在中國古代，沒有“人才測評”一詞，但人們早就認識到了知人、用人的意義。孔子提出了最早的人才評價原則。他說：“始吾于人也，聽其言而信其行；今吾于人也，聽其言而觀其行?！边@就是說，判斷一個人，不是根據(jù)他自己的表白或?qū)ψ约旱目捶ǎ且^察他的行為，要“視其所從，觀其所由，察其所安”。

古人注意到準確的觀察可能受到評價者的主觀干擾，因此主張觀察者不要參與觀察情境，也就是在自然情境下對人進行觀察（劉邵《人物志》）。西漢時期的《大戴禮記·文王官人》篇中提出了考察一個人要有“六征”，即觀誠、考志、視中、觀色、觀隱、揆德等六大方面。雖然是自然情境下的觀察，卻并不簡單。具體考察每一種心理品質(zhì)需要通過多種情境來實現(xiàn)，比如為了考察一個人是否具有誠信的品質(zhì)，就有16種情境：“信”（信用）、“知”（智力）、“勇”（勇敢）、“治”（辦事能力）、“不貪”（廉潔）、“寧”（莊重）、“輕”（輕?。?、“重氣”（暴躁）、“不失氣”（檢點）、“常氣”（合乎常規(guī)）、“不貳”（忠誠）、“不倦”（勤于工作）、“情”（情性）、“誠”（誠實）、“信”（認真）、“備成”（行為表現(xiàn)）。按今天的說法，這16種情境就是16種品評目標或具體效標。

受條件限制，自然觀察中可供選擇的情境畢竟十分有限。因此，要制造特定的情境氛圍進行“動態(tài)考察”。古人這種評價法可稱為“誘導(dǎo)情境觀察法”，從現(xiàn)代意義上說，這種方法具有準實驗的意義。《莊子·列御寇》中說：“故君子遠使之而觀其忠，近使之而觀其敬，煩使之而觀其能，卒然問焉而觀其知，急與之期而觀其信，委之以財而觀其仁，告之以危而觀其節(jié)，醉之以酒而觀其則，雜之以處而觀其色?！边@九種考驗如果經(jīng)受不住，那么，再狡猾的狐貍也會露出藏起的尾巴——“不肖人得矣”！舊題諸葛亮撰的《心書》中有《知人性》一篇，也提出了七種知人的方法：“問之以是非，而觀其志；窮之以辭辯，而觀其變；咨之以計謀，而觀其識；告之以禍亂，而觀其勇；醉之以酒，而觀其性；臨之以利，而觀其廉；期之以事，而觀其信?！逼渲械那八姆ㄊ墙柚谘哉Z以問答的方式來觀察、測量人的素質(zhì)。后三法則屬情境測評法的范疇。這些測試與考察都是在實際生活中制造一定的情境氛圍完成的。從現(xiàn)代測量理論上來說，就是給被測者某些刺激以觀測其心理狀態(tài)與行為反應(yīng)，這種理念十分接近現(xiàn)代的情景模擬評估思想。

中國古代思想家還注重選擇那些人生可能經(jīng)歷或必然經(jīng)歷的典型事件，設(shè)定情境和效標，比如貴、賤、窮、富、喜、怒、哀、樂、懼等。這種選擇的優(yōu)點有二：一是測試情境與具體工作情境有針對性的聯(lián)系，可以保證測試的信度與效度。二是情境與題目不固定，測驗的情境和效標是可以隨時選擇和確定的，就不存在泄密的問題，保證能夠較準確地把握被試者的心理與行為。

當(dāng)然，古人的自然情境和誘導(dǎo)情境還不是現(xiàn)代測驗意義上的人才選拔方法。現(xiàn)代情境模擬測評主要是模擬實際工作情境、場景，它是一種預(yù)測實際工作能力的方法。中國古代沒有情境模擬的實驗室，如果說有，那就是實際生活。然而，中國古人通過這些方法評定某一特定的心理品質(zhì)，與現(xiàn)代人才測評情境理論的某些原則十分接近，顯示了中國古人了不起的智慧。