在《神農(nóng)本草經(jīng)》中，牛黃被列為“上品”之藥。明代著名醫(yī)家繆希雍對(duì)它作了更高的評(píng)價(jià)：“牛為土畜，惟食百草，其精華凝結(jié)為黃，猶人身之有內(nèi)丹也，故能解百毒而消痰熱，散心火而療驚癇，為世神物，諸藥莫及也?！?/p>

在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，名醫(yī)扁鵲在渤海一帶行醫(yī)。某日，他從藥罐中取出炮制好的青礞石，正準(zhǔn)備研末，為一名叫陽(yáng)文的患者治療中風(fēng)。此時(shí)，門(mén)外傳來(lái)一陣喧嘩聲，扁鵲問(wèn)其究竟，原來(lái)是陽(yáng)文家中的一頭養(yǎng)了十幾年的大黃牛，不知何故，近半年來(lái)日見(jiàn)消瘦，以致不能耕作，陽(yáng)文的兒子陽(yáng)寶就請(qǐng)人把牛宰了。陽(yáng)寶發(fā)現(xiàn)牛膽里有塊石頭，拿來(lái)給扁鵲看。扁鵲對(duì)此頗感興趣，囑咐陽(yáng)寶把石頭留下。陽(yáng)寶笑著說(shuō)：“先生莫非想用它做藥用？黃牛之病可能源于此石，這結(jié)石乃病根也，哪能治病？”扁鵲只是笑而不答，隨手把它放在青礞石旁邊。

此時(shí)，陽(yáng)文的病又發(fā)作起來(lái)，只見(jiàn)陽(yáng)文雙眼上翻，喉中轆轆痰鳴，肢冷氣急，十分危急。他一邊急救一邊叮囑陽(yáng)寶道：“快把我桌上的青礞石拿來(lái)！”陽(yáng)寶氣喘吁吁地拿來(lái)藥，扁鵲也未細(xì)察，很快研為細(xì)末，取用五分給陽(yáng)文灌下，不一會(huì)兒，病人停止了抽搐，氣息平穩(wěn)，神志清醒。扁鵲回到屋里，發(fā)現(xiàn)礞石仍在桌上，而那塊結(jié)石不見(jiàn)了，忙問(wèn)家人：“何人動(dòng)了結(jié)石？”家人回答道：“剛才陽(yáng)寶回來(lái)取藥，說(shuō)是您吩咐的呀！”

這個(gè)偶然的差錯(cuò)，使扁鵲深思：“難道牛的結(jié)石，也有豁痰定驚作用？”于是，第二天他有意將陽(yáng)文藥里的青礞石改換為牛結(jié)石。3天后，陽(yáng)文病勢(shì)奇跡般地好轉(zhuǎn)，不但止住了抽搐，而且偏癱的軀體也能動(dòng)彈幾下，喜得陽(yáng)文連聲稱(chēng)謝。扁鵲說(shuō)：“不用謝我，還是謝謝你的公子吧?！庇谑菍㈥?yáng)寶錯(cuò)拿牛結(jié)石代青礞石的經(jīng)過(guò)講了一遍，并說(shuō)：“此石久浸于膽汁中，苦涼入心肝，有清心開(kāi)竅，鎮(zhèn)肝熄風(fēng)之效?！标?yáng)文問(wèn)道：“這藥叫什么名字呢？”扁鵲思索片刻：“此結(jié)石生于牛身上，凝于肝膽而成黃，可稱(chēng)它為‘牛黃’”。然后又進(jìn)一步說(shuō)，“牛黃有此神效，堪稱(chēng)一寶，牛屬丑，再給它取個(gè)別名，叫‘丑寶’吧?！?/p>

牛黃之所以珍貴，在于它來(lái)之不易。牛黃是病牛體內(nèi)的一種結(jié)石，牛得了這種結(jié)石癥后，便會(huì)出現(xiàn)枯瘦、吃草少、喝水多、行走無(wú)力、眼睛發(fā)紅失神等癥狀，最終會(huì)病死。故一枚牛黃的獲得，往往是以犧牲一頭牛為代價(jià)的。現(xiàn)代人是通過(guò)在牛的膽囊置入異物(埋核)的手術(shù)方法，培育出牛黃的，稱(chēng)其為人工牛黃。

牛黃具有清熱解毒，開(kāi)竅豁痰，熄風(fēng)定驚之功。廣泛應(yīng)用于高熱、昏迷、抽搐、中風(fēng)、痰厥、癲癇等病癥。牛黃單味很少用，主要是配制加工成名貴中成藥，如安宮牛黃丸、人參再造丸、紫雪丹、牛黃解毒丸、千金散、六神丸等。

牛黃在心腦血管病治療中的應(yīng)用比較廣泛。高血壓病常有頭目眩暈、頸項(xiàng)不適、煩躁不安的肝陽(yáng)上亢、胸中郁熱癥狀，用安宮降壓丸以平亢、清熱、鎮(zhèn)驚，很適用。方中牛黃為主藥，配合黃連、珍珠母等很合理。牛黃降壓丸，方中有牛黃配羚羊角、草決明等以清肝火，也很受患者的歡迎。牛黃清心丸是歷久不衰的效驗(yàn)醫(yī)方，廣泛用于氣血不足、虛火上升者，對(duì)中風(fēng)引起的半身不遂、言語(yǔ)不利而有熱象者很適合。再造丸方中也有牛黃，對(duì)于中風(fēng)后遺癥康復(fù)有舒筋活血、祛風(fēng)化痰的作用。對(duì)神昏竅閉偏實(shí)象者，如中風(fēng)不語(yǔ)熱閉者，常用安宮牛黃丸應(yīng)急救冶，其效在海內(nèi)外享有盛譽(yù)。人們常用的牛黃解毒丸，對(duì)于火熱內(nèi)盛、口舌或咽喉腫痛者，可謂是清熱解毒之妙方。在民間常用牛黃1克，細(xì)辛3克，蟾酥、冰片、雄黃各2克，研細(xì)后，取少許入鼻孔以取嚏，來(lái)治療中暑昏迷，猝倒，牙關(guān)緊閉之癥。將牛黃與珍珠配伍研細(xì)末制成珠黃散，吹于咽部可治療咽喉腫爛、口腔潰瘍等癥。

應(yīng)注意，含有牛黃或人工牛黃的諸多復(fù)方制劑，應(yīng)在醫(yī)生或藥師的指導(dǎo)下應(yīng)用，且不宜長(zhǎng)期和超劑量服用，因?yàn)榕｜S或人工牛黃內(nèi)含有的礦物質(zhì)較多，可能含有重金屬，對(duì)人體有毒副作用。