楊素梅

２００５年１０月底正是禽流感再次向人類發(fā)威之際，美國(guó)科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)佛羅里達(dá)的海牛染上了乳頭瘤病毒。因?yàn)楹ＥＪ菍?duì)海洋環(huán)境起杠桿平衡作用的瀕危動(dòng)物，又是人類保護(hù)生態(tài)系統(tǒng)的晴雨表，所以海牛的命運(yùn)再次成為人們關(guān)注的焦點(diǎn)。

海牛患上乳頭瘤病毒

不久前，美國(guó)佛羅里達(dá)的獸醫(yī)兼海洋動(dòng)物病理學(xué)家馬克·洛德為一頭患潰瘍病的海牛清理完瘡口，將組織樣本送到佛羅里達(dá)大學(xué)海洋動(dòng)物研究所標(biāo)本檢測(cè)中心鑒定?；?yàn)結(jié)果讓他和所有的同事都大吃一驚，是乳頭瘤病毒。這是以往從未發(fā)生過(guò)的事，原本就已瀕危的海牛，豈不更是亟亟可危了？

乳頭瘤病毒可引發(fā)疣狀物和良性瘤，具有傳染性。在人身上這種病毒有１００多種類型。最可怕的是，婦女一旦感染這種病毒，可引發(fā)宮頸癌。全球每天因此感染癌癥的婦女有上千例，是女性癌癥中的第二大致命疾病。

早在７年前，馬克就在奧蘭多市“海洋世界”一頭名叫“凱格”的海豚身上發(fā)現(xiàn)過(guò)這種病毒。馬克使出渾身解數(shù)挽救“凱格”，遺憾的是，３個(gè)月后“凱格”的瘡口轉(zhuǎn)成了鱗狀細(xì)胞癌，４個(gè)月后“凱格”出現(xiàn)了極度貧血現(xiàn)象，是癌癥病毒轉(zhuǎn)移到了骨髓。以后又陸續(xù)出現(xiàn)過(guò)乳頭瘤病毒感染其他動(dòng)物的報(bào)道，但是感染海牛卻是人們從未想到的，因?yàn)楹Ｅ＞哂谐涣鞯目垢腥灸芰Α！昂ＥＳ懈叨韧晟频拿庖呦到y(tǒng)，強(qiáng)大的免疫力使它們不會(huì)死于普通病癥，它們通常死于衰老或人為原因?！瘪R克說(shuō)，“就連那些被摩托艇鋒利的螺旋槳幾乎劈成兩半的海牛，經(jīng)過(guò)搶救都能活過(guò)來(lái)。”可是小小的乳頭瘤卻會(huì)輕易置海牛于死地，同時(shí)可能使人類保護(hù)海牛的幾十年的努力頃刻間前功盡棄！

海牛是種什么樣的動(dòng)物

海牛既是海洋中的稀有動(dòng)物，又是海獸中的最小家族，總共才有４個(gè)品種。它們以海藻為食，與陸地的牛非常相似，所以動(dòng)物分類學(xué)家稱它們?yōu)椤昂Ｅ！?。海牛體型龐大，行動(dòng)遲緩，常年生活在渾濁的環(huán)境中。繁殖能力又很低，小海牛的哺乳期２～３年，每年有３０％的海牛死于人為的意外事故，而小海牛的成活率還要低于這個(gè)數(shù)字。所以海牛成為瀕危動(dòng)物是很自然的事。

一頭大海牛足有１４００公斤重，每天要吃掉近１００公斤的海藻。堅(jiān)硬沉重的骨骼不僅用來(lái)支撐龐大的身軀，還能在潛水時(shí)克服肥厚脂肪的自然浮力，起到下潛的作用。海牛的性情溫和乖巧，很愿意與人類親近。研究人員在很短的時(shí)間內(nèi)就教會(huì)了它們配合自己的研究，如它們會(huì)聽(tīng)話地抬起胸鰭讓人采集血樣，還會(huì)打滾和往標(biāo)本杯中排泄等。

因與過(guò)往的漁船、快艇發(fā)生碰撞，每年都有數(shù)百頭海牛死于非命。為了探明海牛的聚集地，以限定船只的最高時(shí)速，科學(xué)家在２０頭野生海牛的尾巴上安裝了一個(gè)套，從這個(gè)套上伸出一條硬挺的系鎖托住在水面上的一個(gè)電子發(fā)報(bào)機(jī)。這個(gè)發(fā)報(bào)機(jī)會(huì)發(fā)送電子信號(hào)給人造衛(wèi)星，這樣科學(xué)家就會(huì)清楚地了解海牛在哪里待的時(shí)間最長(zhǎng)。

經(jīng)過(guò)深入研究，科學(xué)家逐漸掌握了海牛的其他秘密。它們不僅不具備像鯨魚、海豚那樣的回聲定位系統(tǒng)，視力也很微弱，基本上就是瞎子。不能聽(tīng)又不能看，那海牛是靠什么尋找食物的呢？

