公元1978年，被譽(yù)為中國(guó)改革開放總設(shè)計(jì)師的鄧小平，高瞻遠(yuǎn)矚，英明果敢，于6月23日作出關(guān)于擴(kuò)大派遣出國(guó)留學(xué)人員的重要講話。要真正理解鄧小平留學(xué)教育的恢宏思想及其深遠(yuǎn)意義，我們還要向歷史追溯。

力促清廷實(shí)施派遣留學(xué)生計(jì)劃

19世紀(jì)中期，封建專制的大清王朝正面臨“數(shù)千年來未有之強(qiáng)敵”和“數(shù)千年來未有之變局”，以英國(guó)為首的西方列強(qiáng)，憑借堅(jiān)船利炮，不可一世地向東方進(jìn)發(fā)，在占據(jù)印度之后，又開始實(shí)施對(duì)中國(guó)不平等的鴉片貿(mào)易和殖民計(jì)劃。

此后的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)雖以清政府的失敗而結(jié)束，并未宣告清王朝的壽終正寢，可是它不可逆轉(zhuǎn)地改變著中國(guó)原有的封建專制的社會(huì)形態(tài)和文化形態(tài)。隨之，基督文明和當(dāng)時(shí)先進(jìn)的資產(chǎn)階級(jí)文化悄悄潛入中國(guó)尤其是中國(guó)東南沿海。毛澤東所說的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后中國(guó)淪為半殖民地半封建社會(huì)，就是對(duì)這種社會(huì)形態(tài)的高度概括。

西方在近代中國(guó)傳播西學(xué)的第一所學(xué)堂——瑪禮遜學(xué)堂，也就在此背景下開辦。中國(guó)留學(xué)運(yùn)動(dòng)的奠基人容閎，也就在此背景下由這個(gè)學(xué)校昂然地走向大洋彼岸的新世界──美利堅(jiān)合眾國(guó)。

容閎，1828年生于廣東省香山縣南屏鄉(xiāng)（今中山市南屏鎮(zhèn)），該地與澳門僅一水之隔，是中國(guó)最早受到西方傳教士文化影響的地區(qū)之一。由于家貧，容閎雖然受到中國(guó)傳統(tǒng)文化的熏陶，但并未能進(jìn)私塾以科舉為正途，自幼就被送到免費(fèi)的“西塾”，從1841年起又一直在香港的教會(huì)學(xué)?，敹Y遜學(xué)堂學(xué)習(xí)。

1846年冬，美籍校長(zhǎng)布朗博士因健康原因，決定回國(guó)休假。為此，他鄭重地向?qū)W生宣布：“我此次歸國(guó)，非常愿意帶3—5名學(xué)生赴美留學(xué)，使你們受到完整的新式教育，你們?nèi)缬性敢怆S我一起去的，請(qǐng)起立。我已與香港基督教會(huì)的幾名教友談妥了資助，為每人提供兩年的留學(xué)經(jīng)費(fèi)和父母的贍養(yǎng)費(fèi)?！?/p>

布朗想不到，現(xiàn)在的中國(guó)人更難理解。四十幾名中國(guó)學(xué)生幾乎默然無聲，只有容閎、黃勝、黃寬三人起立。他們的父母起初也憂心忡忡。當(dāng)時(shí)信息閉塞，國(guó)人對(duì)海外世界幾乎茫然無知，而有關(guān)海外駭人聽聞的傳說，卻使人毛骨悚然：中國(guó)小孩到了海外，美國(guó)的野人就要把人皮剝掉，換上狗皮，使人變成四不像，再送去展覽。容閎等三人也并非大智大勇之輩，心里多少有些疑慮，但還是踏上了遠(yuǎn)赴美利堅(jiān)的漫漫航程。因?yàn)楫?dāng)?shù)赜信c海外貿(mào)易交往的經(jīng)驗(yàn)，學(xué)點(diǎn)西學(xué)技藝，可以賺錢養(yǎng)家，況且西方文化的啟蒙教育已豐富了他們走向域外的幻想。容閎終于到達(dá)了地球的那一邊，進(jìn)入孟松學(xué)校學(xué)習(xí)，這是當(dāng)時(shí)美國(guó)最好的一所大學(xué)預(yù)備學(xué)校。

