艾先立

公元前275年時，人類的平均壽命為26歲；到了1900年，因為營養(yǎng)、衛(wèi)生條件的改善及傳染病得到有效控制，人的平均壽命上升為49歲（中國人直到1949年平均壽命才47歲）。近五十年來物質(zhì)文明的空前繁榮，使人類的從飲食到健康邁入一個全新的境界和高度，平均壽命又增長了近二十歲。于是，有人斷言，按此速度增長，150年后人類可以輕松活到150歲。

支撐人類長壽的是數(shù)字

杰伊·奧利昂斯基是著名的人口學(xué)家，供職于美國的伊利諾斯大學(xué)。他的同行兼朋友史蒂夫·奧斯達德工作在愛達荷大學(xué)。前不久，他倆商定每人拿出150美元作為投資基金，約定到2150年時由贏家的親屬獲得這份賭金。根據(jù)約定，奧斯達德的后代獲取賭金的條件是，那個活到150歲的人必須符合一定的健康標準，并能證明他的年齡材料準確無誤。雙方每年往基金中各添加10美元，到2150年，300美元的投資將是一筆可觀的資金。

近兩個世紀以來，人的壽命不斷地增長是不爭的事實。全世界的人口平均壽命差不多是每50年增長20歲左右。在美國，出生于1900年的人的平均壽命在50歲以下，如今，人們的平均壽命為78歲。日本的婦女是我們所知道的壽命最長的人，她們現(xiàn)在的預(yù)期壽命為85歲。中國的近五十年的情況也基本符合這個數(shù)字，1949年時中國人的平均壽命是47歲，50年后增加20歲，就目前不斷增長趨勢，很接近奧斯達德的觀點。全世界目前有明確詳細生卒日期記錄的最長壽者名叫讓娜·露易斯·卡爾門，法國人，六年前去世，享年122歲。盡管如此高壽的人還很罕見，但超過百歲高壽的人正在劇增?，F(xiàn)在，美國有100歲以上的人口已經(jīng)超過了6萬。而在1950年，美國100歲以上的人瑞只有2300個。法國1950年有百歲人瑞200位，預(yù)計到2050年將增加到15萬人。

在德國羅斯托克市馬克斯·普朗克研究所從事老年學(xué)研究的詹姆斯·沃佩爾說，如果這一增長速度繼續(xù)保持下去的話，到2150年工業(yè)化國家的人均壽命將達到122.5歲，活到150歲并沒什么了不起。

難怪美國前總統(tǒng)克林頓在卸任前，曾向國民許諾讓21世紀出生的人幸福地沐浴到22世紀的陽光。

奧利昂斯基的觀點

奧利昂斯基與奧斯達德的打賭趣聞，在美國的相關(guān)學(xué)界轟動一時，很多人主動加入到他們的討論中來。為了區(qū)別二奧的觀點的差異，奧斯達德被稱為樂觀派；而奧利昂斯也就自然被稱為悲觀派。雖然是悲觀派，但他理論嚴謹而有說服力，爭取到了越來越多的目光和關(guān)注。

他認為從1900到1950年，公共衛(wèi)生事業(yè)發(fā)展迅速，再加上電冰箱的使用、對污水的治理和更安全的工作環(huán)境，這些都促成了上個世紀人類預(yù)期壽命的增加。這是人類歷史上比較特殊的50年，不能作為今后比較的藍本。這半個世紀中讓年輕人受益最多的是傳染性疾病和寄生蟲病的大大減少，而這些都是危害嬰兒和少年兒童的主要疾病。每挽救一個青少年的生命就使原有的平均預(yù)期壽命增加10年，因為在上世紀之交，如果一個人能夠活過童年時期，那么他就很可能再多活幾十歲。

他說，到了1950年前后，這種模式倒了過來，許多醫(yī)學(xué)成果在延長老年人壽命方面發(fā)揮了重要作用。醫(yī)學(xué)的發(fā)展抑制了許多老年性疾病的發(fā)生，特別是心臟病這個頭號殺手。但是，挽救已經(jīng)進入晚年的人的生命只能在他的壽命計算表格上增加幾個月或幾年的時間。所以奧利昂斯基深信，即使是老年人健康保健取得了巨大發(fā)展，人的預(yù)期壽命也不會超過85歲，至少我們現(xiàn)在活著的人達不到。