原來(lái)，在海牛身上散布著３０００多根觸毛，每根觸毛的毛囊上都有２０～５０條神經(jīng)纖維將外界的信息傳達(dá)給大腦，而一般的哺乳動(dòng)物的毛囊上只有５～１０條神經(jīng)纖維。尤為神奇的是，海牛臉上的觸毛比身體的其他部分多３０倍。嘴和鼻子多肉的寬大空間叫口區(qū)原面，此處散布著大約６００根粗壯的觸毛。馬克·洛德在研究中發(fā)現(xiàn)，每當(dāng)尋找食物時(shí)，海牛就讓這塊口區(qū)原面緊繃發(fā)光，然后閉著眼摸索。馬克說(shuō)：“如果它們喜歡感覺(jué)到的東西，它們就會(huì)像嬰兒那樣試著嚼一嚼。味道如果不對(duì)，就吐出來(lái)?！鄙L(zhǎng)在上下唇的較長(zhǎng)較硬的觸毛還能伸出去抓東西，就像嘴邊長(zhǎng)著幾雙小手一樣。

有了這些觸毛，海牛就不用看也不用聽(tīng)，毛囊周圍的神經(jīng)纖維會(huì)清楚地告訴它們水下壓力波的運(yùn)動(dòng)，而這種壓力波就是海牛的耳朵和眼睛。

稀疏而靈敏的觸毛能夠幫助海牛感覺(jué)水流和潮汐的變化，分辨靠近自己的動(dòng)物、食物和礁石等活動(dòng)的或固定的物體。具備這些簡(jiǎn)單的功能已經(jīng)足夠了，因?yàn)楹Ｑ笾邢袼鼈冞@么大的食草動(dòng)物，根本沒(méi)有具有威脅的競(jìng)爭(zhēng)者。

海牛的致病因竟是經(jīng)濟(jì)衰退

海牛命運(yùn)最悲慘的時(shí)期是２０世紀(jì)初，肆意捕殺、頻發(fā)的與船只的碰撞、釣線的纏繞及防洪閘門的擠壓幾乎讓它們消失殆盡。后來(lái)美國(guó)等國(guó)家發(fā)起拯救海牛運(yùn)動(dòng)，制定了嚴(yán)格的相關(guān)法律法規(guī)，其中包括對(duì)故意傷害海牛的行為嚴(yán)加懲處、在海牛活動(dòng)的水面限制所有船只的航行速度等，才使海牛的數(shù)量有了顯著的增加。就在人們對(duì)海牛的命運(yùn)稍稍松一口氣時(shí)，突然傳來(lái)海牛感染乳頭瘤病毒的消息，讓人們還未放下來(lái)的心一下子又懸了起來(lái)。

美國(guó)的海洋生物保護(hù)機(jī)構(gòu)立刻聘請(qǐng)以馬克·洛德為首的專家組著手調(diào)查海牛染病的原因。讓很多人沒(méi)有料到的是，造成海牛厄運(yùn)的竟是美國(guó)的經(jīng)濟(jì)衰退。

原來(lái)，在海牛的體內(nèi)早就存在乳頭瘤病毒，它們與海牛共同生長(zhǎng)進(jìn)化恐怕已有成千上萬(wàn)年的時(shí)間了，在海牛保持正常體溫的情況下，它們共生共存，互不干涉。后來(lái)，經(jīng)濟(jì)衰退導(dǎo)致一些發(fā)電廠和造紙廠關(guān)閉，而過(guò)冬的海牛恰好是依靠這兩種工廠排放的熱水來(lái)保持體溫的。（也正是這種人為的溫暖，改變了海牛過(guò)冬遷徙的習(xí)慣。）于是意外的寒冷導(dǎo)致海牛體質(zhì)虛弱，病毒便乘勢(shì)而發(fā)。海牛的最佳生存水溫為２５℃，２３℃還能勉強(qiáng)對(duì)付，一旦低于２２℃，它們身體器官的功能就會(huì)明顯減弱。每到這個(gè)溫度時(shí)它們便會(huì)擠在一起相互摩擦，借以取暖。乳頭瘤病毒是傳染性很強(qiáng)的病毒，一頭海牛在另一頭海牛身上蹭的時(shí)候，病毒就會(huì)通過(guò)傷口或擦痕傳播。不僅如此，馬克認(rèn)為只要一條魚在某頭海牛的瘡口處咬上幾口，然后再去咬另一頭海牛同樣會(huì)造成病毒的傳播。

在美國(guó)，有６０％的海牛依靠電廠和造紙廠排放的熱水過(guò)冬，因此遭受厄運(yùn)的海牛數(shù)量一定還會(huì)不斷增加。專家組建議有關(guān)機(jī)構(gòu)，首先將感染病毒的海牛進(jìn)行隔離治療，避免疫情的進(jìn)一步蔓延，然后再想辦法解決海牛的冬季取暖問(wèn)題。至于專家們的工作，當(dāng)然是盡快找到殺滅病毒和防止瘡口復(fù)發(fā)的辦法，并最終做到預(yù)防和消滅這種可惡的病毒?！拔覀冄巯鹿ぷ鞯年P(guān)鍵是要找到它發(fā)病的機(jī)制，接下來(lái)才能談到預(yù)防和治療。我們的努力一旦成功，受益的將不僅僅是海牛。因?yàn)榫C合研究會(huì)使我們同時(shí)找到乳頭瘤病毒在人體肆虐的奧秘，到那時(shí)女性宮頸癌的病例肯定會(huì)直線下降。”馬克·洛德信心十足地說(shuō)。