張之洞的“守約”讀書法，是為解決人生有限、書海無垠的矛盾而提出的。他曾提出過“以一為主，以余為輔”的讀書主張。“守約”法則是在“選書”而讀的基礎(chǔ)上閱讀重點(diǎn)的讀書方法。它和“以一為主，以余為輔”讀法相輔相成，殊途而同歸，都是張之洞為提高閱讀速度和效率而提出的重要閱讀主張。

什么叫“守約”讀書法?怎樣運(yùn)用“守約”讀書法?張之洞在1875年所著《輶軒語》中曾作過說明，只是當(dāng)時(shí)他把“守約”稱為“有要”?！笆丶s”這一提法是1898年他在《勸學(xué)篇》中正式提出的。其實(shí)，“有要”、“守約”的意思是一樣的，即閱讀時(shí)對(duì)讀物內(nèi)容的攝取不必面面俱到，而要有所側(cè)重。張之洞認(rèn)為，士人讀書宜博，“若株守坊本講章一部，兔園冊(cè)子數(shù)帙”，就以為可以“致知窮理，好學(xué)能文”，是“世無其理”的。然而，“天下書老死讀不可遍”，怎樣才能達(dá)到“博”呢?張之洞說，天下書雖然多如牛毛，但應(yīng)讀之書卻曲指可數(shù)。他說，世人應(yīng)讀之書只有三種：古本書、有用書和專門書。他說：“古書不可不解，有用之書不可不見，專門之書不可不詳考貫通”，此外則可不問不讀。張之洞的“古本書”，顯然指的主要是《四書》、《五經(jīng)》類儒家典籍；“有用書”則泛指一切有利于修身、齊家、治國、平天下的書；“專門書”則指專業(yè)書，即與自己工作、學(xué)業(yè)密切相關(guān)的書。經(jīng)張氏如此刪汰，該讀之書的確大大減少了，人們讀書的負(fù)擔(dān)也減輕了。然而隨著社會(huì)的快速發(fā)展，知識(shí)量的激增，即使這三類書，要做到“博覽群書”也仍然十分困難。

張之洞在《勸學(xué)篇》里說，“博而寡要”是儒學(xué)的老毛病，隨著時(shí)間的推移，新著之書、解書之書越來越多，致使儒書更加難讀，儒書的本義愈加難明，加上西學(xué)猛烈沖擊，遂使儒學(xué)陷于“寢微寢滅”的危險(xiǎn)境地。為了挽救處于危險(xiǎn)境地的儒學(xué)，也為了士人能“博覽群書”，張氏要人們除“以一為主”以外，還要運(yùn)用“守約”法讀書。也就是說，應(yīng)先在書海中選出一種專攻熟讀之書，再在這專攻熟讀之書中確定出需要學(xué)習(xí)、掌握的要點(diǎn)，這樣專書再加專治、專求，就可以節(jié)省出大量的時(shí)間和精力了。用節(jié)省出的時(shí)間和精力來涉獵其他書，也就大致可以做到“博”了。

怎樣運(yùn)用“守約”讀書法?該讀之書“約”在何處?張之洞根據(jù)他對(duì)時(shí)勢(shì)需求的理解，根據(jù)他的政治判斷和價(jià)值觀，對(duì)經(jīng)、史、子、集等在內(nèi)容上的汲取重點(diǎn)，提出了自己的具體主張：

一、“經(jīng)學(xué)貴通大義”。所謂“大義”，張之洞把它定義為“切于治身心、治天下者”(《勸學(xué)篇·守約》)。又說：“每一經(jīng)中，皆有大義數(shù)十百條，宜研究詳明，會(huì)通貫串，方為有益。若僅隨文訓(xùn)解，一無心得，仍不得為通也。”(《蝤軒語·語學(xué)》)面對(duì)這“數(shù)十百條”的大義如何人手?張之洞建議人們用七種方法來突破。這七種方法是：明例、要指、圖表、會(huì)通、解紛、缺疑、流別。張氏認(rèn)為，如能循此七端“分類求之”，或?qū)⒅T經(jīng)按此七類分纂成書，“小經(jīng)不過一卷，大經(jīng)不過二卷”，“如此治經(jīng)”就可以“淺而不謬，簡(jiǎn)而不陋”，“枇谷口導(dǎo)窾，事半功倍”，“有要而無勞”。

二、“史學(xué)考治亂典制”。張之洞指出：“史學(xué)切用之大端有二：一事實(shí)，一典制”。讀史應(yīng)該緊緊抓住二者進(jìn)行：“事實(shí)擇其治亂大端有關(guān)今日鑒戒者考之，無關(guān)者置之。典制擇其考見世變可資今日取法者考之，無所取者略之”。他又提出，事實(shí)“求《通鑒》”，即通過讀《通鑒》來了解和把握；典制則可“求之正史、二《通》(即《通典》、《通考》)”。他又說，《通鑒》篇幅長，可讀《通鑒紀(jì)事本末》，以節(jié)省時(shí)間和精力；讀正史則可“約之以讀志及列傳中奏議”，讀二《通》則可“約之以節(jié)本”(《勸學(xué)篇·守約》)。

三、“小學(xué)但通大旨大例”。張之洞十分重視“小學(xué)”在讀書治學(xué)上的作用。他說：“欲知其人之意，必先曉其人之語。去古久遠(yuǎn)，經(jīng)文簡(jiǎn)奧，無論漢學(xué)、宋學(xué)，斷無讀書而不先通訓(xùn)詁之理。近人厭中學(xué)者動(dòng)詆訓(xùn)詁，此大謬可駭者也?！?《勸學(xué)篇·守約》)但“小學(xué)”本身也是一門學(xué)問，如果不得要領(lǐng)，“汩沒不返”，“亦是一病”。因此研讀“小學(xué)”，“止須通其大旨大例”并“應(yīng)用大旨大例者解六書之區(qū)分，通古今韻之隔閡，識(shí)古籀篆之源委，知以聲類求人類之樞紐，曉部首五百四十字之義例”即可，“至名物無關(guān)大用，說解間有難明，義例偶有抵捂，則缺之不論”(《勸學(xué)篇·守約》)。

此外，張之洞還提出：“諸子知取舍”，“理學(xué)看學(xué)案”以及“政治書讀近今者”，“地理考今日有用者”等“守約”主張?？梢钥闯觯瑥堉吹摹笆丶s”讀書法，就是要人們?cè)谧x書時(shí)不但要“選書”而讀，而且對(duì)所選書的內(nèi)容也要有所選擇，做到有所側(cè)重，不必面面俱到。而選擇的標(biāo)準(zhǔn)，首在“經(jīng)世致用”，即能“經(jīng)世致用”則讀，否則不讀或少讀、瀏覽。

應(yīng)該指出，張之洞的“守約”讀書法的提出，特別是其中“經(jīng)世致用”內(nèi)容的確定，是為維護(hù)清朝封建統(tǒng)治服務(wù)的，具有鮮明的政治色彩，但他能把讀書放到“經(jīng)世”和“致用”上來考量，比起那些只知讀八股、應(yīng)科舉、求富貴者，甚至比那些只是在故書堆里鉆、訓(xùn)詁、考證者也進(jìn)步得多。即使單從讀書方法角度來看，張之洞的“守約”讀書法也有創(chuàng)新意義，能給人們以很多啟迪和教益。

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