“寺”在現(xiàn)代漢語中的常用義是“廟宇”，它的含義幾經(jīng)演變，才最后沉淀為這個(gè)常用的意義。

1. “寺”在甲骨文中未見。金文從“又”，從“止”，像手中有所持，當(dāng)為“持”之初文?！疤崾峙浴笔呛蠹由先サ摹Ｈ缤耙妗北緸樗畯钠髅笾幸绯?，后來為了表義更確切，加了三點(diǎn)水，變成“溢 ”，原來的“益”反而被賦予跟“害”相對(duì)的意義。

在先秦文獻(xiàn)里，“寺” 常指近侍之人，即后來的宦官?！对娊?jīng)》：“匪教匪誨 ，時(shí)維婦寺。”毛傳：“寺，近也。”孔穎達(dá)正義：“寺即侍也。侍御者必近其傍，故以寺為近?！薄吨芏Y》有“寺人”之職，掌內(nèi)人女宮之禁。“《左傳》寺人貂、寺人披、寺人孟張、寺人惠墻、伊戾、寺人柳、寺人羅皆此也?！保櫻孜洹度罩洝罚?/p>

秦代以來，“寺”用以指稱官署?！墩f文 ·寸部》：“寺，廷也”。段玉裁注：“廷，朝中也。”《漢書》注曰：“凡府庭所在皆為之寺”顧炎武在論及它和先秦古義的關(guān)系時(shí)指出：“三代以上，凡言‘寺’者皆閹豎之名。自秦以宦者任外廷之職，而官舍通謂之‘寺’”?！皾h人以太常、光祿勛，衛(wèi)尉、太仆、廷尉、大鴻臚、宗正、大司農(nóng)、少府為‘九寺’?！薄墩f文》是用漢代九卿制度解釋“寺”，并非先秦古義。王筠也認(rèn)為：“許君所說，秦漢義也”?！逗鬂h書·皇甫嵩傳》：“蒼天當(dāng)死，黃天當(dāng)立”，“以白土?xí)┏撬麻T”。這個(gè)“寺”就是政府衙門。

漢時(shí)佛教傳入中國(guó)，“寺”又被賦予“佛教廟宇”的意思。葉夢(mèng)得《石林燕語》說：“漢以來九卿官府皆曰寺，鴻臚其一也。本以待四裔賓客。明帝時(shí)，攝摩騰竺法蘭自西域以白馬負(fù)經(jīng)至，舍于鴻臚寺；即死，尸不壞，因留寺中。后遂以為浮屠之居，即雒中白馬寺也。僧居稱寺本此?！?/p>

明代郎瑛對(duì)此提出質(zhì)疑，他在《七修類稿》中說：“葉夢(mèng)得《石林燕語》以白馬寺即鴻臚寺舊館，但改鴻臚為白馬耳。故后世浮屠之居曰寺：此非也。堂堂漢朝更不能創(chuàng)一佛寺，而以待納四夷之館為之耶？”進(jìn)而提出：“摩騰初來，舍于鴻臚寺，寺蓋待納四夷賓客之館，故秦名典客者是也。白馬馱經(jīng)，并藏于是。后明帝于東都城門外，另立精舍，以處摩騰與經(jīng)，遂名曰白馬寺。此僧寺之所由始也”。此與《高僧傳一·攝摩騰傳》所記略同，然則何獨(dú)以“寺”命浮屠所居，皆語焉不詳。

明人謝肇制《五雜俎·地部》說：“佛宮謂之寺，相傳起于漢朝明帝。崇重佛教，化比于公卿之爵，故以寺名其居。今則非勑賜者，不得稱也”。很明顯，以“寺”命名佛宮帶有濃厚的政治色彩。這個(gè)解釋，在今天看來也是符合當(dāng)時(shí)實(shí)際情況的。

弄懂“寺”在不同時(shí)期的含義，對(duì)于閱讀古書、正確理解句義，不無裨益。學(xué)好文言文就需要這樣對(duì)一些關(guān)鍵字詞窮根究底，弄清楚來龍去脈。

（方地喜，甘肅省西和二中）