斯達德的觀點

在過去的十年中，動物研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)十種能提高壽命的基因。例如，線蟲身上的一種基因變異就足以使其生命延長600%。這些基因包含蛋白質(zhì)的遺傳密碼，它們控制著能量消耗、生長節(jié)律和細胞分裂等基本生理活動。

然而，在人類基因組中還沒有發(fā)現(xiàn)能延長生命的基因?！拔覀冎涝S多能使人縮短生命的基因，”奧斯達德說，“但我們不知道有哪種基因能使人長壽，但這并不代表我們永遠不會發(fā)現(xiàn)這種基因，保守的估計也就是用十年左右的時間，我們一定能找到人類的長壽基因，到那時再利用基因的修補、移植技術(shù)，使人類達到長壽的目的，不是很難的事情。”

一種觀點認為，動物新陳代謝的速度對其生命有制約作用，這是大約一百年前提出的有關(guān)壽命的理論。所以說，烏龜?shù)壤溲獎游锏膲勖纫巴玫葻嵫獎游飰勖L，而那些生長迅速的動物則易于早亡。

這種壽命模式讓人們產(chǎn)生了一些簡單美妙的想法。比如，這種模式表明，所有哺乳動物一生的心跳次數(shù)是相同的。能證明這一設(shè)想的另一證據(jù)是：正常新陳代謝對能量的消耗能生成一種叫做自由基的反應(yīng)分子，這些分子會對DNA、酶和細胞膜造成傷害。日積月累的傷害會增加機體對癌細胞的易感性，減弱機體對阻塞血管的修復(fù)能力，直至加速衰老的速度。自由基模式是當(dāng)今最具影響的衰老理論，它正好與壽命節(jié)律理論相吻合，即，新陳代謝速度越快，自由基對機體的損害速度就越快。

在實驗室中對老鼠、果蠅，酵母細胞和線蟲的研究表明，環(huán)境的改變可以顯著地延長壽命。例如，嚴格喂食低熱量食物的老鼠，壽命可延長40%。放入冰箱中的果蠅的壽命是未放入冰箱中果蠅壽命的6倍。被閹割過的貓、狗、甚至比人的壽命都要長一些。

破解更多的未知

密歇根大學(xué)的老年病學(xué)家理查德·彌勒認為，在預(yù)測人類衰老趨勢的時候，科學(xué)家很可能是誤入歧途了。直到現(xiàn)在沒有一個人做這樣的研究：從頭到尾地監(jiān)測一個人，從他成功受孕的那一刻起就觀察檢測他的發(fā)育成長，直至他的衰老死亡。沒有這么一個作為比較的樣本，我們很多的研究都是空中樓閣，無法得到更科學(xué)的結(jié)論。生物醫(yī)學(xué)研究已經(jīng)在老年疾病方面積累了大量的知識，但科學(xué)家依然搞不明白為什么人到了三十多歲以后身體就會每況愈下。衰老作為一個過程是否可以與其病理學(xué)區(qū)別看待，這一點就更不清楚了。

朱迪思·坎彼西是加利福尼亞州諾瓦托市老年研究所的分子生物學(xué)家，他說：“雖然我們現(xiàn)在還沒有找到控制生命結(jié)束的基因，退一萬步講，我也不相信人類的生命會沒有極限，這是不可能的。我們生命的周期在很大程度上是自然選擇的結(jié)果。是進化幫了我們的大忙。它不僅延長了我們的壽命——比起我們賴以生存的環(huán)境所賦予我們的自然壽命，我們的壽命已經(jīng)超出了50年。我們難道還不滿足嗎？”

坎彼西認為，今天的人類雖然有能力干預(yù)進化的節(jié)奏，將主觀的意愿強加給客觀規(guī)律。但是仍要局限在一定的范圍，因為，我們對自然和自身的認識還很有限。比如，現(xiàn)有的生命節(jié)律理論認為，體重大的動物和冷血動物，因為新陳代謝慢所以要比小動物和熱血動物壽命長。其實這只是一般情況，還有完全相反的例子，例如，鳥的新陳代謝速度是哺乳動物的兩倍，但它們卻可以活得更長。鸚鵡的壽命比大象長；據(jù)說蜂鳥的壽命是14年，按每磅體重的能量消耗來說，這就相當(dāng)于人類壽命的500歲。一種如老鼠一半大小的北美蝙蝠，在野生狀態(tài)下能活30年，與人類的壽命相比，蝙蝠的壽命要多四倍。

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