一年后，黃勝因病回國(guó)。兩年后，容閎、黃寬在此學(xué)完了算術(shù)、生理、心理、哲學(xué)、文學(xué)等全部課程。此時(shí)，香港教會(huì)資助的時(shí)間已到期，黃寬接受了香港教會(huì)繼續(xù)資助的條件——到英國(guó)愛丁堡大學(xué)學(xué)醫(yī)并簽約。

容閎不為所動(dòng)，拋開了香港的資助，堅(jiān)持報(bào)考耶魯大學(xué)，但又拒絕了孟松學(xué)校為成績(jī)優(yōu)秀的貧困生設(shè)立的以必須當(dāng)傳教士作為條件的資助。他說：“傳道固然很好，但未必就是造福中國(guó)和中國(guó)人民的獨(dú)一無二的事業(yè)。”“我雖然貧困，但是自由與生俱來，以后不管選擇什么作為學(xué)業(yè)，我都要選擇對(duì)中國(guó)最有利的去奮斗。即使政府不重用我，我不一定有大作為，但開創(chuàng)一種新局面也不一定就很困難，以完成我的夙愿。”

蒼天不負(fù)有心人。一個(gè)偶然的原因，使容閎得到了美國(guó)一個(gè)婦女團(tuán)體的資助，得以進(jìn)入耶魯大學(xué)。1854年，容閎從耶魯大學(xué)畢業(yè)，獲得文學(xué)學(xué)士學(xué)位，成為中國(guó)第一個(gè)在美國(guó)畢業(yè)的大學(xué)生。更不同尋常的，他最早提出了以當(dāng)時(shí)進(jìn)步的西方文明使中國(guó)富強(qiáng)的觀念：“在大學(xué)四年級(jí)還未畢業(yè)時(shí)，我已經(jīng)考慮了將來應(yīng)行之事，計(jì)劃的輪廓已基本形成，這就是以西方現(xiàn)代之學(xué)術(shù)文明，灌輸于中國(guó)，使中國(guó)漸漸地達(dá)到文明富強(qiáng)的境界。”

前驅(qū)者總是卓而不群的。容閎的這種思想，這種理念，不僅是中國(guó)歷史上從未有過的教育救國(guó)論，也是中國(guó)最早的現(xiàn)代化思想。當(dāng)時(shí)的西方之學(xué)術(shù)文明，乃是文藝復(fù)興后的資本主義思想文化，與當(dāng)時(shí)中國(guó)的封建思想、封建文化相比，無疑要先進(jìn)得多。

西裝革履的容閎，已經(jīng)成了一個(gè)完全不同于中國(guó)傳統(tǒng)士大夫的新型知識(shí)分子。他具備了現(xiàn)代的科學(xué)文化知識(shí)和民主觀點(diǎn)，但是血管里流淌著的仍是中國(guó)人的血。中國(guó)傳統(tǒng)文化的耳濡目染，鑄就了容閎不變的中國(guó)心和貧賤不能移的氣節(jié)；故國(guó)母親的情懷，時(shí)刻縈繞容閎的心頭；遠(yuǎn)離故土，使他更客觀地看到了中西差距，促使他決心用西方現(xiàn)代文明改造中國(guó)的封建專制，使貧窮落后變成文明富強(qiáng)，使中國(guó)躋身于現(xiàn)代文明國(guó)家之列。

