā)出響亮的格格聲，是一種警告裝置，能?chē)樛嗽噲D攻擊它們的食肉動(dòng)物。這就是響尾蛇。在所有蛇類(lèi)中，響尾蛇被認(rèn)為是一種最特化的蛇。

蛇的化石記錄是不完整的，有很多缺失的環(huán)節(jié)。也許，采用像分子生物學(xué)這樣的新技術(shù)，科學(xué)家能為我們繪制出更加完整的蛇類(lèi)進(jìn)化圖。

人對(duì)蛇的恐懼促進(jìn)了人類(lèi)視力的進(jìn)化

張守忠

根據(jù)最新研究結(jié)果，人對(duì)蛇的恐懼感是進(jìn)化的結(jié)果，可以一直追溯到哺乳動(dòng)物的早期時(shí)代，那時(shí)哺乳動(dòng)物生活在一個(gè)由爬行動(dòng)物統(tǒng)治的世界里，某些像蛇之類(lèi)的爬行動(dòng)物對(duì)早期哺乳動(dòng)物構(gòu)成了巨大的威脅。為了能盡快發(fā)現(xiàn)潛伏在附近的蛇，哺乳動(dòng)物進(jìn)化出了專(zhuān)門(mén)集中于某類(lèi)危險(xiǎn)事物的感知能力，并通過(guò)產(chǎn)生恐懼感在情緒上做出反應(yīng)。

現(xiàn)代哺乳動(dòng)物最早出現(xiàn)于大約1億年前。蛇可能是當(dāng)時(shí)哺乳動(dòng)物最主要的天敵，其靈活而寬大的嘴巴足以吞下整個(gè)哺乳動(dòng)物。后來(lái)，隨著更加致命的毒蛇的出現(xiàn)，哺乳動(dòng)物的生存面臨著更大的挑戰(zhàn)。

為了抵御蛇的攻擊，一些哺乳動(dòng)物進(jìn)化出了對(duì)蛇毒的生理抗性，但是只有靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物走上一條視覺(jué)進(jìn)化的道路，即通過(guò)改進(jìn)視覺(jué)系統(tǒng)來(lái)及時(shí)發(fā)現(xiàn)危險(xiǎn)。當(dāng)然，視覺(jué)系統(tǒng)不只是用來(lái)識(shí)別蛇的，還有其他用途，但其早期作用似乎特別適合探測(cè)和發(fā)現(xiàn)蛇。

人類(lèi)祖先——靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物的眼睛長(zhǎng)在臉前面，而其他哺乳動(dòng)物的眼睛大多長(zhǎng)在頭的兩側(cè)。眼睛長(zhǎng)在臉前面的最大好處是提高了洞察力。隨著毒蛇的攻擊能力和毒性的增強(qiáng)，迫使靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物必須不斷提高自己的避險(xiǎn)能力，在生存壓力下，靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物的眼睛變得越來(lái)越特化。

靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物與蛇的這種競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系逐漸演變成了一種進(jìn)化競(jìng)賽關(guān)系。當(dāng)靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物的視覺(jué)系統(tǒng)和避險(xiǎn)反應(yīng)能力在進(jìn)化過(guò)程中不斷增強(qiáng)后，蛇則變得更加善于隱蔽自己或通過(guò)增強(qiáng)毒液的毒性以提高自己的攻擊能力。隨后，靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物又在生理上做出相應(yīng)調(diào)整，進(jìn)化出顏色視覺(jué)和圖案識(shí)別能力等功能。就這樣，靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物與蛇在這種“軍備競(jìng)賽”中相互促進(jìn)了對(duì)方的進(jìn)化。

科學(xué)家在哺乳動(dòng)物的大腦中發(fā)現(xiàn)了促進(jìn)其視覺(jué)系統(tǒng)進(jìn)化的“恐懼模塊”，這是哺乳動(dòng)物大腦中的一個(gè)結(jié)構(gòu)，負(fù)責(zé)警戒、恐懼、學(xué)習(xí)以及其他一些行為?？茖W(xué)家還發(fā)現(xiàn)了能對(duì)事物做出反應(yīng)的細(xì)胞，這些細(xì)胞對(duì)一些象征蛇的圖案特別敏感，如菱形圖案。比如，貓科動(dòng)物的視力系統(tǒng)中就有一種神經(jīng)細(xì)胞對(duì)蛇的鱗片特別敏感。

為了證實(shí)“恐懼模塊”理論，科學(xué)家做了一個(gè)實(shí)驗(yàn)。他們征集了一批志愿者，讓他們從許多不會(huì)引發(fā)恐懼感的圖畫(huà)中（花和蘑菇）識(shí)別出可以誘發(fā)恐懼的圖畫(huà)（蛇和蜘蛛），然后再反過(guò)來(lái)做。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在有蛇和蜘蛛的圖畫(huà)中，受試者立即就識(shí)別出了它們；而在有蘑菇和花的圖畫(huà)中，參試者識(shí)別出這些圖像則與個(gè)人的識(shí)別速度有關(guān)。

這種時(shí)間上的差異說(shuō)明，在受試者看來(lái)，恐懼物體是從展示中“突然蹦出來(lái)”的，幾乎是自動(dòng)被識(shí)別出來(lái)的。在另一個(gè)相關(guān)實(shí)驗(yàn)中，研究者發(fā)現(xiàn)，聲稱(chēng)害怕蛇和蜘蛛的人識(shí)別引發(fā)恐懼的圖像要比他們識(shí)別不會(huì)引發(fā)恐懼的圖像更快。對(duì)蛇和蜘蛛感到恐懼的人做出的快速反應(yīng)實(shí)際上是一種情緒反應(yīng)，它能使人們更好地躲避他們感到恐懼的東西。進(jìn)化賦予了哺乳動(dòng)物將恐懼與當(dāng)前出現(xiàn)的威脅迅速聯(lián)系起來(lái)的能力。

有心理學(xué)家指出，對(duì)蛇的恐懼至少是在進(jìn)化的影響下形成的。在哺乳動(dòng)物的整個(gè)進(jìn)化過(guò)程中，蛇對(duì)它們始終是一個(gè)現(xiàn)實(shí)威脅。與那些反應(yīng)遲鈍的個(gè)體相比，能迅速發(fā)現(xiàn)蛇并能迅速做出自衛(wèi)反應(yīng)的個(gè)體可以獲得更多的生存機(jī)會(huì)，因而能生育更多的子女。

科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，沒(méi)有受過(guò)蛇威脅的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物由于很少有進(jìn)化上的壓力，其視力系統(tǒng)相對(duì)較弱。這一發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步證明，蛇在靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物的進(jìn)化中起著非常重要的作用。由于舊大陸上的猴子經(jīng)常與毒蛇生活在一起，因此，其視覺(jué)系統(tǒng)始終要面對(duì)進(jìn)化上的選擇，以便提高其迅速發(fā)現(xiàn)蛇的能力。而新大陸上的猴子先于毒蛇在數(shù)百萬(wàn)年前就進(jìn)入了南美地區(qū)，因此，與舊大陸上的猴子和類(lèi)人猿相比，其視覺(jué)系統(tǒng)特化不明顯。