鄭板橋于40歲那年赴鄉(xiāng)試，得中舉人。當“南闈捷音”到達門籬時，他悲喜交集，用二兩銀子打發(fā)走了報喜人之后，他反而傷心了起來：當了20年的窮秀才，靠舌耕、筆戰(zhàn)，仍不能養(yǎng)家糊口，常常還要寄人籬下度春秋。

中舉之后，雖是名號翻身，貧困依然。第二年是丙辰科會考之期，他決定躲在長江中流的鎮(zhèn)江焦山，閉門苦讀，以爭取一戰(zhàn)告捷，實現(xiàn)他二十多年夢寐以求的理想。

行前，他忙里偷閑到雷塘去探尋玉鉤斜遺跡。雷塘又名雷陂，在揚州城北15里處。玉鉤斜在雷塘附近，是隋朝大批宮女殉葬之地，所以又被人稱作“宮女斜”。對于那些年輕美麗無辜的殯葬者，歷代文人墨客于感嘆之余，不知寫過多少哀傷的詩文。唐代孟遲浩作過一首《宮女斜》：“云慘煙愁苑路斜，路旁近冢盡宮娃，茂陵不是同歸處，空寄香魂若野花?！?/p>

那年是雍正十三年，二月初的一天，板橋懷著吊古的幽情出了城，穿過傍花村跨過虹橋，向雷塘走去。

一路上，晚風(fēng)拂面，柳絲染綠，鳥語花香。板橋為春色所迷，不由放慢了腳步，等覓到了玉鉤斜，逗留了一陣之后，已經(jīng)將近中午。他覺得口干舌燥，想找個地方，喝杯茶水。四下一看，在不遠處有戶人家，那人家的房屋面對池塘，一條彎彎曲曲的小路通向柴門，矮矮的粉墻內(nèi)，露出一株成型的杏樹，滿樹繁花，搖曳在竹叢綠樹之間。板橋推開虛掩的柴門，走進院中，但見竹木扶疏，幾方花圃中繁花似錦，環(huán)境十分優(yōu)雅，不像普通的農(nóng)家模樣。他正在詫異，從屋里走出一位年約六旬，身穿粗布衣裙的老婦，板橋上前拱手施禮，討一杯清茶解渴。老婦人將客人請進客廳，端出一杯香茶，請客人品嘗。板橋一進客堂，便見墻上懸掛的都是自己所作的詩詞，不由驚問道：“這是誰抄寫的？”

老婦回答說：“是小女所寫?！?/p>

板橋指指上面寫的“鄭板橋”三字問道：“你們認識鄭板橋嗎？”

老婦搖搖頭答道：“久聞鄭舉人大名，但鄉(xiāng)野人家無緣相識?！?/p>

板橋聽罷，頓時就有一種偶遇知音之感，便指指自己笑道：“在下就是鄭板橋?！?/p>

“啊！你就是板橋先生？”老婦人吃驚地上下打量著這位其貌不揚的不速之客。

“鄙人正是?！?/p>

“小女有幸?！崩蠇D高興地說著，轉(zhuǎn)身向室內(nèi)興奮地喊叫了起來：“五姑娘快來！五姑娘快來！你最敬重的板橋先生來啦！”

過了一會，并不見女兒出來。老婦說：“日已近午，如不嫌棄，就請先生在舍下用點便飯。”

板橋走了許多路，早已饑腸轆轆，便滿口應(yīng)承道：“打擾！打擾！”

不一會兒，老婦端來一碗辣豆腐花，一碗炒筍尖，一碗白米飯，板橋連聲稱謝著坐下來吃飯，一邊與老婦人攀談了起來。

這老婦人好像見了故人，與鄭板橋拉起了家?！瓉硭麄兪谰訐P州，主人饒宏做過一任縣令，因她的丈夫生性豪直，厭惡官場爾虞我詐，憤而辭去官職，賣掉城內(nèi)房屋，來到雷塘隱居，靠種植花木度日。膝下無兒，只有五個姑娘，四個姑娘都已出嫁，幼女五姑娘剛剛17歲，待字閨中。五姑娘白日幫助父母蒔花，夜晚跟父親讀書、學(xué)琴。兩年前，他的父親突然去世，只剩下寡母弱女，不能外出賣花，沒有了經(jīng)濟來源，生活日見窘迫，老母日夜憂愁，五姑娘只埋頭于詩詞古琴之中……

“咳！”老婦人嘆息著說：“昨夜練琴直到更深，先生到時，她還未醒呢！”

“荒郊村野，想不到有如此高雅女子?！卑鍢蛐睦锇蛋稻磁迤饋?。

這時，只見室內(nèi)簾影拂動，款款走出一位妙齡少女，她衣色淡雅素凈，上身穿一件淡茄花色寬袖夾衫，下身是一條淺豆青壓絳散腿褲，頭綰雙髻，齊眉的劉海下，閃動著一雙清澈深邃、眼稍微微上翹的明眸。板橋望過去，她便微紅了臉，低下了頭，愣愣地站在里間房門口，好像很害羞的樣子。一時間倒使大家都很尷尬。過了一會兒，她定了定神，輕步向前，向客人道了一個萬福，微微一笑，說道：“不知尊客光臨，有失遠迎，請恕村女慵懶?！?/p>

五姑娘那明目皓齒的形象和落落大方的語言，倒使板橋拘束起來，他匆忙答道：“豈敢，豈敢，無端打擾，望姑娘海涵。”話一出口，又覺得有些失禮，連忙又向老婦拱手道：“也請老人家海涵?！?/p>