1854年11月，容閎從紐約乘“歐里加”號(hào)貨船回國(guó)。

為了適應(yīng)環(huán)境，容閎蓄起發(fā)辮，穿起了長(zhǎng)袍馬褂，還補(bǔ)習(xí)漢語。但在大清王朝的官僚體制中，他這個(gè)世界名牌大學(xué)的畢業(yè)生得不到承認(rèn)。容閎在《西學(xué)東漸》中回憶：“我在回國(guó)后不到一年的時(shí)間，已經(jīng)三換職業(yè)。也許是我不切實(shí)際，太愛幻想，或是太高傲，難以成功。但是，人來到世界上，不單單是為了作為一個(gè)動(dòng)物性存在而干活，我曾為求學(xué)而努力工作，特別希望能將我含辛茹苦所得來的學(xué)問奉獻(xiàn)出來，以發(fā)揮其造福同胞的最大作用，而不是僅為自身的利益而考慮問題?！?/p>

貧賤不能移，威武不能屈。三軍可奪帥，不可奪志。

容閎始終沒有放棄大學(xué)時(shí)代選派中國(guó)少年到美國(guó)留學(xué)，進(jìn)而改造中國(guó)的遠(yuǎn)大理想。容閎為此上下游說，左右奔走。1860年11月，容閎訪問了太平天國(guó)都城天京（今南京），向洪秀全的堂弟干王洪仁玕提出了向西方學(xué)習(xí)富國(guó)強(qiáng)兵的建議。但是通過數(shù)日的考察訪談，容閎看出了太平天國(guó)潛伏的危機(jī)，認(rèn)為“太平軍的行為，沒有造福中國(guó)的能力”，不足以成就他改革大業(yè)，于是謝絕了封賞和挽留。

容閎矢志不移。通過著名數(shù)學(xué)家李善蘭等的介紹，他結(jié)識(shí)了曾國(guó)藩、丁日昌等權(quán)臣。1863年11月下旬，曾國(guó)藩以兩江總督的身份正式授予容閎前往西洋購買機(jī)器的全權(quán)。容閎不負(fù)重托，由歐洲轉(zhuǎn)北美，1865年將應(yīng)購機(jī)器全部從美國(guó)運(yùn)回上海，受到了清廷的嘉獎(jiǎng)，被授封為五品實(shí)官，不久還被賞戴花翎。

1867年，容閎提出了“條陳四則”：（1）中國(guó)應(yīng)該組織一個(gè)汽船股份公司；（2）政府宜派穎秀青年，送之出洋留學(xué)；（3）政府應(yīng)該設(shè)法開采礦產(chǎn)，以盡地利；（4）政府應(yīng)該禁止教會(huì)干涉中國(guó)人的司法程序，以防止外國(guó)勢(shì)力的侵入。

這是一個(gè)在中國(guó)全面推進(jìn)改革和現(xiàn)代化的綱領(lǐng)，其中第二條尤為重要，即容閎夢(mèng)寐以求的派遣青少年出國(guó)學(xué)習(xí)計(jì)劃。

1871年，在容閎的反復(fù)陳說下，才由兩江總督曾國(guó)藩會(huì)同直隸總督李鴻章聯(lián)名上奏，終于獲得批準(zhǔn)。清廷決定：招收16歲以下的少年120名，從1872年開始，分4批赴美學(xué)習(xí)，時(shí)間15年；在上海成立幼童出洋肄業(yè)局；在美國(guó)成立留學(xué)生事務(wù)所。陳蘭彬任留美事務(wù)所監(jiān)督，容閎任副監(jiān)督。

1872年8月11日，中國(guó)首批留美幼童詹天佑、梁敦彥等30人乘“中國(guó)”號(hào)輪船由上海啟程赴美，中國(guó)公派留學(xué)由此開始。

開中國(guó)學(xué)生留學(xué)歐美之先河

中國(guó)現(xiàn)代化的進(jìn)程表明，容閎倡議促成并帶領(lǐng)幼童留學(xué)，沖破了幾千年來中國(guó)封建教育的格局，掀開了中國(guó)留學(xué)教育第一頁，促進(jìn)了國(guó)內(nèi)新式教育的發(fā)展，開啟了近代以來中國(guó)人成批到國(guó)外學(xué)習(xí)的先河！

