初到老撾首都萬象時(shí)，很難把它和一個(gè)國(guó)家的首都聯(lián)系起來。它甚至算不上一個(gè)像樣的城市，更像是一個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)。沒有擁擠不堪的高樓、川流不息的汽車和紛繁嘈雜的噪音，路上行人不多，穿行在狹窄的馬路上的大多是載著人的摩托車。

到了萬象一段時(shí)間后，漸漸對(duì)它有了一些了解，各種感受盤旋在腦海中——自然的、和諧的、質(zhì)樸的、落后的、熱情的等等，而給我留下深刻印象的莫過于萬象的建筑。一個(gè)地方的風(fēng)土人情、生活狀況總是在建筑中凝固、沉淀得最深厚，一棟棟不同風(fēng)格的建筑，會(huì)像年輪一樣展現(xiàn)歷史。

萬象是老撾的佛教圣地，與其說是首都，還不如說佛都更適合。老撾舉國(guó)信佛，廟宇數(shù)量非常多，在首都萬象更是如此。在我住的地方，方圓200米范圍內(nèi)就有5座不同式樣的廟宇。這些廟宇呈塔形或長(zhǎng)方型，有著斜度很大的坡頂，檐角高高翹起，遠(yuǎn)看非常富麗堂皇，以金色為主，間以白墻紅瓦，在熱辣的陽(yáng)光下，便如王冠般耀眼，顯得非常大氣。

萬象眾多的寺廟、古塔中，市區(qū)東北的塔鑾最為有名。塔鑾坐落在塔鑾廣場(chǎng)東側(cè)，始建于1560年，歷時(shí)6年才完成。現(xiàn)在的塔鑾是一座磚石結(jié)構(gòu)的佛教建筑群，共有3層塔基，在第二層塔基上有30座高3.6米的小塔，在每個(gè)小塔內(nèi)，還設(shè)置有一座小金塔，保存有金貝葉等。主塔聳立在半圓形臺(tái)座上，總高45米，臺(tái)座周圍有24瓣大型蓮瓣形飾件圍襯。整個(gè)建筑群占地8400平方米，是個(gè)杰出的佛教藝術(shù)品，被視為老撾的國(guó)寶，也是老撾佛教徒和民眾頂禮膜拜的中心。塔鑾廣場(chǎng)是萬象最大的廣場(chǎng)，其規(guī)模僅次于北京天安門廣場(chǎng)，每年11月這里會(huì)舉行盛大的塔鑾廟會(huì)。

在萬象，即使是大型酒店，也不過五六層，這主要是人少地多的原因。老撾總?cè)丝谥挥?00多萬，而萬象才50萬。前幾年，老撾進(jìn)行了土地私有化改革后，普通萬象人可以自己買塊地皮，在上面蓋房子（老撾基本沒有開發(fā)商這個(gè)行當(dāng)），常常是沿街而建，底樓做生意，二三樓住人。如果再跑到更鄉(xiāng)下一點(diǎn)的地方，房子的背后就是自家的一塊自留田了。

老撾的房子很少見細(xì)致的雕刻，而多以圓弧修飾。窗上、門上，經(jīng)?？梢钥吹礁鞣N弧線相互疊加勾出的圖紋。佛教的廟宇，從小到大的每一樣?xùn)|西，如塔樓、圍墻、路燈、屋頂、拱門等等，都被圓修飾著，但細(xì)看又不覺重復(fù)，錯(cuò)落間，有神靈的氣息。我沒有問過專家，或許南亞和西亞有類似的建筑風(fēng)格是因?yàn)榻ㄖ牧匣蚱渌矫娴脑颍谖铱磥?，更多的是表達(dá)人文的獨(dú)特。圓是自然，而方是人工，圓比方更神秘、更宗教、更原始，更顯示輪回和綿綿不休。

當(dāng)然，曾經(jīng)是法國(guó)殖民地的老撾，同樣也有西方建筑的氣息。最著名的是萬象中心的凱旋門，它與法國(guó)的凱旋門非常相似，老撾人又在凱旋門的上部增加了圓塔形頂，把西方和東方的建筑氣息自然地融合在一起。

其實(shí)萬象整個(gè)城市建筑都是如此的東西兼容，金頂紅瓦的廟宇間，西洋風(fēng)味的小樓錯(cuò)落其中，別有一番風(fēng)味。在我住的對(duì)面，就是幾個(gè)風(fēng)格獨(dú)特的歐式酒吧，淡咖啡色的小窗加木制的矮圍墻，周圍滿是熱帶植物，多得甚至不能落腳，蒼老而又斑駁的路燈在風(fēng)中搖曳，配上旁邊時(shí)不時(shí)停著的老式甲殼蟲小汽車，讓我感覺就像到了地中海的古老小鎮(zhèn)。來一大杯現(xiàn)榨的果汁，看著夕陽(yáng)西下的湄公河，波光瀲滟，東西方建筑是如此的融合，令人感嘆。

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