五姑娘站在母親身邊，繼續(xù)說道：“村女有一事相煩，不知能應(yīng)允否？”

“這個么……一定從命?！?/p>

“村女酷愛先生詩詞，尤其喜愛《道情》十首，不知先生能否為村女書寫？”

板橋平靜地一笑道：“這有何難，只是……”說著往桌上看了看。

“筆墨紙硯都有，請稍候。”五姑娘說著進房取來淞江密色花箋和湖筆、紫端石硯擺在桌上。接著，她錦袖輕挽，纖手磨墨，那姿勢，那神態(tài)，如清風(fēng)拂柳，如行云弄月，如三月桃花，如絕璧幽蘭。板橋直看得如癡如醉。五姑娘墨研好，輕輕遞過筆來。板橋理好紙，即開始大筆揮灑。只見他時而如疾風(fēng)驟雨，江湖翻卷；時而如小橋流水，微風(fēng)細雨，腕下似有神助，不知不覺間，已似風(fēng)卷殘云，洋洋灑灑揮成一幅長卷。寫完駐筆一看，自己也暗暗吃驚，近些年來，不知寫了多少遍，自己都不稱心，沒想到平日萬般追求不到的，今日竟在腕下表現(xiàn)出來了。他禁不住露出了自豪的微笑。

接下來是題款，板橋笑問道：“請問姑娘尊姓大名？”

姑娘輕啟朱唇說：“就題饒五姑娘好了。”

板橋落好題款，剛要放筆，五姑娘又說道：“先生盛日壯游，必有所吟，村女再請先生可否即興一首？”

板橋心里高興，不加思索，脫口應(yīng)道：“既如此，就妄吟幾句罷。”

五姑娘立刻遞過一方花箋，板橋略一沉吟，提筆寫下了一闋《西江月》：

微風(fēng)曉雨初歇，紗窗旭日才濕，繡幃香夢半朦朧，窗外鸚歌未醒。

蟹眼茶聲靜悄，蟲下織簾影輕明，梅花老去杏花勻，夜夜脂胭怯冷。

贈饒五姑娘 乙卯仲春 板橋并書

寫罷板橋雙手將詩箋遞給饒五姑娘母女，她倆讀完這幾句詞，都明白了其中含義。接著老婦向女兒暗示一眼，姑娘心領(lǐng)神會，臉色一紅，匆匆進房去了。

老婦等女兒進了房，鄭重其事地向客人說道：“板橋先生，老婦也有一事相請，先生萬勿推辭?！?/p>

“一定，一定，老人家請講。”

老婦近前一步，鄭重地說道：“小女敬重先生，愿以身相許?！?/p>

板橋說：“我是貧寒的讀書人，如何能娶上這樣的美女呢？”

老婦說：“村婦不求榮華富貴，功名利祿，只求幼有所歸，老有所養(yǎng)?！?/p>

板橋心想：元配夫人徐氏去世后，續(xù)娶郭氏，因不會體貼人而不稱心，如今這個姑娘懂詩善琴，何不要來為妾，于是就答應(yīng)說：“今年是乙卯年，明年丙辰年，我去京城參加進士考試，到丁已年，若能高中，再來迎娶，能否等待？”

老婦與姑娘都說：“能！”

板橋高興地說：“由于身邊沒帶什么貴重物品，就以所贈詞為訂婚信物?！?/p>

母女倆都欣然同意。

板橋回揚州后不久，饒氏家中因貧困而變賣了能賣的所有東西，包括屋前的五畝小園。這時，有一個富商趁人之危，提出愿出七百兩銀子為聘禮，迎娶饒五姑娘。因被貧困所迫，母親有些動心，但饒五姑娘堅決不依，正氣凜然地說：“已同鄭公有約，背之不義。況七百兩銀子也有用盡之時。不過一年，鄭公必歸，請母耐心等待。”

且說江西蓼州有個名叫程羽宸的，生性好游，多年來足跡幾乎踏遍了大江南北且也善于寫詩，寫下了不少歌詠名山大川之作。去年遠游路過真州，看到板橋?qū)懺诩t閣上的“山光撲面因新雨，江水回頭為晚潮”那副對聯(lián)，十分驚異那奇特的書法，工整的對仗，他問茶肆主人，板橋是誰？主人故意拐彎抹角，并不直說，告訴他只要到揚州，你就知道板橋的為人了。程羽宸到揚州后，知道了板橋的人品學(xué)識，他十分佩服，便想和板橋見面，誰知此時板橋進京應(yīng)試，使程羽宸很失望。繼而又聽說板橋與饒氏一事，這位俠肝義膽的羽宸，便產(chǎn)生了成人之美的念頭，他當即趕至饒氏家中：“板橋來給饒氏姑娘送聘金?！闭f罷取出五百兩銀子遞與饒氏。這真是雪中送炭，使饒氏母女萬分高興。

程羽宸后來與板橋見面，就將此事告訴了他，又從隨身所攜的包內(nèi)取出了五百兩銀子放在桌上，請他權(quán)充迎娶之資。

板橋做夢也沒有想到會有人慷慨解囊，資助成就他與饒氏姑娘的婚姻，所以使他對程羽宸感激不盡。

后來，鄭板橋買下了揚州有名的李氏小園作為新房，把饒氏姑娘熱熱鬧鬧地娶了進來。

【責(zé)編 李村】