幼童們天性活潑，初抵美國(guó)，著絲質(zhì)長(zhǎng)袍，穿白底綢鞋，留長(zhǎng)辮，每天按照規(guī)定時(shí)間學(xué)習(xí)，任務(wù)繁重，不僅有英文，還有中文。當(dāng)時(shí)美國(guó)學(xué)制為小學(xué)八年，中學(xué)四年，大學(xué)四年。幼童們目標(biāo)遠(yuǎn)大，充滿朝氣，刻苦認(rèn)真。抵美后的五至六年，都能從初中或高中畢業(yè)甚至升入大學(xué)，部分人用10年左右的時(shí)間即完成了原計(jì)劃15年的課程。

詹天佑從高中到大學(xué)，成績(jī)一直名列前茅，考入耶魯大學(xué)后多次獲得獎(jiǎng)學(xué)金，1881年畢業(yè)獲土木工程師證書。從到達(dá)美國(guó)至大學(xué)畢業(yè)，總共用9年時(shí)間。在幼童抵達(dá)美國(guó)的10年之內(nèi)，唐紹儀、梁敦彥、蔡紹基、歐陽庚等60多人已考入耶魯大學(xué)、哥倫比亞大學(xué)等名校。

當(dāng)時(shí)的美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)》評(píng)論說，中國(guó)幼童機(jī)警、好學(xué)、聰明、智慧，像由古老亞洲帝國(guó)來的幼童那樣能克服外國(guó)語言困難，且能學(xué)業(yè)有成，我們美國(guó)子弟是無法達(dá)到的。1876年，全體幼童應(yīng)邀出席在費(fèi)城舉辦的美國(guó)開國(guó)100周年世界博覽會(huì)，他們的作業(yè)成績(jī)?cè)诓┯[會(huì)上展覽，美國(guó)總統(tǒng)格蘭特親切接見了幼童，并與每一位親切握手。

在首批幼童出國(guó)的第二年，即1873年，福建船政大臣沈葆楨也正式奏請(qǐng)清政府派遣學(xué)生赴歐學(xué)習(xí)。不過，由于次年發(fā)生了日本侵略臺(tái)灣事件而被擱置，但這促使清政府于1874—1875年開展了一次空前的“海防大籌議”，建設(shè)海軍，御侮自強(qiáng)，已成為當(dāng)務(wù)之急；也表明清廷對(duì)“師夷長(zhǎng)技”的認(rèn)識(shí)已由機(jī)器的購買發(fā)展到人才的培養(yǎng)和自行建造艦船階段。1877年，沈葆楨聯(lián)合李鴻章一起上奏清政府獲得批準(zhǔn)，以福建船政學(xué)堂學(xué)生為主，分別赴英、法等國(guó)學(xué)習(xí)海軍業(yè)務(wù)和機(jī)械制造工業(yè)，每批的學(xué)習(xí)時(shí)間為6年。

1877年3月31日，第一批30名留歐學(xué)生，懷著“窮求洋人奧秘”的愿望，為著祖國(guó)的自強(qiáng)，駛離福州，向歐洲進(jìn)發(fā)。1882年第二批、1886年第三批、1897年第四批共50余人，分別赴歐洲學(xué)習(xí)。

