我們可以把全部人類歷史分為兩個序列，即思想的歷史和行動的歷史。前者告訴我們前人是怎樣想的，后者則向我們講述前人是怎樣做的，而“了解前人是如何想的，比了解他們是如何做的更有益”（伏爾泰語）。美國歷史學家羅蘭·斯特龍伯格的《西方現(xiàn)代思想史》以獨特的歷史眼光和通俗易懂的語言向我們展示了四百年來的西方思想史，特別是歐洲思想史。該書旨在引導一般讀者接觸歷史上的偉大思想家，并把這些思想與社會政治背景聯(lián)系起來，揭示思想的連續(xù)性和譜系，顯示它們在大文化語境中的相互聯(lián)系。

中世紀不是一片漆黑

本書強調(diào)歐洲理智發(fā)展的內(nèi)在聯(lián)系。歐洲思想的現(xiàn)代歷史始于17世紀。我們習慣認為，這個“天才的世紀”是在廢墟上建立起來的，因為黑暗的中世紀造成了西方理智歷史的中斷。斯特龍伯格則指出，中世紀不僅是現(xiàn)代科學理性主義的苗圃，而且在技術上也頗有成就。他甚至把中世紀視為歐洲歷史上最重要的思想復興時期，認為這一次復興為以后的發(fā)展奠定了基礎并創(chuàng)造了條件。所以，西方思想在本質(zhì)上具有連續(xù)性，17世紀的科學革命和思想革命都離不開“中世紀遺產(chǎn)”。“在思想史上，革命比我們想像的要少，而連續(xù)性比我們想像的要多?！?/p>

尼采反對納粹

本書上起17世紀，下至20世紀80年代末。這樣的時間跨度使今天的讀者擺脫了歷史的“生疏感”和“異己感”，深切感受到了人類思想的延續(xù)性和人類歷史的“當代性”。在“解構的80年代”一章，作者不僅談到了前蘇聯(lián)的解體以及隨之發(fā)生的一系列變化，而且討論了風靡80年代的解構主義和后現(xiàn)代主義；不僅分析了這個時期的哲學和政治思想，而且討論了它的宗教、科學和藝術。當然，作者完全忽略了80年代以來中國的崛起以及中國文化對世界思想的影響，把這個時代稱為“東方的沒落”，這顯然是不準確的。

本書吸收了幾十年來關于西方思想的若干研究成果，體現(xiàn)了強烈的時代感。比如在對尼采的評價上，作者澄清了尼采與納粹的關系，認為雖然希特勒和納粹分子對尼采大加贊賞，但他們顯然誤解了尼采。尼采既不是種族主義者也不是民族主義者，他反對反猶主義。作者還討論了尼采對弗洛伊德和榮格的啟發(fā)和影響。

戰(zhàn)爭刺激了創(chuàng)造性

該書對兩次世界大戰(zhàn)做了思想史的解讀。20世紀，歐洲甚至整個世界經(jīng)歷了兩次浩劫，這就是第一次世界大戰(zhàn)和第二次世界大戰(zhàn)。這種嚴重的政治秩序危機必有相應的思想文化危機。作者從多個角度分析了戰(zhàn)爭的思想根源，認為1914年前的思想傾向特別是基于民族主義的戰(zhàn)爭精神對于促成一次大戰(zhàn)的爆發(fā)有很大作用。在作者看來，第二次世界大戰(zhàn)是善與惡的奇特結合，因為戰(zhàn)爭不僅僅是殺戮和蹂躪，而且刺激了非凡的創(chuàng)造性；戰(zhàn)爭既破壞了好的東西，也破壞了壞的東西，包括城市貧民窟和過時的看法。作者還結合第二次世界大戰(zhàn)討論了存在主義哲學。

本書自1966年出版后頗受讀者歡迎，多次再版，并被很多歐美大學選作教材或教學參考書。對于想了解人類思想的足跡而又沒有時間閱讀浩如煙海的大部頭著作的讀者來說，是一個不錯的選擇。

《西方現(xiàn)代思想史》(美)羅蘭·斯特龍伯格著，中央編譯出版社，2005.11，68.00元