在非洲一片叢林里走著四個皮包骨頭的男子，他們扛著一只沉重的箱子，在茂密的叢林里踉踉蹌蹌地往前走。

這四個人是：巴里、麥克里斯、約翰斯、吉姆，他們是跟隨隊長馬克格夫進(jìn)入?yún)擦痔诫U的。馬克格夫曾答應(yīng)給他們優(yōu)厚的工資。但是，在任務(wù)即將完成的時候，馬克格夫不幸得了病而長眠在叢林中。

這個箱子是馬克格夫臨死前親手制作的。他十分誠懇地對四人說：“我要你們向我保證，一步也不離開這只箱子。如果你們把箱子送到我朋友麥克唐納教授手里，你們將分到比金子還要貴重的東西。我想你們會送到的，我也向你們保證，比金子還要貴重的東西，你們一定能得到?！?/p>

埋葬了馬克格夫以后，這四個人就上路了。但密林的路越來越難走，箱子也越來越沉重，而他們的力氣卻越來越小了。他們像囚犯一樣在泥潭中掙扎著。一切都像在做惡夢，而只有這只箱子是實在的，是這只箱子在撐著他們的身軀！否則他們?nèi)瓜铝?。在最艱難的時候，他們想到了未來的報酬是多少，如果有了比金子還貴重的東西……

終于有一天，綠色的屏障突然拉開，經(jīng)過千辛萬苦，他們終于走出了叢林。四個人急忙找到麥克唐納教授，迫不急待地問起應(yīng)得的報酬。教授似乎沒聽懂，只是無可奈何地把手一攤，說：“我是一無所有啊，噢，或許箱子里有什么寶貝吧。”于是當(dāng)著四個人的面，教授打開了箱子。大家一看，都傻了眼，滿滿一箱無用的木頭！

“這……開的是什么玩笑？”約翰斯說。

“屁錢都不值，我早就看出那家伙有神經(jīng)??！”吉姆吼道。

“比金子還貴重的報酬在哪里？我們上當(dāng)了！”麥克里斯憤怒地嚷著。

此刻，只有巴里一聲不吭，他想起了他們剛走出的密林里，到處都是一堆堆探險者的白骨，如果沒有這只箱子，他們四人或許早就倒下去了……巴里站起來，對伙伴們大聲說：“你們不要再抱怨了。我們得到了比金子還貴重的東西，那就是生命！”

馬克格夫是個智者。從表面上看，他所給予的只是一句謊言和一箱木頭；其實，他給了伙伴們行動的目的。人不同于一般動物之處，就在于人具有高級思維能力，因此人就無法和動物一樣渾渾噩噩地生活，人的行動必須有目的。雖然有些目的最終無法實現(xiàn)，但至少，它們曾經(jīng)激勵著我們走過了一段人生，這就值得感謝。

（摘自《老人報》）