赴歐學(xué)生年歲較大，都是學(xué)有一定基礎(chǔ)的專業(yè)學(xué)生，初懂機(jī)電、外語、駕駛和海軍業(yè)務(wù)等，到英、法等國(guó)后，有具體的學(xué)習(xí)專業(yè)和目標(biāo)，不必像幼童那樣從小學(xué)開始。首批赴歐的30人，分別被送入學(xué)校、工廠，學(xué)習(xí)制造、駕駛等。學(xué)習(xí)駕駛技術(shù)的學(xué)生均登上艦船實(shí)習(xí)操練，“周歷地中海、大西洋、美利堅(jiān)、阿非利加、印度各洋，對(duì)行軍布陣及一切戰(zhàn)守之法無不熟練”，“劉步蟾、林泰曾、蔣超英、方伯謙、薩鎮(zhèn)冰、嚴(yán)復(fù)頗為優(yōu)異”。學(xué)習(xí)制造的魏瀚、陳兆翱等皆成績(jī)優(yōu)秀。此后，各屆赴歐學(xué)生也取得了優(yōu)異的成績(jī)。有的學(xué)生為了學(xué)有所成，抱病苦讀，甚至客死他鄉(xiāng)。

新生事物的成長(zhǎng)，總會(huì)不時(shí)受到暴風(fēng)雨的襲擊。

幼童們的全面發(fā)展和自由民主意識(shí)的提高，引起了留美監(jiān)督陳蘭彬、吳子登等駐美頑固派官僚的不滿，吳子登把幼童們剪短發(fā)、穿西服、不行三拜九叩之禮，視為大逆不道，上告清廷，說容閎“縱容學(xué)生，任其放蕩淫佚”，“此等學(xué)生，若更令其久居美國(guó)，必致全失其愛國(guó)之心，他日縱能學(xué)成回國(guó)，非特?zé)o益于國(guó)家，亦且有害于社會(huì)，當(dāng)從速解散留學(xué)事務(wù)所，撤回留美學(xué)生”。

其時(shí)曾國(guó)藩已死，李鴻章猶豫了，奕也后退了。因?yàn)榍逋⒅С至魧W(xué)的根本目的，乃是培養(yǎng)中體西用的人才，富國(guó)強(qiáng)兵，以保證大清體制不變，而并不是認(rèn)同西方資本主義文化，當(dāng)他們懷疑留學(xué)生們有洋化的危險(xiǎn)時(shí)，也就毫不留情地同意撤回。于是愚昧透頂?shù)那逭K于下令：從1881年開始，分三批全部撤回。

對(duì)此，容閎深感震驚，致書李鴻章，申述詳情，請(qǐng)求清政府不要撤回留學(xué)生。

當(dāng)時(shí)的美國(guó)總統(tǒng)格蘭特專門為此事致書李鴻章，請(qǐng)他勸說清政府收回成命。

太平洋的風(fēng)浪格外洶涌，幼童的心境也日益悲涼、復(fù)雜，他們披風(fēng)沐雨，向著東方進(jìn)發(fā)。他們回來了，回到了祖國(guó)，回到了他們赴美啟程時(shí)的上海灘。但是，沒有笑臉迎接，沒有鮮花歡迎。他們坐上了上海海關(guān)道臺(tái)衙門雇來的獨(dú)輪車，被一隊(duì)水兵押往道臺(tái)后的“求知學(xué)院”，一一審查，然后被派往各處，充當(dāng)翻譯等一般工作，月薪不過4兩銀子。

差不多與留美幼童回國(guó)的同時(shí)，赴歐學(xué)生也陸續(xù)回國(guó)，其中學(xué)習(xí)海軍業(yè)務(wù)的留學(xué)生，逐漸成為中國(guó)海軍的中堅(jiān)。自海軍司令丁汝昌以下，主要軍官皆為留學(xué)英美的留學(xué)生。他們是：北洋海軍右翼總兵兼“定遠(yuǎn)”艦艦長(zhǎng)劉步蟾，北洋海軍左翼總兵兼“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”艦艦長(zhǎng)林泰曾，“靖遠(yuǎn)”艦艦長(zhǎng)葉祖圭，“經(jīng)遠(yuǎn)”艦艦長(zhǎng)林永升，“濟(jì)遠(yuǎn)”艦艦長(zhǎng)方伯謙，“超勇”艦艦長(zhǎng)黃建勛，“廣甲”艦艦長(zhǎng)吳敬榮，“廣丙”艦艦長(zhǎng)程壁光，“威遠(yuǎn)”艦艦長(zhǎng)林穎啟，“康濟(jì)”艦艦長(zhǎng)薩鎮(zhèn)冰，“濟(jì)遠(yuǎn)”艦大副沈壽昌，“致遠(yuǎn)”艦大副陳金揆。

