北京有個“東棉花胡同”，胡同拐彎處有一所院子，院子有個美麗的名字，叫做“棉花塘”。主人說，“因為在棉花胡同，院子里又有池塘，所以叫做‘棉花塘’”。
　　 四合院的顏色從古至今一直延續(xù)著灰色，只有在裝飾的柱子上才會稍顯紅色，所以通常讓人有種穩(wěn)重、嚴肅的感覺。棉花塘的外墻雖然保持了四合院的整體顏色，但院子里面卻運用了紅綠這樣鮮明的顏色，非常大膽。
　　 棉花塘的門很小，但一步邁進去就豁然開朗，像個世外桃源，繁華都市的一切都在九霄云外了。紅色的墻，綠色的植物，藍色的窗框，法國鄉(xiāng)間小調(diào)滿院飄香，第一感覺像是進了綠野仙蹤的童話世界。
　　 “因為在老北京，又是皇城根下，我們就將院子的整體顏色涂成了城墻紅，但猛一看，感覺有點突兀，于是又用了綠色來襯托。在屋頂做了防水處理后，可以把爬墻虎從屋頂養(yǎng)起，讓它順著墻長下來，紅綠鑲嵌很漂亮，并且冬暖夏涼?！敝魅私忉屨f。
　　 院iUcV2PCC02o/VCahbfUsN3m00rJHiNFYMqy+xc6lUt0=子是有故事的。它最早是孔祥熙家二小姐的，由于孔二小姐的家庭教師是歐洲人，所以北屋的屋頂采用了歐洲倉庫的船形支撐結(jié)構(gòu)。院子里原本住了7戶人，非典那段時間大部分都搬走了，只剩下一對老年夫婦。為了買下這個院子，主人還專程替這對夫婦另找了一個住處安頓下來。而買下院子的一個重要原因，是因為院子里那棵170歲的老國槐：“從風水角度上來說，這棵樹是招財?shù)??！?br/>　　 “棉花塘”的主人名叫丁大濱。
　　 買下這個小四合院，是丁大濱從美國留學歸來后干的第一件事。和妻子一起努力，他們把小四合院的中庭變成了小花園，植物繁茂，流水潺潺。夏季，客人們要低著頭，從植物的藤蔓中穿過，夜晚，在二層的露天平臺上，穿過那棵大樹的枝丫，可以看到月亮和星星。
　　 四合院一般分為一進院、兩進院、三進院。為了求一個院落寬敞、花木扶疏、栽花養(yǎng)魚、幽雅宜人，棉花塘里栽種的花木品種、方位都有講究?！胺N的都是柳樹、石榴、百合、丁香這樣的‘吉木’。”丁大濱說。
　　 在被改做咖啡館的正房和廂房，藤椅、大紅墻面、碎花桌布等等典型的中國符號遍布其間，架子上的書是流行的讀物，耳邊響起的音樂卻是西洋詠嘆調(diào)，不搭調(diào)卻又如此和諧，正應了“自在”二字。
　　 丁大濱本是學文，詼諧幽默，卻在清華大學教數(shù)字語言學和市場營銷。在美國讀書的時候，他曾學過園林設計，所以非常注重庭院，注重自然的力量?！百I一本家裝的書，再買一本園林的書，對比看一下你就會發(fā)現(xiàn)，為什么要裝修房子？自然的力量其實很大！”他很激動地說。
　　 所以他花了大把精力，把院子里的水泥地挖了一米來深，放上營養(yǎng)土，還做了兩個水景，希望在恰到好處的地方出現(xiàn)一點點粉色的花朵，在不大的水景里看到睡蓮漂浮，晚上能聽到蛐蛐的叫聲。惟一的缺憾是沒有蛙鳴，而這是丁大濱一直想要的。為此他還專門寫E-mail問遠在美國的園林老師，老師的解釋是“可能方圓十里沒有青蛙，否則肯定會有”。雖然如今只是當個笑話說，但他是真的非常想要一只青蛙在水塘的引導下，自己跑來歡快地生活。
　　 千挑萬選尋來了這個能放下所有的院子，自然也缺不了美食的陪伴。只要女主人在，就少不了日餐、韓國料理、法餐，還有印地安風味的美食。只有那浪漫的法式帕菲冰淇淋，是只屬于兩個人的浪漫。
　　 對丁大濱來說，鬧中取靜的四合院更多的是一種生活狀態(tài)，而咖啡館的經(jīng)營只是附屬。棉花塘在中央戲劇學院附近，往來的客人多是文藝界人士。在這個用園藝改良了的小四合院，偷得浮生半日閑，觀花弄魚，與貓嬉戲，是客人與主人的共同愛好。
　　 終究講不清楚棉花塘，講不盡它的美妙與不同。只是很從心底里羨慕這樣一種生活，羨慕這樣一個家，羨慕這樣一種愛情。