抗擊外侮，忠勇報(bào)國(guó)

疾風(fēng)知?jiǎng)挪?，中華民族的反侵略戰(zhàn)爭(zhēng)檢驗(yàn)了留學(xué)生的忠誠、堅(jiān)定和勇敢。幼童們是中國(guó)有史以來第一批抗擊外侮的新型知識(shí)分子。

1884年6月，福建馬尾。中法馬尾海戰(zhàn)。

7名幼童英勇參戰(zhàn)，他們是旗艦“揚(yáng)武”號(hào)槍炮官詹天佑、尚容謙、楊兆楠、黃季良、薛有福，以及鄺詠仲、吳其藻。其中鄺詠仲、楊兆楠、黃季良、薛有福英勇犧牲。上海英商所辦《字林西報(bào)》報(bào)道說：“這次中法海戰(zhàn)，約經(jīng)五小時(shí)三刻鐘。西方人士料不到中國(guó)人會(huì)這樣勇敢力戰(zhàn)。‘揚(yáng)武’號(hào)兵艦上的學(xué)生七人中以詹天佑的表現(xiàn)最為動(dòng)人。他臨大敵而毫無畏懼，并且在生死存亡的緊要關(guān)頭上，還能鎮(zhèn)定如常，鼓其余勇，由水中救起多人?！泵绹?guó)駐華公使楊約翰，在中法海戰(zhàn)一結(jié)束，即向美國(guó)國(guó)務(wù)卿佛林休生專門報(bào)告了此事，說在此次福州事件中，這些“洋化”學(xué)生都充分表現(xiàn)了高度勇敢及愛國(guó)心，并照會(huì)清政府總理各國(guó)事務(wù)衙門，希望中國(guó)政府重新恢復(fù)派遣學(xué)生赴美留學(xué)。

1894年，黃海，豐島。

北洋海軍正在與日本海軍聯(lián)合艦隊(duì)，進(jìn)行一場(chǎng)空前的海戰(zhàn)。

“濟(jì)遠(yuǎn)”艦大副沈壽昌，在危急關(guān)頭主動(dòng)登上望臺(tái)指揮作戰(zhàn)，頭部中彈，壯烈犧牲?！俺隆迸炁為L(zhǎng)黃建勛、“揚(yáng)威”號(hào)艦長(zhǎng)林履中，都在艦沉落水后拒絕救援，毅然殉海，與艦艇同歸于盡?！敖?jīng)遠(yuǎn)”艦艦長(zhǎng)林永升在海戰(zhàn)開始時(shí)，將龍旗高高懸起，并拆掉了船艙木梯，決意破釜沉舟，與日艦決一死戰(zhàn)。船身中彈，最后林永升腦漿迸裂，壯烈殉國(guó)?！爸逻h(yuǎn)”艦艦長(zhǎng)鄧世昌與留美學(xué)生大副陳金揆指揮官兵擊傷日艦多艘，在“致遠(yuǎn)”艦多處中彈的情況下，陳金揆駕駛該艦奮力沖擊敵艦“吉野”號(hào)，不幸被敵魚雷擊中，陳、鄧與全艦官兵一同遇難。

1895年2月17日，威海衛(wèi)，劉公島。

被日本海軍聯(lián)合艦隊(duì)司令伊東佑亨用作靈船的北洋海軍“康濟(jì)”號(hào)，在拆去了所有艦炮之后，由留英學(xué)生薩鎮(zhèn)冰駕駛，載著丁汝昌、劉步蟾等人的靈柩，在凄風(fēng)冷雨中向煙臺(tái)駛?cè)?。幾年前還號(hào)稱世界第四的中國(guó)北洋海軍全軍覆滅，以留學(xué)英美學(xué)生為核心和中堅(jiān)的中國(guó)第一批海軍英才，也幾乎喪失殆盡，中國(guó)的萬里海疆成了東西方列強(qiáng)炮艦為所欲為的游泳池。

甲午海戰(zhàn)悲慘的結(jié)果和留學(xué)生悲壯的獻(xiàn)身精神表明，僅有先進(jìn)的器械設(shè)備，沒有先進(jìn)文化和先進(jìn)思想，沒有現(xiàn)代化的國(guó)家管理體制，不根除腐敗，就不可能挽國(guó)運(yùn)于既倒，中華民族是不可能復(fù)興的。

“洋務(wù)”中的建樹與西方先進(jìn)思想的傳播

赴歐美學(xué)習(xí)的留學(xué)生們作為中國(guó)最早一批接受先進(jìn)文化的知識(shí)分子，如同被埋沒的金子一樣在經(jīng)過一段時(shí)間的沉默之后，都逐漸走上了中國(guó)歷史舞臺(tái)，放出了特異的光彩，在海防、鐵路、外交、機(jī)器、郵電、礦冶等方面作出了杰出貢獻(xiàn)。

詹天佑在回國(guó)多年以后，得以學(xué)用結(jié)合，建造了灤河大橋，修建了西陵鐵路等工程，特別是他修建的京張鐵路，開創(chuàng)了中國(guó)人自行修建鐵路的先例。

幼童中有中國(guó)郵電事業(yè)的奠基者，興建了中國(guó)第一批正式陸路電報(bào)線路津滬線。周萬鵬主持規(guī)劃和建造了寧漢線等電報(bào)線路，并輯錄《萬國(guó)電報(bào)通例》，使中國(guó)的電報(bào)通訊事業(yè)標(biāo)準(zhǔn)化。

幼童中有中國(guó)第一代礦冶工程師，開發(fā)了華北及長(zhǎng)江中下游的許多礦藏。工程師吳仰曾，曾任開平礦務(wù)局副局長(zhǎng)。

幼童中有中國(guó)最早、最有現(xiàn)代意識(shí)的外交官。在弱國(guó)無外交的艱難時(shí)期，他們?yōu)閲?guó)家民族爭(zhēng)權(quán)利，連西方列強(qiáng)也不得不刮目相看。唐紹儀以全權(quán)大臣身份代表中國(guó)就西藏問題與英國(guó)談判，捍衛(wèi)了中國(guó)主權(quán)。在辛亥革命后南北議和期間，唐紹儀作為北方清廷的代表，卻以其民主意識(shí)和觀念，敦促清廷和袁世凱接受共和。

福建船政學(xué)堂的留歐學(xué)生引進(jìn)了西方的造船、海軍業(yè)務(wù)等科學(xué)技術(shù)，縮短了中國(guó)與西方資本主義國(guó)家的一些差距。陳兆翱、魏翰等回國(guó)后，經(jīng)過5年的努力，自行設(shè)計(jì)制造了中國(guó)當(dāng)時(shí)最大最新式的巡洋艦──“開濟(jì)”號(hào)，打破了在福建船政局工作的歐洲人認(rèn)為中國(guó)人不可能在短期內(nèi)掌握造船技術(shù)的斷言。

他們積極參加路礦等實(shí)業(yè)活動(dòng)，興建礦山、鋪設(shè)鐵路、興辦電報(bào)。林日章等在山東煙臺(tái)發(fā)現(xiàn)了銀礦，池貞銓在馬鞍山勘明煤層厚度，并開挖煤井，獲得成功；鄭清廉、王壽昌等擔(dān)任京漢鐵路總辦和會(huì)辦的要職。

他們擔(dān)任專門學(xué)校的教師，培養(yǎng)了一大批新型的知識(shí)分子和專業(yè)人才，傳播西方文化。大力介紹資產(chǎn)階級(jí)的社會(huì)政治學(xué)說和其他的學(xué)術(shù)理論，開啟民智，影響了清末民初幾代中國(guó)知識(shí)分子。

嚴(yán)復(fù)，首批留歐學(xué)生，先入抱士穆德學(xué)校，后進(jìn)英國(guó)格林威治海軍學(xué)校學(xué)習(xí)。在學(xué)業(yè)考試中，成績(jī)總是列為優(yōu)等。他還經(jīng)常走出校門，認(rèn)真觀察、研究英國(guó)的資本主義社會(huì)，英國(guó)為什么會(huì)富強(qiáng)，中國(guó)為什么會(huì)落后？1879年回國(guó)后，嚴(yán)復(fù)擔(dān)任福建船政學(xué)堂的教習(xí)和天津水師學(xué)堂總教習(xí)、總辦，任職20多年，培養(yǎng)了駕駛與管輪專業(yè)學(xué)生200多人。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)失敗后，他開始翻譯《天演論》等著作，把進(jìn)化論等思想介紹到中國(guó)來。在馬克思主義傳入中國(guó)以前的所有譯著中，《天演論》的影響是最大的。他成為近代中國(guó)學(xué)習(xí)和傳播西方資本主義新文化的杰出代表，也是中國(guó)資產(chǎn)階級(jí)最主要的啟蒙思想家。

與嚴(yán)復(fù)同期赴歐的中國(guó)駐法使館隨員馬建忠，也是一個(gè)資產(chǎn)階級(jí)改良主義思想家。他一面工作一面到巴黎政治學(xué)院學(xué)習(xí)，一年后獲得文科碩士學(xué)位。通過實(shí)地考察研究，他發(fā)現(xiàn)歐洲各國(guó)之所以富強(qiáng)，關(guān)鍵是制度和政策較清政府先進(jìn)優(yōu)越，認(rèn)為歐洲各國(guó)“學(xué)校建而智士日多，議院立而下情可達(dá)”，這是他們富強(qiáng)的根本，至于“制造、軍旅、水師等技術(shù)方面，皆是其末端”。

在對(duì)西方的認(rèn)識(shí)過程中，近代中國(guó)人首先看到的是西方各國(guó)的武器精良，技術(shù)先進(jìn)，于是第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，幾乎眾口一詞要學(xué)習(xí)西方技術(shù)。但敢于正視現(xiàn)實(shí)的留學(xué)生中的思想家，通過實(shí)地考察，進(jìn)一步認(rèn)識(shí)到西方之強(qiáng)主要在于文化之先進(jìn)和制度之優(yōu)良。但是，在當(dāng)時(shí)，容閎、嚴(yán)復(fù)、馬建忠等人的認(rèn)識(shí)，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不被人們所接受。

甲午海戰(zhàn)的失敗、留學(xué)生的鮮血驚醒了國(guó)人，中國(guó)傳統(tǒng)的封建文化和政治制度必須改革。中國(guó)以1895年的“公車上書”為起點(diǎn)，以清廷為中心的政治改革運(yùn)動(dòng)戊戌維新開始興起；同時(shí)，以1896年對(duì)日本派遣留學(xué)生為標(biāo)志，中國(guó)歷史上，也是世界歷史上空前的留學(xué)大潮，即將漫天涌起！一個(gè)新型的、學(xué)貫中西的知識(shí)分子群體，即將在大清王朝行將滅亡的軀殼中誕生！中國(guó)傳統(tǒng)的社會(huì)走向和文化走向，都在悄悄地發(fā)生著前所未有的變革！以孫中山、黃興等留學(xué)生為領(lǐng)袖的辛亥革命的暴風(fēng)雨即將來臨！ （責(zé)任編輯喬 君）